Милфорд, штат Коннектикут, наши дни
– Я поверить не могу, что это происходит на самом деле, – Киллиан хмыкает и ловит моё отражение в зеркале. Потом поправляет свой смокинг и дурацкую бабочку и хмыкает ещё раз…
Раздражает.
Отворачиваюсь от него, демонстративно сдёргиваю с плеч пиджак и развязываю тугой узел галстука. Расстёгиваю пару верхних пуговиц на рубашке, освобождая шею.
Килл смотрит на меня в лёгком недоумении.
– Что, неужели передумал?
– Нет, не передумал, – отрезаю я. – Просто если уж это всё фарс, то я могу изменить правила игры.
На самом деле галстук душит меня, а пиджак так сильно обтягивает напряжённые плечи, что я не могу нормально двигаться.
– Ты тоже можешь снять эту дурацкую бабочку, – указываю на шёлковый клочок ткани.
– Не дождёшься, – лыбится Килл. – Я твой шафер и буду выглядеть так, как полагается шаферу.
Он снова поправляет идиотскую бабочку, словно специально действуя на нервы, одёргивает полы смокинга и смахивает невидимые пылинки с плеч.
Я наблюдаю за ним исподлобья.
– Ла-адно, всё, я понял. Это не смешно, – друг в жесте полной капитуляции выставляет руки перед собой. Отворачивается и неспешно подходит к двери. Немного приоткрыв, выглядывает в коридор. – Кажется, все в сборе. Нам пора, Крис. Ты же не хочешь появиться позже невесты, – его губы вновь ломаются в ухмылке.
Я прибью его сейчас. Эта фальшивая церемония происходит отчасти и по его вине. Он подсунул мне чёртову Лизи. Конечно, он не заставлял меня с ней спать, но… Но он хотя бы мог предупредить о том, кто её папаша. Тогда бы я держал свои яйца при себе, и этого всего бы просто не случилось, чёрт возьми!
Так, ладно, нам пора…
Соберись, Крис! Твой брак – всего лишь фикция. Он вряд ли просуществует даже месяц. Ты в состоянии это устроить.
Но стены всё равно сжимаются, а потолок слишком низко нависает над головой. Мне не хватает воздуха.
Кристиан Васкес – муж! Кристиан Васкес – спит только с одной девчонкой. Всё это ощущается, как шутка. Розыгрыш, чёрт возьми.
Зажмуриваюсь. Наощупь расстёгиваю ещё одну пуговицу на рубашке. Становится чуть легче.
Килл подходит ко мне со спины и сжимает плечо.
– Хочешь, сбежим? – читает он мой настрой.
Я горестно усмехаюсь, открывая глаза.
– И что дальше? – разворачиваюсь к нему. – Тогда мне придётся жениться на Элизабет О'Конел. Мне всё равно придётся жениться, Килл! Чёрт, когда моя жизнь превратилась в такую кучу дерьма? – друг, кажется, хочет ответить, но я останавливаю его: – Просто заткнись! Это был риторический вопрос, и я знаю на него ответ. Так что! Просто! Заткнись!
– Как скажешь, – бесстрастно говорит Киллиан. – Идём, Крис. А то твой папаша приволочёт тебя к алтарю силой.
Чёрт, как хорошо, что здесь нет алтаря. Что это просто загородный дом, а не церковь, и наш брак просто зарегистрируют. Особой верой в Бога, я никогда не отличался, но как-то даже рад, что священника здесь тоже не будет. Произносить клятвы в данной ситуации было бы фарсом такого масштаба, что даже мой бескостный язык ни за что бы не повернулся.
Оборачиваюсь к зеркалу и в последний раз окидываю беглым взглядом свой внешний вид. Отцу не понравится, что я выгляжу непрезентабельно. Тут наверняка полно папарацци. Все они ждут момент, чтобы запечатлеть, когда жизнь Кристиана Васкеса полетит под откос. На самом деле всё это нужно, чтобы фотографии моей свадьбы попали в СМИ, и новость долетела до отца Лизи. Чтобы он узнал, что я не могу жениться на его дочери, потому что женюсь на другой.
Мы покидаем комнату и выходим в длинный коридор. И почему он не может быть ещё длиннее?
Когда проходим в роскошный, наряженный для церемонии зал, где уже собрались немногочисленные гости и фотографы, мой взгляд приковывается к друзьям. Они сидят в удобных креслах первого ряда, и никто из них не улыбается. Словно это не свадьба, а похороны. Вероятно, так оно и есть.
Похороны Кристиана Васкеса.
Брайан и Тайлер держатся за руки. Эти ребята столько пережили, что кажется совершенно невероятным, что они теперь вместе. И иногда я испытываю чувство вины, ведь никогда не верил в маниакальную привязанность Брайана. Утешает только то, что мы с друзьями не знали, кто такая Тайлер, и выводы делали неправильные.
По правую руку от Брая расположился Дом. Он, как всегда, один, рядом с ним сидит Лив, и кажется, что друг сконфужен от её такого близкого присутствия. Я знаю его маленький секрет… Наверное, я единственный, кто знает. А Лив совершенно не замечает его порой чрезмерного внимания.
Мой взгляд пробегает по светловолосой девушке. Её обтягивающее платье никак не выдаёт то положение, в котором она находится. Срок пока маленький, но мы с друзьями знаем, что Киллиан скоро станет отцом. Он сказал нам, как только узнал сам. Просто не мог не поделиться с лучшими друзьями. А вот Брайану не сказал… Киллиан боится признаться ему, ну и пребывает в лёгком шоке от случившегося. Наверное, сейчас он пребывает в таком же шоке, что и я. Только вот он любит Олли. Она его будущая жена. Настоящая, а не фальшивая. А я просто выполняю часть сделки.
Наверное…
Я через силу улыбаюсь друзьям и перевожу взгляд на отца, показывая ему большой палец. Глупо ухмыляюсь и подхожу к фальшивому алтарю, обращая свой взор на священника. Его не должно здесь быть, чёрт возьми. Наш брак должен зарегистрировать коллега отца судья Ролинг. Ухмылка быстро сползает с моего лица, и я вновь оборачиваюсь к отцу. Теперь ухмыляется он, а мама, стоящая с ним рядом, выглядит взволнованно. Два мои старших брата – Колин и Шон – тоже здесь. На их лицах столько неприкрытой издёвки, что мне хочется закатить глаза. И я почти это делаю.
Они не мои кровные родственники. Каждый из сыновей семьи Васкес был усыновлён в том или ином возрасте. В любом случае, я был слишком мал, чтобы запомнить, когда у меня появилась семья. Однако мои братья отличаются таким скверным характером, что могут тягаться в этом разве что со мной. Словно мы действительно родные.
Киллиан подходит к Лив, быстро её целует, потом занимает место позади меня. Мы оба смотрим в противоположный конец помещения. Туда, откуда уже слышна звонкая поступь каблучков.
Шоу начинается.
Красную ковровую дорожку здесь тоже постелили – ещё одно издевательство.
– Я надеюсь, никаких клятв не будет? – тихо шепчу Киллу через плечо.
Священник громко откашливается в кулак, и мой взгляд скользит по его угрюмому лицу.
– Что? Чёрт, не говорите мне, что я должен был заготовить клятву!
Он коротко кивает, а потом его взгляд проходит сквозь меня и застывает на вошедшей в роскошный зал невесте.
Я физически чувствую её присутствие, когда она оказывается рядом. Громко сглатываю и резко оборачиваюсь на звук её каблучков. Который теперь затихает, утопая в красной ковровой дорожке. Мой взгляд проходится от её туфель-лодочек и сексуальных лодыжек к не менее сексуальным коленям. А потом прыгает к бёдрам. Её милое белое платье настолько короткое, что наверняка едва прикрывает задницу, и мой отец, должно быть, весь красный от смущения, потому что фотографы бесперебойно щёлкают вспышками камер, стараясь запечатлеть безупречный, но такой дерзкий вид невесты.
