ГЛАВА 1
–– Ты все понял, Саймон? –– Дэймонд ещё раз переглянулся c Кристианом
–– Абсолютно, –– Саймон кивнул Светлому и уточнил у брата. –– Когда мне отправляться?
–– Прямо сейчас. Держи, –– Тайгер передал портключ. –– Он настроен на Источник, позже не забудь настроить его ещё и на своё жильё. Хорошо, что последние несколько лет ты учился в мире людей, исследуя их историю. Внушить твоему преподавателю, что тебе необходимо поработать на раскопках в этом русском городке не составило никакого труда.
И еще, используй магию с умом, –– прощаясь, добавил он, –– ты там вообще не должен засветиться. Не дай Мерлин, кто-то из забредших магов увидит брата министра в этом забытом богами городишке. Нам не нужны лишние вопросы.
Саймон взял медальон:
–– Я помню, не переживайте. И постараюсь выяснить –– куда делся Хранитель Источника.
Переместившись в свои покои в замке матери, он быстро переоделся, собрал необходимые вещи, уменьшил и упаковал их в рюкзак. После чего активировал портключ, который доставил его в мир людей прямо на полянку к небольшому холмику.
–– Ну, здравствуй, неугомонная ты наша. Знаешь, как тебя назвал Патрик Мэллори? Ангелина. Забавное имя для источника силы, –– он усмехнулся. ––– И где, хотелось бы знать, горгульи носят твоего Хранителя?
Источник по понятным причинам молчал, лишь слабое свечение магического спектра выделяло невзрачный холмик среди остальных таких же.
Месяц назад Дэймонд велел Саймону срочно явиться во дворец Правителя, на корню запоров ему презентацию в Университете Глазго.
Когда он, внутренне кипя от гнева, зашёл в рабочий кабинет Тайгера, там, к его удивлению, оказался ещё и Правитель Светлых, который тихонько спорил о чем-то с Дэйми.
А через час ему было уже плевать не только на свой несостоявшийся научный проект, но и на всю Шотландию в целом.
Ибо услышанное от Кристиана настолько его заинтриговало, что он тут же согласился помочь. А именно: внимательно прочитать врученную Кристианом пухлую тетрадь с описанием проблемы, а с помощью выданного амулета-переводчика как можно скорее выучить русский язык (чуть позже Закария настойчиво убеждал его обязательно выучить ругательства).
Пробуждающийся Источник –– из ряда вон выходящее событие. Напитаться из него силой мог любой маг. Даже человек, обладающий определенными знаниями, мог натворить немало бед. А энергии там было столько, что не дай Мерлин моргнуть не вовремя.
Всего в мире людей нашлось пять таких мест, и у четырех из них было все в полном порядке. Потомки выбранного Падшими Хранителя легко определялись рядом с каждым.
Но Ангелина, которую Патрик Мэллори почему-то выделил, дав имя, уже несколько лет поражала магов. Хранитель там явно был. Кто-то сдерживал её силу, но справлялся с этим не очень хорошо. Источник оживал. И кто этот Хранитель, Правитель Светлых так и не смог понять.
Исчерпав все идеи, Кристиан решил заслать туда кого-нибудь из доверенных лиц. И тут выяснилось, что этой тайной он не может поделиться ни с кем, кроме Закарии.
А тот, резонно заявив, что никак не может оставить пост, посоветовал ему не маяться дурью и идти к Тёмным. Тайгер с Дэйми тоже посты бросить не могли...
Игнорировать ситуацию –– тем более.
Пропесочив Светлого по первое число за скрытность, чего ж ты мол пять лет тянул, Дэйми пораскинул мозгами и вспомнил о родном брате. Поэтому решили, что в мир людей отправится он, Саймон Стайлс, под видом студента-историка, которым в общем и являлся.
Покружив ещё немного вокруг холма, раздумывая о событиях, которые привели его сюда, Саймон не заметил, как погас последний луч солнца, и он оказался в бархатной темноте южной ночи. Он встрепенулся, ощущая, как сила земли, деревьев, небольших животных окружает его, подпитывая магическую сеть. Саймон обожал лес, что было не удивительно. Он был лесным магом.
–– Эй, парень, ты не заблудился?
Саймон обернулся. На него смотрел пожилой мужчина.
–– Есть немного, –– придавая лицу растерянное выражение, проговорил он. - Понимаете, я студент... Вот прогуляться решил...
–– Ясно всё. Пойдём, –– мужчина развернулся, не уточняя куда, и пошёл прочь с поляны. Саймону ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
–– Тебя отвезти куда?
Саймон выругался про себя. Как же он упустил из виду, что в мире людей перемещаться принято на автомобиле. Ведь у него даже права были на вождение этого средства. А расстояния здесь будут побольше, чем в магическом мире.
–– В какую-нибудь гостиницу, если будет не сложно, –– вежливо ответил он своему провожатому.
Дед хмыкнул, оглядев его с ног до головы:
–– Как скажешь, студент.
Через час с небольшим в развалюхе, отдаленно напоминающей грузовичок, они доехали до ярко освещённого здания.
Отель «Скала» гордо гласила вывеска.
При чём тут скала Саймон так и не понял. Если не считать скромных размеров валуна, торчащего из земли неподалеку от входа, никаких скал в обозримом пространстве не наблюдалось.
Скептически обозрев обшарпанное здание, он оглянулся на мужичка.
–– Ну, иди, коль приехал, –– сказал он, –– а я тебя здесь подожду. На всякий случай.
Саймон подхватил рюкзак и выбрался из машины. Поднявшись по щербатым ступенькам, он подергал ручку –– двери были заперты.
–– А ты постучать попробуй, –– посоветовал дедок, –– вдруг откроют.
На стук вышел невысокий молодой человек в спортивном костюме, который Саймон постеснялся бы даже примерить.
–– Чо надо? –– довольно невежливо спросил он.
–– Хочу снять у вас номер на несколько дней.
–– Чувак, ты на часы смотрел? Ночь на дворе, какое заселение? У нас администратор только до восьми работает. Так что завтра с утра приходи.
–– А вы кто?
–– Я просто бабку заменяю. Приболела она, вот и попросила подежурить.
–– Но, простите, в приличных отелях заселяют круглосуточно.
–– Послушай, Голубь, –– расхохотался парень ему в лицо, –– ты где здесь приличный отель видишь? В нашем захолустье всего две гостиницы, да ещё дом колхозника с прежних времен остался. Может тебе ещё и номер люкс подать с ванной и холодильником?
Потерявший дар речи Саймон мог только ошарашенно моргать.
– Сразу видно –– столичная штучка. У нас таких привилегий отродясь не бывало. Удобства на этаже. Холодильник один на три номера. Стоит посреди коридора. Желаешь люкс –– поезжай в областной центр. Вот там тебе будет и ванна с холодильником и кофий со сливками. Попроси вон Ефимыча, он тебя отвезет на своей колымаге. К утру доедете. Ну ладно. Некогда мне тут с тобой. Там по телеку футбол.
Исполняющий обязанности сторожа отбыл восвояси, даже не попрощавшись, а Саймон растерянно обернулся.
Мужик в машине трясся от беззвучного хохота, вытирая рукавом выступившие слезы.
