Ветер рвётся в нору. Привёл с собой дождь, теперь они вместе нагоняют холод и швыряют брызги в приоткрытую дверь.
– Ну же, закрывай скорее! – потребовал кот.
Он кружился в ногах девочки и фыркал, когда вода касалась усов.
– Стараюсь, как могу! – прокричала Саша и упёрлась маленькими ручонками в дверь. Но ветер держал крепко, будто решил, что нора – его домик, и он тут живёт. Вдруг притих. Может, начал спорить с дождём, кто где будет спать, подумала девочка и навалилась на дверь изо всех сил.
Петли скрипнули, будто устало вздохнули, и вход в нору с грохотом захлопнулся.
Внутри – свет дубовых корней. Жёлтый и тёплый. Вместе с корнями он вился вдоль стен, свисал паутинкой с потолка, дремал на полу. Саша выдохнула, а вместе с ней и вся мебель: шкаф, стол и кровать. Только, в отличие от девочки, тихонько и незаметно.
– А если нас всё равно затопит? – Саша залезла на кровать, села на пятки, разглаживая складки синего сарафана. Подол немного намок, но это ничего – высохнет в корнях и снова будет пахнуть летом.
– Мы же закрыли дверь, этого более чем достаточно, – кот свернулся в углу у самого толстого корня, зарылся носом в пушистую шерсть.
– Давай, больше не будем прятать носы, а то тепло не придёт, – девочка сорвалась с места и присела рядом. – Ой, а вдруг воды станет так много, что даже дверь её не удержит?
Кот со вздохом поднялся и принялся расхаживать туда-сюда перед Сашей.
– Во-первых, я не простой кот, поэтому могу прятать нос, когда захочу…
Тёплые корни уже успели просушить его шерсть. Как же, наверное, тепло с таким мехом, подумала Саша. Вот бы схватить его и прижать крепко-крепко. Но душиться нельзя – если начать без спроса, то кот обидится и не придёт ночью греть ноги.
– Во-вторых, вся вода уходит глубоко в землю. Собирается там и возвращается в виде родников, а из них получаются реки и озера…
Саша уже не слушала нравоучения пушистого. Она изо всех сил пыталась не пропустить момент, когда дождь кончится. Самые последние капли прячут внутри кое-что, о чем девочка догадалась сама, и ещё никому не рассказывала, даже коту. Осталось только их дождаться, чтобы убедиться наверняка.
Капельный стук по земле-крыше сначала уменьшился, потом и вовсе стих. На мордашке у девочки появилась улыбка.
– Пойдём, покажу!
С этими словами она подхватила кота под мышку.
– Куда это мы? – заворчал кот. – Не хочу наружу! Знаешь, как тяжело отмывать шёрстку от дождевой грязи?..
Норная дверь осталась позади. Умытый дождём лес пах новой весной. Тучки уже вылили всю воду, стали прозрачными и перестали прятать за собой закатное солнце. Девочка поднялась на холм, который когда-то давным-давно маленький дубок выбрал себе домом и завёл в нем норку.
– Вот, смотри! – она опустила кота на землю, чёрный хвост тут же принялся бить по траве, будто отгоняя невидимых мух.
– Даже предположить не могу, что такого можно показать, чтобы я согласился с необходимостью моего перемещения сюда.
– Да вот же!
Саша встала на коленки и прижалась к земле, так, что травинки закачались у самых глаз. На стебельках набухли капли, внутри каждой будто светилось крохотное солнышко. Саша прищурила сначала один серый глаз, затем другой.
– Видишь, как ярко?
Кот уселся рядом, чёрные блюдца глаз уставились на ближайшую каплю.
– Ну, и?
– Это кусочки звёзд. Крохотные. Они падают с неба, чтобы всем было радостно!
Девочка подцепила каплю кончиком пальца. Бусина немного повисела и покатилась вниз, оставляя на ладони светящийся след. Саша расхохоталась, подхватила с травинки ещё одну и подбросила к небу.
– Могу с уверенностью заявить, что твоя теория – полная бессмыслица! – возмутился кот. – Дождь – это просто вода из тучи!
– Ну и что! В наших краях много других девочек с котами, и, может, для каждой из них дождь – это что-то своё. Для меня он – кусочки звёзд.
Девочка уселась на корень-лавку и похлопала по коленям, кот, помедлив, аккуратно забрался к ней на руки. Сашины пальчики зарылись в густой мех, тёплый и мягкий. Довольный кот замурлыкал.
– Сейчас появятся звёзды, и сразу увидишь, капли – это их кусочки! – пообещала девочка.
Кот щурился.
Весеннее солнце ещё до конца не окрепло, но светило ярко. Первый по-настоящему тёплый день.
– Вон та туча скоро солнце закроет. Успеешь закончить, пока хороший свет не пропал? – кот запрыгнул на пень.
– Хороший свет, хороший, – рассеянно ответила Саша. – Я всё успею.
В руке – стеклянная баночка. Девочка смешала жёлтый с красным и потрусила склянку, получился оранжевый. В траве, у её ног, ещё три таких же, но с другими красками.
– Ты обещал помочь. Постарайся лежать и не шевелиться.
Кот окинул взглядом девочку, бумагу и кисти, обернулся вокруг себя и лёг.
Саша уселась на траву, вытянув ноги, зажала лист коленями. Кисть утонула в чёрном.
– Итак, сегодня я буду звать тебя Кусочек Ночи, – Саша подняла кисть, на бумаге появился первый мазок.
– Почему? – удивился кот.
– Моя картина будет так называться – «Кусочек Ночи»! – объявила девочка и подтянула к себе оранжевую склянку.
– Почему я должен в этом участвовать? Какой-то кошачий натюрморт, честное слово! – возмутился кот и принялся вылизывать шёрстку, и так сияющую чистотой.
– Ты мог бы не умываться, пока я не закончу. И, пожалуйста, помогать – значит не мешать, а то нарисую некрасиво!
На поляне повисла тишина. Кот недовольно сопел, борясь с желанием начать вылизываться. Ветер принёс запахи из виноградной рощи – ароматы цветущих фиалок и высушенных морозами ягод. Скоро виноград зацветёт, а там и мыши объявятся, хоть наемся всласть, подумал кот.
На миг Саша оторвалась от листа, выглянула из-за края и сосредоточенно посмотрела на пушистого:
– А можешь так рот открыть, во всю ширь, будто ты лев злющий?
Кот начал было самозабвенно показывать зубы, но потом замер и нахмурился:
– Львы в нашем лесу не водятся, ты не могла их видеть! Речные не в счет.
– Да, речные львы – это просто зубастые рыбины. Я про тех, которые большущие кошки – их Лена видела и всем на посиделках рассказывала. Эх, ладно, лежи уж так…
Снова тишина. Только бульканье кисточки в склянке и Сашино сопение. Кот устал бороться со скукой и неподвижностью:
– А краски ты где взяла? Красный, вот?
– Сварила луковую шелуху… – пробубнила девочка.
– Жёлтый?
– Цветки одни перетёрла, и с водой… ну не мешай, а…
– А чёрный цвет? Чёрный откуда? – не унимался кот.
– Тут совсем просто. Основой для краски стал клок шерсти одного болтливого кота, – Саша постучала по листу кистью, сделала ещё один широкий мазок.
– Глупости, ни один кот не даст тебе даже шерстинку, если только ты не отрезала у спяще… – чёрный не договорил, подскочил и завертелся на месте. – Откуда? Со спины? Со спины! Ну где же?..
