Утро встретило ярким солнечным светом и новыми заботами. Человек от принца вам-пиров не приходил. Но это не значило, что сборы в дорогу откладываются. Я с мученическим вздохом отжалела из унаследованного мешочка с золотыми несколько желтых кругляшков на необходимые расходы. Сначала, разумеется, позавтракали. Начинать что-то новое на пустой желудок не наш метод.
- А если посланец явиться в наше отсутствие? – Подала реплику Норандириэль.
Мы пораженно уставились на нее. Действительно. А вдруг, человек вампира действи-тельно придет, когда мы отправимся на рынок. Кто сказал, что он станет нас ждать?
- Значит, ты остаешься. – Решительно заявила Лисса.
- Почему я? – Тут же заныла принцесса. – Пусть Вероника останется, у нее разговари-вать с вампирами лучше получается.
- Вот еще! – Фыркнула я на наглую попытку перевода стрелок на мою персону. – Пусть Норандириэль остается, она дипломатичнее, а я ляпну что-нибудь не то, и нам не только отка-жут в помощи, но еще в местную тюрьму сдадут.
- Хорошо. – Примирительно вздохнула эльфийка. – Давайте просто напишем записку и воткнем в дверь. Пусть подождет нас немного или зайдет чуть позже.
Идею сочли хорошей. Быстро нашли перо, бумагу и торжественно вручили Норандири-эль. Та не стала кокетничать, быстро написала записку каллиграфическим подчерком. Я аж залюбовалась. Записку воткнули в дверь и со спокойной совестью отправились на рынок… пешком. Лошадь Кориана так и не вернула.
Рынок как и все рынки был шумен, многоголос и пестрел различными товарами: от ры-бы до телеги. К нашему удивлению объявлений о розыске сбежавшего с нашей помощью вам-пира на столбах не висело. Стража не носилась сломя голову по городу в поисках беглеца и его сообщников. Интересно почему? Не может быть, чтобы его побег не заметили… Хотя, не ис-ключено, что власти просто не желали выставлять себя в невыгодном свете и афишировать удачный побег из тюрьмы, откуда по официальной версии до этого момента никто не сбегал. Стоп. А может, и это не правда? В смысле, тюрьма не так уж и неуязвима, побеги время от времени случаются, просто всем участникам инцидента удобнее помалкивать о случившемся? Тогда понятно почему у тюрьмы из которой не было ни одного побега такая из рук вон плохая охрана, что несколько девиц с бредовым планом освобождения умудрились вытащить узника.
- Рыба! Рыба! Свежая рыба! – Кричала ближайшая торговка рыбой.
Это была упитанная тетка в подозрительно засаленном фартуке и хитрыми глазами.
- Ой! Гляди какая рыбка! – Радостно воскликнула Норандириэль так, словно видела ры-бу впервые в жизни. – Давайте купим рыбу на ужин.
Лисса с подозрением посмотрела на тушку. Торговка тут же среагировала на потенци-альных покупателей и улыбнулась, чем ввергла Лиссу в еще большие сомнения.
- А рыба у Вас точно свежая? – Строго поинтересовалась она.
- Конечно свежая, только что из речки. – Бодро отрапортовала торговка и ткнула куда-то за спину, видимо там протекала река, в которой и плескалась несчастная рыба. – Берите не со-мневайтесь. Обойдете весь рынок – лучше не найдете.
- А почему у нее глаза закрыты? – Не унималась Лисса.
Торговка опустила взгляд на товар и физиономия у нее стала еще жизнерадостней.
- Это она спит. – Нашлась она. – Мы же ее ночью поймали. Вот она и отсыпается.
- Правда? – Искренне удивилась я, подходя поближе. В нос ударил неприятный запах. – Ф-у-у-у! По-моему она не только спит, но и откровенно воняет.
- Девушка! Когда Вы спите, Вы за себя отвечаете? – Не осталась в долгу тетка.
- Думаю, не стоит брать рыбу сразу у входа. Надо бы еще походить. – Дипломатично заметила Лисса. – Да и мерить вещи с рыбой наперевес будет неудобно.
- Вы еще пожалеете! – Крикнула нам в спины раздосадованная несостоявшейся сделкой торговка. – Вот увидите, меня уже здесь не будет! Такой товар с руками оторвут! Рыба! Рыба! Свежая рыба!
С руками оторвут? Это она загнула. Тоже мне Венера Милосская.
С вещами дело обстояло гораздо проще. Лично я быстро нашла ряд с одеждой и сторго-вала штук пять коричневого цвета штанов изо льна и столько же рубашек. Простенько и прак-тично. К тому же удалось выбить скидку за мелкооптовую покупку, хотя торговец так и не по-нял термина «мелкий опт». Из этого я сделала вывод, что торгующий вещами люд в большин-стве своем сер и не образован.
- Зачем тебе столько бесформенной одежды? – Сморщила породистый носик эльфийка.
- Зато она дешевая и практичная. – Парировала я, присматриваясь к висевшему по со-седству белому балахону.
Наряд смутно напоминал хламиду, которую носят бедуины. Добавить к нему чалму и будет один в один.
- А по чем у вас вот эта шмоточка? – Поинтересовалась я.
- О! – Счастливо закатил глаза торговец. – У леди великолепный вкус!
- Глупости. – Поспешила вклиниться Норандириэль.
Она вцепилась в мою руку и попыталась силком оттянуть от прилавка.
- Ника! Зачем тебе эта страшная, уродливая вещь? В этом балахоне впору пугать прохо-жих в безлунную ночь. – Пыталась урезонить меня она.
Торговец быстро смекнул, что покупка может не состояться и сбавил цену чуть ли не вдвое. Я еще немного поломалась для виду, делая вид, что колеблюсь между приглянувшейся вещью и настойчивым голосом Норандириэль. В конечном итоге я милостливо дала себя уго-ворить и стала обладательницей парочки вожделенных балахонов и двух клочков такой же ткани, которую планировала использовать для чалмы. А что? Наряд для пустыни самый что ни на есть подходящий. Эльфийка этого не оценила и отчитывала меня всю дорогу, угрожая ли-шить меня своего общества и всю дорогу делать вид, что едет не со мной.
- Всегда пожалуйста. – Насмешливо фыркнула я. – Только раз мое общество наносит не-поправимый ущерб эльфийскому чувству эстетизма, то можете снаряжать свою экспедицию за свой счет.
- Это не честно! – Возмутилась та.
- Еще как честно. – Отрезала Лисса. – Пусть наряжается во что хочет. И чем страшнее, тем лучше. Если нам повезет, монстры пустоши от ее вида сами разбегутся.
Пока я размышляла обидеться мне или возгордиться, девушки приценялись к пригля-нувшимся вещам. Эльфийка выбрала нечто ниспадающее, шелковое и вышитое по вырезу каре. Лисса предпочла мужской костюм из черной кожи. Я мстительно промолчала, предвкушая гря-дущее развлечение в дороге. На сколько я поняла из слышанных ранее разговоров Великая пу-стошь представляла собой пустыню и в коже у Лиссы были все шансы свариться в собствен-ном соку, а очаровательная эльфийка заработает быстрый загар шеи и глубокого декольте. Но вслух я этого, разумеется не сказала. А нечего надо мной смеяться.
Посланец принца оказался нежитью. Очаровательный, клыкастый, огненно рыжий вам-пир с миндалевидными глазами цвета весенней зелени постучался в дверь после заката. Мы уже успели поужинать и собирались отправиться спать, когда стук в дверь сломал наши планы.
