У развалов свежих археологических раскопов стояли два высоких, красивых человека. Они оживлённо беседовали. Весенний ветерок трепал их волосы и полы расстёгнутых плащей. Перед ними развернулась впечатляющая панорама целой россыпи, нетронутых временем, гротов и пещер. Были они карстового, тектонического или иного происхождения, это не важно. Главное, они, некогда, служили местом обитания доисторического человека.
Археологическое чудо обнаружилось совершенно случайно, благодаря оползню. А если точнее, то вследствие небывало сильного ливня, вызвавшего этот счастливый оползень. В одном месте, на боку покатой, протяжённой, ничем не примечательной возвышенности образовалась трещина. Она сразу же привлекла взоры, случайно проходящих мимо, туристов. К счастью, среди них оказались серьёзные люди, которые сообщили о своём открытии, куда следует.
Далее за работу принялись археологи. Их усилиями были открыты, одно за другим, сразу несколько обиталищ пещерного человека. Но на этом дело не кончилось. Работа лишь набирала ход. Своё открытие учёные отнесли к большой археологической удаче. Суть её заключалась в том, что обиталища древнего человека, по неизвестной пока причине, были почему-то оставлены, а потому сохранили в неприкосновенности скудные крохи предметной среды той эпохи. По существу, они представляли собой своеобразную капсулу законсервированного времени.
При беглом взгляде создавалось впечатление, что пещерные люди преднамеренно покинули свои жилища. И сделали это поспешно. Выглядело всё это весьма странно. Ведь по тем временам они, надо полагать, проживали в достаточно комфортных условиях. Квартирный вопрос перед ними не стоял. Любопытно, что же заставило их покинуть столь насиженное место? Это обстоятельство не могло не заинтересовать учёных.
Один из беседующих был руководителем Центра путешествий во времени, а другой был путешественником во времени. Причём, очень опытным. Он встретился с Александром Македонским, побывал лунной ночью в Гефсиманском саду, понюхал пороха Великой отечественной, нырял в параллельный поток времени и сделал многое другое. Звали их Год Веков и Глеб Дронов.
Дронов с нескрываемым любопытством рассматривал лоно самой большой пещеры. Судя по её размерам и «роскоши» оставленных артефактов она явно принадлежала продвинутому пещерному человеку. Кто он, догадаться не трудно? Конечно же, это вождь! Больше некому. Путешественник во времени с фотографической точностью запечатлел подробности внутреннего облика древней пещеры, а его мозг, с лёгкостью мощного нанопроцессора, зафиксировал их в своей памяти. Ведь такое многообразие предметов пещерного быта, а точнее, их осколков, в истории археологических изысканий встречалось не часто!
Веков с интересом отреагировал на неподдельное удивление Дронова.
– Нравится?
Глебов кивнул головой.
– Впечатляет!
Год улыбнулся.
– Согласен.
Путешественник по времени с трудом оторвал свой взгляд от пещерных «сокровищ» запредельно далёкой эпохи и посмотрел на руководителя Центра. В глазах сожаленье.
– Жаль только, что побывать там невозможно!
Веков усмехнулся:
– Ты так думаешь?
Дронов с робкой надеждой спросил:
– Что, есть варианты?
Год спокойно ответил:
– Есть.
Глеб удивился.
– Туда возможно попасть? Это не шутка?
Веков загадочно улыбнулся.
– Можно, дорогой Глеб, ещё как можно…
Дронов не верил своим ушам.
– Серьёзно?
Веков являл собой саму уверенность.
– Конечно!
Путешественник во времени недоверчиво посмотрел на своего начальника. На его губах обозначилась ироничная усмешка.
– На пару минут? А после временной портал прищемляет хвост?
Ответ шефа стал для него полной неожиданностью:
– Нет, мой дорогой, не на пару минут. Далеко не на пару минут!
Дронов загорелся:
– Не томи!
Веков продолжил свою мысль:
– В заинтересовавшую тебя эпоху, Глеб, теперь можно попасть, скажем, на сутки.
Уверенно дополнил сам себя:
– И это минимум.
Дронов повеселел: не верить начальству у него не было оснований.
– 24 часа? Не может быть! Это круто!
Задал профессиональный вопрос:
– И можно подгадать под конкретное событие?
У Векова между бровями обозначилась складка.
– Сложно, но попробовать можно. Сегодняшние технологии позволяют. Правда, у головного компьютера могут возникнуть некоторые проблемы. Но их можно решить.
Градус настроения путешественника во времени поднялся ещё выше.
– Это же другое дело!
Осторожно полюбопытствовал:
– И кто тот избранник судьбы, который отправится туда?
Веков ответил вопросом на вопрос:
– А как ты думаешь?
Всё существо Дронова преисполнилось радости. Конечно же, теперь он знал точно, для чего Веков пригласил его на эти роскошные, археологические раскопки, но прикинулся младенцем:
– Не имею понятия.
Начальник Центра пожурил его:
– Не кокетничай, Глеб! Это тебе не идёт.
Лицо Дронова стало серьёзным.
– Неужели я?
Веков ответил официальным тоном:
– Да, Глеб, ты. Я рекомендовал твою кандидатуру. Совет поддержал.
Дронов, в знак благодарности, склонил голову.
– Я тронут.
Веков сделал предостерегающий жест рукой.
– Однако есть одно условие.
Дронов насторожился.
– Какое?
Взгляд шефа стал твёрдым.
– Категорически запрещается нарушать Кодекс.
Глеб спокойно ответил:
– Мне это известно.
Веков продолжил:
– Только наблюдать и не вмешиваться в естественный ход событий! Только наблюдать и ничего больше! Слышишь, ничего! Уж слишком глубоко мы копнули…
Скептически посмотрел на Дронова.
– Не вмешиваться даже в том случае, когда ход событий не нравится наблюдателю!
Глеб недовольно буркнул:
– Это трудное условие.
Веков с ним согласился:
– Я понимаю тебя. Условие действительно трудное. Особенно для тебя. Но ты всего лишь гость из будущего. Причём непрошенный. Всегда помни это!
Жёстко предупредил:
– Другого варианта поведения не существует. Надо всегда помнить постулат, гласящий о том, что прошлое определяет будущее!
Сделал небольшую паузу:
– Даже ничтожное воздействие на прошлое, может привести к непредсказуемым потрясениям в нашем настоящем! Впрочем, зачем я тебе всё это говорю? Ты и сам всё прекрасно знаешь!
Дронов буркнул себе тихо под нос:
– Если что и произойдёт, то не известно ещё, где человеку будет лучше: среди природы или в электронно-искусственном мире!
Но, громко озвучил другую мысль:
– Как у Брэдбери? Только с той разницей, что злополучная бабочка, в нашем случае, всё же улетит, взмахнув своим радужным крылом!
Веков кивнул:
– Хорошая аналогия, точная. Однако, отличие в том, что Брэдбери фантазировал, а мы будем иметь дело с кондовой реальностью!
Дронов тяжело вздохнул.
– Я постараюсь…
Голос руководителя Центра прозвучал неожиданно жёстко:
