Матвей удивился количеству звёзд. Несмотря на то, что закатное солнце едва скрылось за горизонтом, небо уже радовало обилием ярких светящихся крупинок на своем багровеющем полотне. Последние десять минут он не мог оторвать взгляда от прекрасной картины, не испорченной ни однообразными крышами высотных домов, ни длинными линиями передач. Матвей искренне наслаждался поездкой, несмотря на глубокие ямы на дороге, каждая из которых больно отдавала в копчик, когда пикап проезжал по ним. Царапина на виске уже успела затянуться твёрдой коркой и в целом была единственным неудобством, что, учитывая обстоятельства, было настоящим чудом. Конечно, было ещё легкое обезвоживание и головокружение. Бутылку воды, которую ему вручил водитель, Матвей прикончил ещё в начале пути. Водитель, высокий сухой башкир, только печально покачал головой в ответ на протянутую руку. Он провел пальцами по скуле, по шее и снова покрутил головой. «Кончилось», – прочитал жест Матвей.
– Спасибо, что отдали мне последнюю бутылку, – благодарно ответил Матвей. Он старался говорить медленно, чтобы водитель мог прочитать его слова по губам в темноте.
– Едем. Медвежий лог. Много воды, – показал башкир быстрыми жестами и снова обхватил руль.
«Медвежий лог», – подумал Матвей, значит он уже почти добрался. Арендованный им автомобиль-вездеход успел отъехать на приличное расстояние из Межгорья, прежде чем заглохнуть и вылететь в кювет. Несмотря на все заверения в сервисе, у автомобиля отказали тормоза где-то в середине пути и вскоре Матвей уже лежал в неглубоком овраге с рассеченной головой. Если бы не проезжавший мимо пикап, пребывание в такой глуши без связи, воды и транспорта, могло бы плачевно закончиться для Матвея. Даже если бы он чудом сумел сориентироваться среди деревьев, ему бы пришлось еще полдня продираться до лагеря пешком сквозь непроходимую чащу Южно-Уральского заповедника. Насквозь проржавевший пикап медленно тащил его по просёлочной дороге, словно вырубленной великаном в толще хвойных деревьев. Матвей с теплеющим сердцем отметил, что водитель заботливо подстелил ему свою единственную куртку, а сам ёжился за рулём, в рванной майке. Ночь была действительно зябкой, несмотря конец августа. Шикарный твидовый костюм, который Матвей купил накануне поездки, был безвозвратно испорчен и в образовавшиеся прорехи неприятно заползали щупальца холода.
– Я не успел сказать ему спасибо, – подумал Матвей.
Поймав взгляд водителя в заднем стекле, Матвей показал жест «спасибо», соединив руки домиком. Водитель кивнул, затем обернулся и что-то быстро показал руками. По сложённым ладоням у виска, Матвей его понял.
– Я выспался, спасибо, – честно сказал Матвей, – чувствую себя уже гораздо лучше.
Водитель пожал плечами.
– А как ваше имя, уважаемый?
Его молчаливый спутник вытащил из кармана потертые водительские права и вручил Матвею. Он изучал их несколько секунд и вернул владельцу.
– Матвей, – сказал он, похлопав себя по груди, – очень приятно, Авхади.
Водитель повторил жест и вцепился в руль.
Матвей кивнул и откинулся назад, решив не отвлекать своего нового знакомого от не самой простой дороги. Звезды, щедро рассыпанные по небосклону Южного Урала, могли увлечь надолго даже самого искушенного путешественника. Полная луна ярко освещала гору Ямантау, высившуюся вдалеке, благодаря этому, она была видна с любой точки заповедника, служа прекрасным ориентиром даже в темной ночи. Отблагодарить Авхади ему было нечем, кроме пары мятых рублёвых купюр, выживших в кармане пиджака. Однако честный Матвей дал себе обещание непременно купить ему новую куртку, черт, да даже новый пикап. Если ему удастся закрыть это дело, он сможет позволить себе такие широкие жесты. Поток мыслей прервал громкий свист, прозвеневший вдалеке.
В свете фар зашуршали кусты и на дорогу выбежала девушка. Она засунула два пальца в рот вновь мастерски просвистела и замахала руками. Для пущего эффекта, она вытащила смартфон и начала махать им, подавая сигнал светящимся экраном. Пикап продвигался по кочкам медленно, поэтому ей не составило труда привлечь внимание Авхади. Автомобиль медленно остановился, и водитель с Матвеем с удивлением уставились на незнакомку.
– Людно, однако, сегодня в лесу, – с улыбкой поздоровался Матвей.
– Здрасьте! Я… Там.. байк заглох вдруг. Я не знаю, что произошло, – затараторила она.
Авхади прервал ее жестом руки, показал на свои уши и губы.
– А-а, поняла-поняла. Так.
Девушка ненадолго замолчала, видимо соображая, как показать жестами заглохший байк. Авхади глухо усмехнулся, махнул рукой и указал на кузов, где сидел Матвей.
Девушка утвердительно кивнула и вцепилась в край кузова. Она внимательно посмотрела на Матвея, затем, словно удовлетворившись увиденным, ловко запрыгнула внутрь кузов. Матвей едва успел подвинуться и подстелить куртку новой пассажирке. Водитель убедился, что все уселись и нажал на газ.
– Здравствуйте, – успел выдохнуть Матвей, когда девушка приземлилась в сантиметре от него.
– Привет, – буркнула она и с подозрением начала осматриваться, – не найдется ли воды? Убила бы за глоток артезианской.
Матвей грустно потупил взгляд на пустую бутылку у своих ног.
– Я, к сожалению, все выпил. Но мы сейчас едем в Медвежий лог, там должна быть еще вода и горячая еда.
– Ясно, – грустно вздохнула девушка, – но, хотя бы едем в Лог, отлично, мне тоже туда.
– Как вы здесь оказались? Тоже подсунули бракованный транспорт в прокате? – спросил Матвей.
Девушка медленно покачала головой.
– Маловероятно, – с сомнением сказала она, – мотоцикл был в идеальном состоянии. Просто внезапно перестал работать и все. Хотя только с утра я выгнала его с техосмотра в Межгорье. Если бы не вы двое, меня бы уже сожрал бы какой-нибудь волчара.
– Про волков я тут не слышал. А вот медведи, по слухам, здесь действительно свирепые, Лог носит такое название не для красоты, – быстро ответил Матвей.
Матвей запнулся и закусил губу, тихо ругая себя за свое бессмертное желание поумничать. Испугать свою попутчицу он хотел меньше всего. Девушку слегка трясло от страха или злобы, в темноте было сложно разобрать.
– Но вы же знаете, как приукрашают информацию после того случая, думаю в проезжаемой части леса нет крупных хищников – попытался разрядить обстановку Матвей.
Девушка только сильнее поджала губы.
– Ты, кстати, сам откуда? Тоже в Медвежий Лог едешь? Вроде не турист, – спросила она, осматривая Матвея.
– Ну, собственно, у меня тоже заглох автомобиль. Наш общий друг спас и меня от малоприятной пешей прогулки обратно в Межгорье, – ответил Матвей.
Девушка посмотрела с еще большим удивлением на него. Матвей отметил, что незнакомка умудрилась не выпустить телефон из рук, залезая в кузов, тусклый свет от экрана позволил ему тщательно рассмотреть новую пассажирку. Ее левая рука была закутана в грязноватую тряпку, игравшую роль самодельного бинта, скрывающего небольшую царапину. Видимо потеря транспорта прошла не без последствий и для нее. Зелёная футболка с принтом единорога, показывающего неприличный жест и короткие джинсовые шорты были в том же плачевном состоянии, что и костюм Матвея. Короткие каштановые волосы, вероятно ещё утром стильно закрывающие уши и шею, сейчас потным комком свисали со лба. Ее лицо было молодым и свежим, не тронутым большим количеством косметики, не считая туши, растекшейся черными ручейками в уголках глаз. Одежда и прическа девушки придавали ей вид семнадцатилетней студентки, однако пытливый умный взгляд выдавал более значимый возраст. Девушка сверкнула на Матвея зелёными глазами.
