Поспешила домой. Опасливо осмотрелась по сторонам, чтобы ненароком не натолкнуться на наемников или того хуже на темного, и юркнула в узкий проулок. Торговцы собирались и покидали площадь рынка. На улицах слышалась ругань, цокот копыт, покрикивания на зазевавшихся горожан.
Узкий проулок таил в себе опасности, но это был самый короткий путь домой, а плата за сегодняшний день изрядно оттягивала руки. Но и на широких улицах, где прохаживались пикеты наемников, может не повезти. Здесь территория преступников, а они с доносом к темным не пойдут.
И все же мне не повезло. Удушливую петлю, взвившуюся как ядовитая змея передо мной, увидела буквально за мгновение до них. Это был тот самый темный с кнутом. Свистящий звук распорол воздух.
- Смотри-ка, а девка отзывчивой оказалась! – оскалился темный, - Вон как ее мужик отблагодарил. Так может, и с нами заработаешь?
Он медленно подходил ко мне, а я испуганно прижимала к груди тяжелую корзину и стиснула ручку бидона.
- Я бы не отказался от такой, - заговорил один из наемников.
- А ты от любой не отказываешься, - загрохотал гадким смехом его напарник.
- На мой вкус худая. Подержаться не за что, но я с вами. Почему бы не поиметь, раз готовая? - презрительно сплюнул третий наемник.
Высказанных слов хватило, чтобы принять решение. Потянулась к связующим нитям. Пусть это будет в последний раз, но я им не дамся! Оставалось всего несколько шагов пройти до широкой улицы. Может быть, если закричу, меня услышат? Только кто рискнет прийти на помощь в темный переулок? Выхода нет. Рванула нить жизни у одного из наемников, и он схватился за грудь, а затем начал оседать в хлюпающую грязь под ногами. Это произошло тихо, за шумом дождя, хлещущего со всей силы, его напарники не заметили.
Вторая нить, рывок.
- Так ты фейри?! – взревел темный, распознав всплеск магии, и ударил.
Чернотой. Вязкой, обволакивающей, выбивающий сознание, а затем и жизнь. Я видела это все, словно время замедлилось. Связующие нити вокруг рвались, корзина с овощами упала в грязь, бидон завалился на бок, и молоко полилось, окрашивая собой мрак вокруг. «Не донесла, - мелькнула последняя мысль, - А как же Лаэль, мама?».
В последнем отчаянии, желая отомстить, рванула доступные нити наемников и темного. А потом рухнула лицом вниз с чвакающим звуком, расплескав жижу вокруг. Еще слышала звуки атакующих заклинаний, ругань и тишина. Дикая, опустошающая.
- Кто тут у нас? – с этими словами увидела рядом с лицом перепачканные сапоги.
«Не добили» - без всяких эмоций подумалось мне. Жаль, лучше бы сразу, чем на казнь идти.
Капюшон с лица откинули резким движением. Видимо неизвестный присел, потому что сапоги поменяли угол наклона голенища.
- Женщина. Без сознания, - сделал выводы мужской голос.
- Я вас вижу, - тихо, почти беззвучно ответила ему.
После этих слов мужчина подхватил меня подмышки и поднял из грязи. Встретилась с ним взглядом. Темный. Значит, будет казнь. Безвольно смотрела в его лицо, ожидая привычного презрения: «фейри».
- Стоять сможешь? – прислонив к каменной стене дома, спросил мужчина.
Ответа ему не требовалось. Потянулась рукой и с лица оттерла грязь. Сил оставалось немного, а последняя атака на темного почти убила. Так что стояла я весьма условно. Прислонившись спиной, постепенно сползала вниз. Сейчас меня уже не заботила чистота одежды. Незачем. Завтра у меня не настанет.
Тем временем темный проверял наемников. Он присаживался к ним и заглядывал в глаза, пронзая их магией. Один дернулся, едва подняли его голову, но тут же безжизненно обмяк, получив смертельный заряд.
- Вы их добили? – выдохнула недоуменно, когда незнакомец подошел ко мне.
- Не люблю насильников, - спокойно ответил он.
Затем осмотрел внимательно корзину, рассыпавшиеся и перепачкавшиеся овощи, разлитое молоко и бидон.
- Ваше? – кивком указал на продукты.
- Мое. Не донесла, - выдохнула и, сделав над собой невероятное усилие, оторвалась от стены.
- Кому? – чуть свел черные брови темный.
- Маме и сестре, - ответила, осмотрела свой заработок и подняла глаза на «спасителя», - вы меня отведете?
- Да, - коротко ответил он.
Что ж, это было ожидаемо. Собрав последние силы, медленно, едва поднимая ноги, побрела в сторону улицы. Темный, осторожно перешивая через лужи и откровенную жижу, последовал за мной.
- Вы где живете? – остановил он неожиданным вопросом, когда вышли из узкого переулка.
- Живу? – переспросила и внимательно на него посмотрела.
«Он хочет узнать, где мама и сестра» - пришло понимание. Как я могла об этом проговориться, подставив их под удар?
- Сильно они вас приложили? – в глазах появилось беспокойство, - Позвольте.
Он ухватил своими руками мое лицо, и в его глазах вспыхнула магия. Темная, удушливая, выворачивающая на изнанку. Темнота ушла, а он продолжать смотреть, во взгляде появилось понимание.
«Фейри» - он не произнес догадку вслух, но отчетливо было видно, что у него не осталось никаких сомнений о том, кто я. Фейри – это приговор мне и моей семье.
- Я провожу до дома, - наконец произнес темный, - Вам сильно досталось.
Вокруг сновали торопящиеся по своим делам горожане. Редко кто бросал на нас взгляд и торопился отвести его в сторону. Темный, одетый в дорогую одежду, стоит рядом с грязной попрошайкой и смотрит ей в лицо. Чем эта сцена может закончиться? Ясно абсолютно всем. Смертью той, кто нарушил покой лаэра.
- Не надо меня провожать, - гулко сглотнув, ответила ему.
- Боюсь, я буду настаивать, - голос «спасителя» смягчился, - Просто чудо, что вы еще живы после темной магии.
- Вы знаете, кто я, - голос задрожал, а по щекам потекли слезы.
- Я знаю, что на вас напали насильники и атаковали темной магией, - он говорил спокойно, глядя в глаза, и я даже верила каждому слову, - Это выдержит не каждый.
- Какое дело темному лаэру до случившегося? – самовольно слезы потекли рекой, смешиваясь с каплями дождя.
- Право слово, никакого, - едва заметно улыбнулся он в ответ, - Но раз уж я вмешался, то позвольте мне закончить свою миссию.
- Зачем? – хлюпнула носом я.
Произнести вслух предположение, что он пытается добраться до моих родных, не решалась.
- Есть у меня такое качество. Если уж что начал, то всегда доведу до конца, - его улыбка стала чуть шире, - Отец у вас есть?
- Нет, - ответила я.
Закрыла глаза, потому что не могла показать терзающую до сих пор боль, поселившуюся в тот день, когда папа изменил реальность, спасая нас. Это было последнее деяние в его жизни. Запрет на магию фейри просто сжег его. Заживо. Изнутри. Он знал о последствиях, когда потянулся к связующим нитям.
- И вам приходится работать, чтобы содержать мать и сестру, - понимающе протянул темный.
