Едва Яшка распахнул густо заиндевевшую от мороза дверь, как сразу понял: в школе случилось что-то важное и интересное. По коридору один за другим бежали ученики, возбуждённо перекликаясь и жестикулируя.
– Послушай, что случилось? – спросил Яшка выскочившего из класса Ванюшку Шилина.
– Идём, увидишь сам!
И, схватив товарища за рукав, Ванюшка потащил его за собой.
Рядом с пионерской комнатой, рассматривая что-то на стене, кричала и спорила толпа ребят.
Наконец Яшка протиснулся вперёд и невольно замер в восхищении.
На стене висел большой лист ватманской бумаги. В левом углу его был изображён стремительно несущийся вперёд лыжник, а справа – красиво написано:
«Внимание! 23 февраля в 10 часов утра районный комитет ДОСААФ проводит лыжные соревнования учащихся нашей школы в честь Дня Советской Армии. Участвуют вторые – четвёртые классы. Победителям будет вручено три приза».
А чуть пониже, в примечании, говорилось:
«В соревнованиях могут участвовать только те, кто не имеет двоек».
– Вот это дело: три приза!
– Кто-то получит ведь?
Особенно волновался третьеклассник Костя Королёв. Он считался лучшим лыжником школы, но недавно получил двойку по географии.
– Ну и что такого? – горячился Костя. – Разве она помешает мне обогнать на лыжах отличников? Неправильно написано в объявлении!
Старший пионервожатый школы Володя Смирнов сказал Косте:
– Плохой ученик никогда не будет хорошим физкультурником. А волнуешься ты зря: до соревнований ещё месяц – за это время вполне можешь исправить свою двойку. Надо только постараться.
– Володя! А какие будут призы? – задал кто-то особо интересовавший всех вопрос.
– Не знаю. Да и не то важно, какие будут призы. Важно, что получат их победители.
К объявлению подошёл четвероклассник Славка Одинский – высокий, стройный, с тёмными вьющимися волосами. Как и Костя Королёв, он слыл в школе хорошим физкультурником, всегда носил яркие лыжные костюмы, любил похвастаться своими спортивными победами. Он уверял всех, что прыгал на лыжах с десятиметрового трамплина, а порой сочинял такое, что ребята только головами крутили.
– Читаем? – с иронией в голосе спросил он Яшку, небрежно кивнув на стену.
– А что? – отозвался тот.
– А то, – передразнил Славка. – Особенно не надейся: первый приз – вот он, тут будет. – И похлопал рукой по своему карману.
– Посмотрим, – усмехнулся Яшка.
– И смотреть нечего. Я знаю…
Но тут переливисто зазвенел звонок, и все торопливо разбежались по классам, так и не услышав очередной Славкиной истории.
В Ермаковку Яшка приехал три года назад, летом. Ему было семь лет, когда отца перевели сюда работать на животноводческую ферму.
Ермаковка раскинулась на берегах широкого пруда. Летом ребятишки купались в нём, удили рыбу, а зимой катались на коньках по гладкому прозрачному льду. За деревней с одной стороны бежала извилистая речка с крутыми глинистыми берегами, а с другой, за колхозными гумнами, тянулись необозримые поля. Кое-где среди них встречались островки берёзового леса, которые назывались колками.
