Мы ждали Стэнфорда почти час, и за это время чуть ли не каждый начальник из штаба счёл своей обязанностью подойти ко мне, чтобы в ультимативно-нравоучительной форме прошипеть:
– Смотри мне, Ривз!..
Куда смотреть и на кого – никто из них не объяснил, а потому я тупо разглядывала носки своих ботинок, из-за чего и пропустила триумфальное появление нового босса, услышав уже только его голос и довольно нестандартное приветствие.
Судя по всему, Стэнфорд находился в прекрасном расположении духа, потому что даже в интонациях его речи отчётливо слышались задорные нотки. Что само по себе было странно. Неужели его действительно радовала перспектива возиться с нами, как с малыми детьми? Мне казалось, что у птицы такого высокого полёта и интересы соответствующие.
– Тэйдор Ривз!
Густой, с лёгкой хрипотцой голос, прозвучавший откуда-то сверху, окатил меня, словно ведро холодной воды и прострелил позвоночник острым импульсом. Взгляд мой сначала напоролся на мощный мужской торс, обтянутый тёмно-синей униформой Звёздного легиона, а потом поднялся вверх и замер на лице Стэнфорда, разглядывающего меня с немым изумлением.
Боже, сколько раз я видела это выражение в глазах смотрящих на меня мужчин – снисходительное пренебрежение и превосходство! На миг мне показалось, что легендарный дрэйкер сейчас откроет рот и отправит меня домой, играть в песочнице и лепить «кексики». На своём служебном веку подобных заявлений я слышала немало. Поначалу обижалась, а потом стало просто наплевать. Видеть во взгляде Стэнфорда такую же необъективную предвзятость почему-то было особенно неприятно. Ну да, не блещу ни рожей, ни ростом, ни фигурой! Можно подумать, я одна такая во всей Вселенной! Да какого хрена?..
– Работать будете со мной в паре! – буквально сразило меня наповал.
Если бы можно было остановить Стэнфорда нажатием кнопки на пульте, а потом прокрутить то, что он сказал снова, я бы это сделала. Это он мне?
Мне?!
Я с ним в паре?
Пожалуй, ударь он меня по голове пыльным мешком, и то такого эффекта бы не получилось!
Ляпнув что-то про доверие, я выпрямилась перед Стэнфордом, словно деревянный солдатик, и уставилась на него, как на сошедшего с небес Бога.
И вот тут этот «сарай» практически озвучил мои мысли. Заявив, что он для нас Бог, просто Бог! Нет, чего уж там... Скромность, видимо, являлась отличительной чертой Стэнфорда, а учитывая, что её достойным обрамлением были сто с гаком килограммов мышечной массы и агрессивного тестостерона, то от такой красоты можно было вообще начать светиться, как нимб.
Медленно, но верно, до меня стало доходить, с какой радости знаменитый Гвоздь сделал меня своим напарником. Спички детям не игрушка! А поэтому и спички, и детей надо постоянно держать в поле зрения. Затылок мигом вспомнил суровую длань нового начальника, а вместе с ней и нагло табуированный им стакан с хоучем.
Да уж... Папуля... Похлеще Винтореза будет! Того гляди, ещё и ремнём нас драть начнёт! Какая-то у Стэнфорда гипертрофированная привычка всех опекать! Или это такой прикол?
Он перетёк от Пола ко мне так стремительно, что я даже моргнуть не успела.
Озвереть, какая у чувака с такой-то массой моторика!
– А что это мы так коварно улыбаемся? – пророкотал Стэнфорд.
Это он меня спрашивает?! У меня язык заклинило, как затвор механического пистолета. А этот здоровенный жлоб давил на меня своей кубатурой, ну, приблизительно, как слон на маленькую собачку, которой от страха хотелось если не описаться, то сказать визгливое «Гав», или хотя бы на крайний случай жалкое «Тяв».
– Радуюсь! – с какого-то перепугу (не иначе) ляпнула я.
– Чему? – высоко приподнял бровь Стэнфорд.
– Всю жизнь мечтала узреть лик Бога!
Господи, что я несу? Я же обещала Мэйсону! Заткните меня!
Стэнфорд внезапно полуприсел передо мной, упираясь руками в колени, и лицо его оказалось с моим почти на одном уровне.
Моргнув, я уставилась в его глаза, и вдруг совершенно натурально в них увязла. Они были бархатно-карими, подсвеченными изнутри каким-то золотистым светом – мягким, тёплым и завораживающим. Этот человек гипнотизировал меня, как удав кролика, а я даже сил не находила, чтобы сопротивляться.
Да что происходит-то?
– Ну, смотри, девочка, внимательнее, потому что это лицо ты будешь видеть каждый божий день с утра и до вечера в течение полугода. Нравится? – совершенно неожиданно подмигнул мне Стэнфорд и улыбнулся так широко, искренне и заразительно, что я почувствовала, как кровь приливает к лицу и где-то в груди начинает шевелиться что-то очень похожее на смущение.
Нравился ли он мне? Я как-то после Кларка на смазливых мужиков вообще смотрю как на стеклянные двери. Насквозь и мимо, в смысле. А Стэнфорд, если присмотреться, был красавчиком. Женщины от таких мужиков обычно кипятком писают. Этот экземпляр точно знал, как действует на баб и, убеждена, бессовестно этим пользовался. А сейчас пытался охмурить и меня своей неотразимой харизмой. Нет, «Просто Бог», со мной такие варианты не катят!
– Очень нравится! – на полном серьёзе выдала я, и Стэнфорд удивлённо нахмурился. – Лицо у вас такое... примечательно-правильное! Высокий лоб, широкие скулы, тяжёлый подбородок... Отличная мишень! У вас яблочко вот прямо между бровей можно нарисовать! – и в подтверждение своих слов я ткнула в лоб Стэнфорда указательным пальцем.
