Туман перед глазами рассеивается, и я вижу… Его. Высокого, пугающе сильного, с широкими плечами и отметинами шрамов на лице. Лишь взглянув, я чувствую, как у меня отнимаются ноги от страха и… предвкушения. По спине прокатывается волна мурашек.
Он по горло закован в чёрный королевский бархат со вставками драконьей кожи. На мне же только сорочка из тончайшего шёлка. Ткань холодит кожу.
– Ты долго? – спрашивает мужчина. – Свадебный алтарь готов, поторопись.
Слова жёсткие, в голосе ни грамма нежности. Он протягивает руку. На одном из его пальцев блестит золотое кольцо, у меня – такое же. Мы обменялись ими три часа назад на церемонии обручения.
Опустив взгляд, я замечаю причудливый узор на моём запястье – такой же узор у мужчины напротив – метка судьбы. Судьба очень редко сводит истинных, но мне повезло. Повезло же?
Нас разделяют несколько метров. Несколько шагов… Я пытаюсь их сделать и не могу, босые ступни точно примёрзли к каменному полу замка. Дурное предчувствие перехватывает горло.
За спиной мужчины возвышается алтарь в форме длинного каменного ложа, укрытого волчьими шкурами. Их украшают символы королевского рода Цезариус. Его рода.
– Чего медлишь? – ухмылка мужчины походит на звериный оскал. – Разве это не то, чего ты хотела?
– Мы хотели, – говорю я.
– Мы… – у него кончается терпение, и он шагает навстречу, хватает меня за руку, рывком притягивая к себе.
Его руки горячие, а объятия сильные, но в них ни грамма любви, ни капли нежности. Горькая усмешка кривит его губы. Глаза светятся золотом, зрачок вытягивается в вертикальную линию.
Моё сердце колотится как бешеное, словно желая вырваться из груди. Мужчина толкает меня на алтарь и смотрит сверху вниз, точно волк на презренную добычу.
– Раздевайся! – приказывает он.
Я начинаю торопливо стягивать сорочку. Под его оценивающим взглядом движения делаются неловкими, невесомая ткань выскальзывает из дрожащих пальцев. Этого ли я хотела? О такой первой ночи мечтала?
Мои чувства мечутся между страданием и счастьем. Мы поженились! Остался только этот ритуал, и мы станем настоящей парой! Я стану кронпринцессой Руанда! Так чего ещё желать? Я так люблю его, так…
“Но любишь только ты, – шепчет противный голосок внутри. – В сердце твоего будущего мужа много любви… Но эта любовь не к тебе. А к той гадине, Элизе, которая строит из себя святошу!”
“Нет-нет! Мы истинная пара! Нам суждено быть вместе!” – думаю я и сама себе не верю.
Мужчина устаёт ждать, пока я разденусь, и сам сдирает с меня сорочку, грубо откидывает в сторону, словно мусор. Наваливается сверху, обжигая дыханием шею.
С моих губ срывается полувздох – полустон. Я прикрываю глаза, чтобы не видеть мрачную ухмылку, блуждающую по его лицу. Чтобы хоть на секунду забыться, представить, что он полностью мой.
"Я и Алан… мы будем счастливы. Мы истинные!" – пролетают у меня в голове мысли. Очень далёкие от правды…
Я ещё не знаю, что с этого момента мне осталось жить ровно десять дней. А умереть суждено от меча любимого мужа.
Ведь я, Виктория Саблфорд, главная злодейка этого романа.
***
– Нет! Не бывать этому! – я вскакиваю, вырывая себя из воспоминаний.
Видение свадебного ритуала меркнет, я снова оказываюсь в своей шикарно обставленной комнате… или, скорее в комнате Виктории Саблфорд, в чьё тело я попала, после того как меня сбила машина.
И каково же было моё удивление, когда я, обычная студентка из России, открыла глаза и обнаружила себя в фэнтезийном мире моего любимого романа!
Вот только заняла я место не главной героини – доброй и невинной Элизы. Нет! Я попала в тело капризной и завистливой Виктории Саблфорд, – главной злодейки, чья судьба – это строить козни, позорить себя и свою семью, а в конце – умереть от рук любимого. По совместительству – истинного.
“Нет уж, увольте!” – говорю я сама себе. – “Умирать я не собираюсь! И никакая истинность мне не сдалась!”
Слава небесам, пока что с будущим мужем я не знакома! И сделаю всё, чтобы мы никогда с ним не встретились, тем более, что знаю сюжет наперёд.
Если же повстречаемся, ни за что в него не влюблюсь! Пусть он хоть трижды моя истинная пара!
Я обязана изменить судьбу злодейки, и найти способ вернуться в свой мир!
Кажется, я умерла…
Но на самом деле плохо помню, что случилось… Последние дни пребывания в реальном мире подёрнулись туманом. Только последний миг ясно всплывает перед внутренним взором. Я бежала через дорогу, свет фар ударил в лицо, ослепляя, а потом… Боль! Визг шин. И чернота.
Открываю глаза и первое, что вижу – незнакомую женщину лет сорока в белом чепчике и в старомодном костюме служанки. Склонившись надо мной, она поправляет подушки, напевая под нос простенькую мелодию. Сама я лежу под одеялом в широкой кровати с балдахином, который покачивается от свежего воздуха проникающего через приоткрытое окно. Позолота стен и мебели переливается под лучами солнца.
Голова звенит, в висках молоточками стучит боль.
– Ах-х, – слетает с моих губ мучительный стон.
– Виктория, вы проснулись! – отшатываясь, испуганно бормочет женщина. В её голосе удивление и… досада?
– …кто вы? Где я? – выдавливаю. В голове сумбур, мысли путаются. Это не похоже на больницу… Тогда где я? Кто эта женщина?
– Я ваша служанка. Вы в доме своего отца, где же ещё! Ох, надо сообщить графу, что вы проснулись… Вы всех очень перепугали!
– …что случилось?
– Хотела бы я знать! Три дня назад вас нашли ночью в саду. Вы словно… словно… – она замолкает, будто не уверена, говорить ей или нет.
– Что?
– Глупость, конечно, но конюх утверждает, что видел вас на крыше. Словно вы прыгнули с неё. Но это невозможно.
В горло словно насыпали песка, на языке горечь. Я подношу руки к глазами… но это не мои руки. Волосы разметавшись по подушкам – не мои волосы!
– Не понимаю… – шепчу, мучительно жмурясь.
– И я, – кивает служанка. – Вы никогда бы так не поступили, Виктория. Только не вы… – на миг в интонации проскальзывает презрение. Но служанка тут же берёт себя в руки. – Да, это точно невозможно. На вас нет даже царапины! Однако вы никак не просыпались. Ваш брат уехал в город за целителем. Сейчас же отправлю ему весточку, чтобы он возвращался. Что всё-таки произошло? Как вы себя чувствуете?
– Ни-ничего не помню… – с трудом выговариваю я, язык и рот тоже словно чужие. Глаза слезятся, мысли бегают по кругу. “Что происходит?!” – всё громче вопит сознание.
– Вы… вы могли бы принести зеркало, – жалобно прошу я.
Женщина нерешительно кивает и, взяв со стола круглое зеркало на позолоченной ножке, подносит его к моему лицу. То, что я вижу в отражении, меня поражает.
Это я?
Нет… Это должно быть какая-то шутка!
Гладкая светлая кожа буквально светится изнутри, губы яркие и крупные, глаза похожи на подсвеченные солнцем голубые лазуриты. Настоящая красавица… Но как такое возможно? Как это произошло?
