В иллюминаторе виднелось скопление звезд. Вид был фееричный, но космонавты к такому уже успели привыкнуть. Две девушки удобно устроились, чтобы попить кофе и посплетничать о своем, о девичьем. Маша и Индира, члены международной космической экспедиции, стали за время полета лучшими подругами.
Небольшой коллектив из семи человек был довольно сплоченным. Они находились в космосе уже почти два года. Гораздо дольше, чем изначально планировалось. Казалось, руководство совсем забыло об отправленной в небо МКC. Виной такому странному поведению стали экстраординарные обстоятельства. Уже больше года на Земле шла война.
– Тебе с сахаром и сливками? – спросила Индира свою подругу и коллегу по работе.
– Нет, нет, – поспешно отказалась Маша, которая признавала только горький кофе.
Индира пожала плечами. Индианка достала вакуумные пакеты с разными наполнителями и включила чайник. Потом она налила кипяток в пакетики с кофе, вставила туда соломинки и все – напиток был готов к употреблению. Даже чудесный запах начал чувствоваться. Маша подмигнула и достала из кармана два имбирно-лимонных батончика. Раньше выбор сладостей был больше. Космонавтам предлагали апельсиново-клюквенные, ванильные, шоколадно-ореховые батончики, но теперь ассортимент катастрофически сократился.
– Если так будет продолжаться, не знаю, что нам придется дальше есть, – пожаловалась Маша. – Как бы не пришлось довольствоваться редисом и салатом-латуком, который мы сами выращиваем. Хорошо, хоть запасов кофе хватит надолго. Это внушает хоть какой-то оптимизм.
Девушки были одеты в шорты с многочисленными удобными карманами и майки. У Маши – маечка бодренького оранжевого цвета, а у Индиры – фиолетового, в цвет её глаз редкого фиалкового оттенка.
– Как тебе удается справляться с такими длинными волосами? – удивилась Маша, – я бы не выдержала. Это же сколько нужно терпения в условиях замкнутого пространства МКС!
Подруги внешне были совершенно разные. Маша – довольно рослая, статная девушка с коротко подстриженными русыми волосами, веселыми голубыми глазами, белозубой улыбкой и легкими веснушками на слегка вздернутом носике. Индира, индианка по национальности, обладала необыкновенно красивыми, редкого фиолетового оттенка, глазами, очень длинными и густыми черными волосами, заплетенными в косу, – предмет её гордости и нежной заботы. Девушка была среднего роста, немного полноватая, с широкими бедрами. Её легко можно представить в каком-нибудь роскошном сари. Индира и сама любила показывать свои фото, где она позирует в национальном костюме.
– А правда, что у тебя с Иваном был роман еще до того, как вы оказались здесь, на МКС? – поинтересовалась любопытная индианка.
Маша слегка наморщила лоб. Она не очень любила распространяться о своей личной жизни. Разговоры об Иване, командире экипажа МКС, вызывали у неё душевную боль. Хотя, может, действительно, лучше выговориться?
– Мы дружили еще в институте, очень хорошо дружили. Вместе ходили в секцию волейбола. Но ничего такого вроде близких отношений между нами не было.
– А потом он женился на твоей лучшей подруге? – не унималась Индира.
– Да. А что в этом такого? Полюбили друг друга и поженились.
– А потом вы случайно оказались вместе на МКС?
– Не совсем. Сначала мы работали в АО «Заслон», но только в разных отделах. Иван участвовал в разработке и испытании нанотрубок для микроэлектроники, а я занималась новыми видами связи. Есть очень интересное направление, которое называется «когнитивное радио». Передовая технология на пути рационального использования радиочастотного спектра, очень перспективная. У нас был отличный, дружный коллектив.
– А в чем суть этих исследований? Так, чтобы мне, не специалисту в этой отрасли, было понятно.
– Электромагнитные волны, с помощью которых передается радиосигнал в космическом пространстве, движутся с гигантской скоростью – скоростью света. На Земле замедление в передаче почти не ощущается, а вот космонавтам на орбите приходиться говорить уже с задержкой. Ответ с Луны будет идти полторы секунды, а с Марса – уже минут шесть. Кроме того, по мере удаления передатчика сигнал стремительно затухает. Проблема сложная, но решаемая. Связь должна быть полностью реконфигурируемой беспроводной системой «черный ящик», которая автоматически меняет свои параметры в зависимости от требований сети или пользователя. Еще мы занимались интеллектуальными антеннами, которые используют космические технологии для подавления помех…
– Ладно, ладно, поняла я уже, чем вы занимались, – сказала Индира. – А на МКС ты как оказалась, да еще вместе с Иваном?
– У нас на предприятии стали отбирать будущих астронавтов. Ивана сразу же взяли, а меня нет. А я всегда мечтала побывать в космосе. К тому же это шанс проверить в реальных условиях свои исследования, а это дорогого стоит.
Маша вспомнила, как плакала в укромном уголке, когда её не приняли в отряд космонавтов. Неслышно подошел Иван и на правах старого друга утешал и гладил её по голове. Она прекрасно помнит это волнующее ощущение, когда сильные мужские руки обнимали её за плечи… А потом девушку неожиданно зачислили в отряд по подготовке для отправки на МКС.
– Сейчас за окном иллюминатора будет виден рассвет. Сколько я нахожусь на станции, но так и не привыкла к этому зрелищу, настолько оно красиво, – восхитилась Маша. – Начинает слоями подсвечиваться атмосфера.
Тут она погрустнела.
– Если бы не Чёрные ангелы, напавшие на нашу прекрасную Землю, на станции было бы замечательно. Я не могу больше видеть бесконечные багровые взрывы и беспомощно наблюдать за этим из космоса. Доколе это будет? Мы-то на МКС еще немного продержимся, а сколько выдержит наша планета?
– Мне кажется, люди сами виноваты в том, что случилось. Они воевали, воевали друг с другом бесконечно. Что-то без конца между собой делили, искали выгоду. Вот и дождались. Беда пришла откуда не ждали, – сказала Индира. – И знаешь, я думаю, что правительства некоторых стран неформально поддерживали контакты с представителями враждебной цивилизации Чёрных ангелов и предали жителей Земли.
– Девушки, кофе пьете, а почему тогда такие грустные? – к подругам неслышно подкрался Антонио, представитель солнечной Италии, весельчак и балагур, а также главный дамский угодник на станции.
– Настроения нет, вот и грустные, – ответила Маша и вымученно улыбнулась.
– Вы из-за этого? – итальянец махнул рукой в сторону иллюминатора. – Будьте оптимистками. Наши обязательно победят, и мы вернемся обратно на Землю. – А пока, – он с видом заговорщика понизил голос, – у меня есть нечто, чтобы очаровательным сеньоритам слегка повысить настроение. И это – отличное французское шампанское!
