Лифт, недовольно крякнув, остановился на девятом этаже. Двери раздвинулись. Иван и Марго вышли на лестничную площадку.
– Сейчас я тебе дам тетрадь, – нашаривая в сумке ключи, сказала девочка, – и сразу же иди к себе переписывать. Как справишься, вернешь. Иначе я выучить не успею.
– Естественно, сразу верну, – кивнул Иван. – Слушай, Марго, а там много?
– Тебе хватит. – Уголки губ у Марго чуть приподнялись, словно едва намечая улыбку. – Но переписать – это еще полдела. – И без того огромные ее черные глаза округлились, и она выдохнула: – Там такой бред…
– Да-а? – протянул Иван.
– А главное, Монстр клятвенно обещала завтра устроить всему нашему классу экспресс-тест по экологии, – внесла ясность девочка.
Марго наконец отыскала ключи.
– Слушай, – дернул ее за рукав Иван. – По-моему, твои соседи дверь запереть забыли.
Марго обернулась. Соседняя дверь и впрямь была приоткрыта.
– Странно, – прошептала она.
– Наверное, забыли, – повторил Иван. – Давай им крикнем.
– Подожди, – Марго коснулась его руки.
– Почему? – с изумлением посмотрел на нее Иван. – Надо же их предупредить.
– Да ведь соседей нет, – шепотом объяснила девочка. – Они в Австралии.
– Ты уверена? – спросил ее Иван.
– Абсолютно.
– Так может, кто из родственников заглянул? – предположил мальчик.
– Родственников? – Марго пожала плечами. – По-моему, у них в Москве никого не осталось.
– Откуда ты знаешь?
– Ну, на все сто, конечно, не знаю, – призналась Марго.
– Вот видишь, – усмехнулся Иван. – Оставили твои соседи ключи каким-нибудь родственникам или знакомым, а те зачем-нибудь и наведались.
– Вообще-то они нам ключи оставили, – прошептала Марго. – И просили, если там вдруг трубу какую-нибудь прорвет или еще что-то в этом роде…
– Понятно, – кивнул Иван. – Но они могли еще вторые ключи оставить другим людям.
– Могли, – не стала спорить Марго. – Ладно. Давай позвоним.
Иван нажал на кнопку звонка соседней с Марго квартиры. За дверью раздалась мелодия романса «Отвори потихоньку калитку». Иван усмехнулся. Призыв в данном случае был излишним. Калитку, точнее, дверь, требовалось как раз не отворить, а затворить.
На мелодичный звонок, однако, никто не откликнулся. Иван вновь надавил на кнопку. Однако ни затворять, ни отворять калитку по-прежнему никто не собирался.
– Ты что-нибудь понимаешь? – Мальчик покосился на Марго.
– Пока нет. – Девочка пребывала в явном замешательстве.
Ребята прислушались. Сперва им показалось, будто в квартире что-то прошуршало. Затем воцарилась полная тишина.
– По-моему, никого там нет, – тихо произнесла Марго.
– А дверь тогда кто открыл? – Ивана охватили вполне понятные сомнения. – Тут, Марго, одно из двух. Либо тот, кто пришел, уже удалился, а дверь за собой не запер…
– Как-то не верится, – откликнулась девочка.
– Мне тоже, – кивнул Иван. – Если, конечно, сюда наведывался не полный псих.
– А если он пришел, а потом ему сделалось плохо? – с тревогой проговорила Марго. – И он теперь лежит там без сознания.
– Это и был мой второй вариант, – отозвался Иван. – В таком случае нужно вызвать «Скорую».
– Пока вызовем и они доедут, ему, может, вообще помощь не понадобится, – возразила девочка. – Пойдем.
Она потянула за ручку двери. Ребята вошли в переднюю и нерешительно потоптались на месте.
– Как ты думаешь, где он? – посмотрел Иван на Марго.
– Во-первых, это, может, совсем не он, а она, – ответила девочка. – А во-вторых, не знаю. Чтобы определить, надо войти в квартиру.
Однако сделать первый шаг никто из них не решался. Они еще раз прислушались. В квартире стояла гулкая тишина. Иван машинально взглянул на вешалку. Она была пуста. «Значит, – отметил про себя мальчик, – тот, кто сюда зашел, не собирался надолго задерживаться. Иначе обязательно снял бы пальто».
– Ну? – вывел его из задумчивости тихий голос Марго. – Пошли?
Иван медленно двинулся по длинному коридору. Дверь в первую комнату была настежь распахнута. Ребята туда заглянули. Круглый обеденный стол, стулья, кресла, диван, горка с посудой, телевизор и видик в углу.
Ребята вошли, огляделись. Ни души. В комнате стоял спертый воздух. Чувствовалось, что ее давно не проветривали. Иван подошел к телевизору и провел пальцем по экрану. На нем осталась отчетливая полоса. Из коридора донесся тихий шорох. Друзья замерли.
– Слышал? – шепнула Марго.
Иван кивнул.
Подкравшись на цыпочках к двери, друзья осторожно выглянули в коридор, но там никого не оказалось. Опять стояла гулкая тишина.
– Что это было? – не мог понять Иван.
– Может, дверь? – предположила Марго.
– Вряд ли, – возразил Иван. – Скорей, в другой комнате. Давай глянем.
Следующая по коридору дверь была закрыта. Иван нажал на ручку. Взорам ребят открылась спальня. Они не без внутреннего содрогания осмотрели ее. И напоследок даже заглянули под широченную двуспальную кровать. Однако там не обнаружилось ничего, кроме двух пар тапочек да пыльного чемодана. Круг поисков странного посетителя сужался. Теперь ребятам осталось обследовать последнюю комнату, кухню, ванную, туалет и кладовку.
Покинув спальню, они еще раз прислушались. Полная тишина. Но что же тогда шуршало? Один раз могло послышаться. Но второй… И вряд ли слуховые галлюцинации могли возникнуть у обоих сразу.
– Все-таки, что это был за звук? – никак не мог успокоиться Иван.
Марго, не отвечая, проследовала в третью комнату. Там, судя по всему, располагался кабинет хозяина квартиры. Значительную часть помещения занимал письменный стол. Вдоль стен тянулись забитые книгами старинные шкафы с застекленными дверцами. Перед книгами были расставлены разнообразные безделушки. Подойдя к одному из шкафов, Иван увидел китайский резной шар из слоновой кости.
– Смотри, – он повернулся к Марго, – как эти китайцы только такое делают? Сколько в нем, интересно, шариков?
– Тебе, Ваня, совсем делать нечего? – внимательно посмотрела на него девочка.
– Да нет, – смутился Иван. – Это я так. Попутно.
– Если попутно, пошли на кухню. – Марго двинулась прочь из кабинета.
Иван последовал за ней. Однако не успел он переступить порог кухни, как сверху послышалось свирепое шипение и ему прямо на голову свалилось какое-то живое существо. Острые когти вонзились в плечо. Взвыв от неожиданности, мальчик попытался освободиться, но тщетно. Существо вцепилось в него мертвой хваткой и хищно рычало.
– Замри! – воскликнула Марго.
Иван не внял совету. Извиваясь всем телом, он пытался избавиться от неведомого чудовища.
– Замри, тебе говорят! – повторила Марго. – Разве не видишь? Ты и так его до смерти напугал. Фаня, Фаня! Иди сюда, киска. Иди сюда, бедный.
Тот, кого она называла Фаней, наконец отпустил плечо Ивана и, жалобно мяуча, с удовольствием перебрался к ней на руки. Теперь Иван мог его разглядеть.
