Между королевством Блиокор и Сумеречной зоной заключён пакт: вампиры не убивают людей, люди не охотятся на вампиров. Вампиры не лезут в дела людей, но иногда оказывают особую помощь. А люди… за деньги позволяют себя кусать, такие люди зовутся кормильцами. Но даже они ни разу не пересекали территорию Сумеречной зоны. Человек, посмевший вторгнуться в логово вампира, посмевший переступить порог его дома, будет немедленно казнён.
Тогда почему это… существо неопределённого пола, с одежды которого стекает грязь на персиковый ворс ковра, озирается по сторонам с неподдельным любопытством, будто имело право прийти? Почему отец стоит за его спиной со спокойным выражением лица, а в тёмно-синих глазах читается предупреждение?
Зачем отец собрал всех нас в гостиной? Что хочет сказать такого, отчего сестра уже нервничает, хотя он не проронил ни слова?
На крепкой шее существа бьётся жилка. Часто-часто… Существо сглатывает, сжимает тонкие пальцы, и разжимает, и смотрит… заинтересованно. Будто оценивает нас. Анализирует. В огромных, по-детски распахнутых глазах цвета светлеющего неба во время утренней зари, чуть тронутых серой дымкой, нет страха.
Существо словно не понимает, кто перед ним. Словно… смеётся? Оно принимает нас за диковинку, и это… неправильно.
Так не должно быть.
Люди боятся. Трепещут. Бывает, оголяют зубы, но всё равно боятся. Даже их правитель, именующий себя королём, боится. Говорит с отцом, а у самого поджилки трясутся. Потому что знает – одно движение, и он будет валяться на полу тряпичной куклой со сломанной шеей. Пустой и обескровленный.
Существо не знает. Оно хлопает пушистыми ресницами и улыбается. Мерзость… Зачем оно улыбается? Никто ни разу нам не улыбался. Как смеет оно осквернять своей улыбкой это священное для нас место?
Сестра рядом дёрнулась. Она, как и я, как и брат, чувствует себя неуютно. Если протянуть руку… один хруст…
– Хочу вам представить – Ясмина. Ясмина будет жить с нами. Позаботьтесь о ней.
Что?!
«Если вас хотят отдать в рабство – не отдавайтесь».
Из размышлений Ясмины
Если бы дневной свет мог убивать – я бы уже умерла. Но нельзя же умереть дважды? Или всё-таки можно?
…тот поворот был опасным. Дорога мокрой. А резину… стоило давно поменять.
Смерть чувствуешь. Просто появляется мысль в мозгу: «Сейчас я умру. Это конец…» В душе зарождается отчаяние и страх, но сделать уже ничего нельзя. Ловишь последний вздох, пытаешься сосредоточиться на нём, убеждаешь сердце биться: «Давай ещё разок. Пожалуйста…» Но…
Я точно знаю, что тот удар был последним.
Почему тогда сейчас я снова ощущаю биение в груди? Почему свет режет глаза сквозь закрытые веки? И боль… настоящая. Тело жжёт.
– Господин Йован, почему мой товар в таком ужасном состоянии? – раздался мягкий обволакивающий голос. Но за мягкостью отчётливо ощущалась ирония и… опасность?
Я попыталась пошевелиться и чуть не вскрикнула от боли! Сжалась в комок и закусила губу. Что бы ни происходило, я вряд ли смогу вмешаться в собственную судьбу.
– Дык бежать пыталась. Мерзавка! – выругался второй собеседник и харкнул. Надеюсь, не на меня. Судя по голосу, продавец «товара» – престарелый старикашка, который злоупотребляет куревом и алкоголем.
– Но это не повод портить мой… товар, – с нажимом произнёс обладатель мягкого тембра. – Я заплатил за вашу дочь половину от назначенной суммы и хотел получить то, что видел при оставлении залога, а не вот это… – «Вот это» было произнесено с особой брезгливостью.
Неужели я настолько ужасно и жалко выгляжу?
– А волосы? Волосы тоже вы обрезали? В наказание за побег? – не унимался недовольный покупатель. Могу предположить, моего новоиспечённого папашу ждут неприятности, дай бог ему долгих лет жизни… в аду.
– Дык… сама… – упавшим голосом вымолвил «папаша». – Ух-х! Я тебя, дрянь такая…
– Полегче, – угрожающе осадил покупатель. – Вы и так уже… Ладно. Девчонку поднять, уложить в карету. Я поеду верхом.
– А-а… господин Игнес, а деняк? – растерянно произнёс папашка, пока я пыталась дышать и не сдохнуть повторно. Это было бы иронично…
– Денег? – усмехнулся покупатель. – Радуйся, что руки тебе не оторвал за порчу моего имущества. По коням! – велел он, и меня подхватили сильные руки.
Я тихо застонала, давясь кровавой слюной.
Меня сгрузили на жёсткое сиденье, но я не удержалась и скатилась на пол. Раздался смешок.
– Ноги подбери, – грубо произнёс неизвестный голос. Пришлось подтянуть к себе колени, обхватив их руками. Хлопнула дверь.
– Поехали-поехали! – скомандовал покупатель. – К ночи должны обернуться!
– Не успеем до сумерек, – возразил грубый голос, что приказал мне подобрать ноги. – Надо ночлег искать.
– В лесу? – с сомнением поинтересовался покупатель. – Чтобы волки загрызли или того хуже? Нет, выдвигаемся сейчас. Надеюсь, пронесёт.
– Ох… затеяли вы, господин, – тихо рядом с каретой произнёс грубый. – Через границу нелюдей…
– В объезд будем добираться втрое дольше, – покупатель всё же услышал. – У меня нет этого времени. Его Высочество ждать не любит…
Карета дёрнулась и покатила. По ухабам и кочкам, вышибая из меня дух.
Как долго я ещё продержусь? Судя по ознобу и внутреннему жару – не очень долго. Попробовать сбежать? Я и трёх шагов ступить не успею. Сильно же меня… то есть её, ту девушку, в чьё тело я попала…
В голове взорвалась боль, и перед внутренним взором замелькали образы.
Девушка расчёсывает длинные пшеничные волосы. Улыбается своему отражению, чему-то радуясь. У неё красивые серо-голубые глаза: большие, в обрамлении пушистых ресниц. Полные губы, но слегка широкие скулы.
«Он ждёт меня… ждёт. Любит. Несомненно. Иначе зачем кольцо? Зачем предложил сбежать с ним?..» – мысли не мои, чужие. Предыдущей хозяйки тела…
Девушка готовится к побегу. Заплетает косы, надевает штаны и рубашку. Сапоги…
В дверях застыла девчушка лет восьми с такими же волосами.
«Мася… – шепчет девушка, опускаясь на одно колено. – Я вернусь за тобой. Обязательно вернусь!.. – она порывисто обнимает сестрёнку и целует в лоб. – Только папеньке не говори. Он рассердится. А я… я так больше не могу. Понимаешь?»
«Яся…» – малышка смотрит, не двигаясь. Провожает сестру взглядом, а после…
Девушка не успела дождаться своего спутника. Отец с хлыстом в руке появился неожиданно. Вышел из-за куста бузины и рассёк воздух…
Спину прострелило болью.
«Вот урод!» – подумала я и попыталась открыть глаза. Не хочу больше видеть это издевательство. За что он так с ней? За то, что сбежала? За деньги испугался? Продать своего ребёнка, даже принцу, это же зверство!
Не знаю, сколько по времени тряслась карета, сколько я провалялась в болезненном забытье, охваченная жаром. Но мы всё же остановились на привал.
