- Ваше величество, -
Аррам бесшумно подошел ко мне, ведя на
поводу белую лошадь, с черными мазками
сажи на крупе, - вас тут кое-кто ждет...
- Кто? - нахмурилась я.
После прощания с друзьями
настроение было отвратительным, и больше
всего хотелось просто выйти за пределы
разрушенного города, вскочить на коня
и скакать галопом, чтобы свежий ночной
ветер освежил гудящую, как рой пчел,
голову и высушил слезы, стоявшие так
близко, что я боялась расплакаться.
Прошло еще меньше суток с того момента,
как проклятые маги разгромили Ясноград,
я еще не вполне осознала и приняла то,
что произошло, а моя память уже обогатилась
страшными воспоминаниями, которые будут
преследовать меня в кошмарах всю
оставшуюся жизнь, и судьба совершила
крутой разворот, снова заставляя меня
бежать, чтобы оставаться на месте.
- Это я, - из-за спины
Аррама выступила тень. Женщина. Невысокая,
чуть ниже меня ростом, фигуристая, но
не полная, а скорее плотного телосложения.
Она была одета в мужскую одежду, только
на поясе завязала большой платок с
длинной серебристой бахромой, в нитях
которой отражался свет луны. Темные
волосы были заплетены в косу, лежавшую
на плече, а на груди, на длинной цепочке
амулет...
- Зелейна?! - ахнула я,
опознав в незнакомке первую жену султана.
Теперь уже бывшую...
- Да, теперь я ахира, и
могу делать то, что захочу, - тряхнула
она головой. - Я думала о том, что ты
сказала, и хочу сама управлять своей
жизнью. И я решила, что поеду с тобой.
- А Амил знает? - растерянно
пробормотала я. Кто бы мог подумать, что
куча покрывал так сильно меняет внешность?
Мне всегда казалось, что жена султана
очень толстая и очень пожилая женщина,
все интересы которой сводятся к тому,
чтобы угодить мужу... Ну, и сделать все,
чтобы титул султана получил ее первенец
Мехмед. А сейчас я видела перед собой
совсем другого человека. У нее даже
голос как будто бы изменился...
- Нет, - покачала она
головой, - он больше не может мне
приказывать. Больше никто не имеет надо
мной власти. Мой султан отказался от
меня, и я больше никому не принадлежу.
Я на мгновение замешкалась,
не зная, как сказать Зелейне, что свобода
свободой, но предупредить о своем отъезде
младшего сына, который из любви к матери
и брату взял на себя всю вину за побег
матери из гарема султана, все же нужно.
Он же будет беспокоиться.
- Ваше величество, вы
еще здесь? - дверь за моей спиной
распахнулась и на заднее крыльцо вышел
встревоженный Амил. - Моя мама пропала!
- выпалил он, не скрывая тревогу в голосе.
- Надо ее найти...
Он обвел нас взглядом
на мгновение задержавшись на преображенной
рабыне. Но скорее из любопытства, а не
потому, что узнал... Она выступила вперед:
- Не надо меня искать,
сын...
- Мама?! - пораженно
воскликнул Амил. Его глаза расширились
от удивления. - Это ты?!
- Я, - кивнула Зелейна.
- Но почему ты такая? -
младший сын султана растерянно махнул
рукой, обозначая ее облик, - немедленно
вернись в свою комнату и оденься как
положено, - тоном не терпящим возражения,
приказал он.
Но Зелейна не шелохнулась.
Только покачала головой:
- Нет, сын. Ты не можешь
приказывать мне. Твой отец развелся со
мной, и я теперь ахира...
Амил мгновенно побледнел
и отшатнулся от матери. Стать ахирой,
то есть бесхозной рабыней, было самым
большим позором для любой аддийской
женщины. В глазах младшего сына появилось
презрение, но тут же пропало.
- Это ничего не значит,
- выпалил он решительно и обвел всех нас
взглядом, - Я заявляю свои права на эту
ахиру! Если кто-то против, то я готов
сражаться...
Он положил руку на эфес
своей сабли.
- Не стоит, сын, - качнула
головой Зелейна. - Я отправляюсь с Елиной.
Я никогда не могла делать то, что хочу.
И хотя всегда мечтала увидеть весь мир,
всю жизнь провела в гареме. Твои отец
никогда не брал меня с собой, каждый раз
напоминая, что на самом деле я всего
лишь вторая жена, а не первая...
- Но, - попытался что-то
сказать Амил, но она ему не позволила.
Перебила, что для рабыни, пусть и бывшей,
было совершенно немыслимо:
- Я уже все решила, сын.
Твой отец еще пожалеет, что поступил
так со мной и с твоим братом. Он лишил
его своей милости, - пояснила она в ответ
на недоуменный взгляд Амила. - Мехмед
больше не наследник султана.
- Но... - Амил запнулся,
обдумывая услышанное. А потом решительно
шагнул с крыльца, - я еду с вами. Я не могу
оставить тебя, мама.
Совершенно неожиданно
наша группа стала больше. Я не стала
возражать, Зелейна нас не задержит, она
отлично умеет ездить верхом. А Амил —
воин и точно не будет лишним, наемников
осталось всего полтора десятка.
До края развалин
обозначавших конец городских стен, мы
шли пешком. Если я думала, что уже видела
все самое страшное, то очень ошибалась.
В Нижнем городе ситуация была гораздо
хуже: пожары никто не тушил, и огонь
бушевал во всю мощь, пожирая деревянные
хибары вместе с теми, кто оказался
погребен под обломками своих домов. Я
едва сдержала истерику, услышав крики
сгораемых заживо людей, которым уже
никто не смог бы помочь. Если бы ненависть
к магам могла уничтожить Великого отца,
то он уже корчился бы в предсмертных
конвульсиях.
В Нижнем городе пылали
целые кварталы и нам приходилось обходить
их, делая огромные круги... Но и там, куда
не добрался огонь все было очень плохо:
стоны раненых, просьбы о помощи, крики
и плачь тех, кто выжил, то тут, то там
раздавались в ночи, раздирая сердце в
клочья. Жерен доберется сюда только
завтра к обеду или даже к вечеру... Когда
мы уходили, его бригады снова приступили
к работе, не отвлекаясь на ночной сон.
Но насколько у людей хватит сил, я не
знала.
- Проклятые крысы, -
выдохнул Аррам, заставляя меня вздрогнуть.
Почему-то я решила, что
он говорит о бешеных крысах Южной
пустоши... А крыс здесь действительно
было много. Они носились под ногами с
мерзким писком, исчезая в темных норах
между камнями, бревнами и досками,
сваленными кучей.
- Осторожнее, ваше
величество, - подхватил он меня в очередной
раз, не давая упасть. Жалея лошадей мы
выбирали самые ровный путь, но даже
здесь я то и дело спотыкалась об что-то,
лежавшее на земле. - И не смотрите вниз,
незачем вам это видеть.
Я кивнула. Ночь вступила
в свои права, мертвенно синий свет луны
освещал улицы разрушенного города,
превращая страшную картину в сюрреалистичный
пейзаж, в котором камни и торчащие из
них бревна превращались в живых чудовищ,
а мертвые, лежащие прямо на нашем пути,
исчезали, сливаясь с землей. Главное не
смотреть вниз.
- Ваше величество? -
удивленный возглас раздался, казалось,
прямо из-под земли. - Елька, ты?!
