Глава 1. Виноградная лоза
***
Фрэнки сидела со своей подругой Марлой в пабе «Старый чеширский сыр» по улице Флит-стрит, 145. Они любили приходить сюда по пятницам. Это особенный паб, непохожий на другие. По обыкновению подруги располагались в отдельной уютной комнате с приглушенным светом, открытым очагом, старинной мебелью. Обстановка помогала расслабиться, располагала к дружеской беседе и откровению.
– Хорошо выглядишь, подруга, – сказала Марла. – Что же послужило причиной преображения?
Фрэнки стала еще изящнее, а синие глаза, казалось, еще больше, на лице блуждала улыбка, ушло напряжение, которое обычно сковывало ее.
– Фрэнки, аууу, дорогая, ты меня слышишь?!
– Что? Прости, что ты сказала?
Было видно, как она растерялась, на щеках выступил легкий румянец.
– Я тебя спрашиваю: в кого ты влюбилась? Давно тебя такой не видела.
– Влюбилась? Нет. Ни в кого я не влюбилась! Что за глупости! – ответила Фрэнки с легким раздражением, но тут же загадочно улыбнулась и поспешила сменить тему разговора.
– Лучше расскажи: как твои дела с боссом? Он еще не выгнал тебя за вздорный характер? – спросила Фрэнки, слегка подтрунивая.
Марла поджала губы, что ужасно рассмешило Фрэнки. Они часто подкалывали друг дружку и никогда не обижались. Светлокожая худенькая болезненного вида Фрэнки и слегка полноватая жизнерадостная афроамериканка Марла, как кофе с молоком, оттеняли друг друга, придавая дружбе неповторимый вкус.
– Не заговаривай мне зубы, Фрэнк, расскажи о нем, – сказала Марла, давая понять, что отступать не намерена.
– Ладно, ладно! И, я не влюбилась, ты поняла? Не влюбилась! – сказала Франческа, при этом убеждая больше себя, а не подругу.
– Как ты помнишь, в среду вечером шел дождь, – Фрэнки не успела договорить, как Марла перебила ее.
– Дождь – это мягко сказано, лило, как из ведра.
– Марлуша, дорогая, не перебивай меня, а то мой рассказ на этом и закончится!
Марла сделала виноватый вид и притихла, Фрэнки улыбнулась и продолжила:
– Я как раз шла из редакции домой, при этом очень торопилась, хотелось побыстрее оказаться дома. Представляешь, всего пара секунд и я оказалась на асфальте – подвернула ногу и упала, при этом весьма неудачно. Ты же знаешь, как несчастья любят меня… Я поднялась, стараясь делать вид, что ничего страшного не произошло. Плащ был испачкан, нога болела, идти я уже почти не могла, хотела поймать такси, но в такую погоду это было невозможно.
На мое счастье остановилась машина, выбежал молодой человек и предложил подвезти. Сначала я отказывалась, как то неудобно, да и мужчина незнакомый, но он так настойчиво предлагал свою помощь, а нога так болела, что я согласилась. Всю дорогу мы болтали, смеялись, как будто знали друг друга давно, я забыла о боли, о дожде и обо всем на свете. Он проводил меня до квартиры, помог зайти и ушел.
Фрэнки замолчала, лицо ее приобрело задумчивый вид. Но голос Марлы быстро вернул ее к действительности.
– Как ушел? Просто ушел и все? Что, даже номер телефона не спросил, никакого продолжения? – спросила Марла с возмущением.
– Он спросил мой номер телефона и обещал позвонить, но так и не позвонил, хотя, прошло всего два дня. А впрочем, с какой стати он вообще должен мне звонить?
Это был скорее вопрос в никуда, произнесенный так, чтобы подруга поняла, что разговор на эту тему окончен.
Конечно, чтобы Фрэнки не говорила, в душе она ждала, надеялась, что новый знакомый ей позвонит, спросит о ноге, о планах на вечер, расскажет, как провел свой день, куда-нибудь пригласит.
Подруги просидели в кафе несколько часов. Марла рассказала о своих последних столкновениях с директором, о том, как случайно пролила на него кофе. На самом деле, Марлуша была хорошей, доброй девушкой, очень энергичной, порой чересчур, но для риэлтора – это скорее положительное качество, нежели отрицательное. Дружили девушки несколько лет, с того момента, как Марла помогла Фрэнки приобрести квартиру в центре Лондона. Ближе Марлы у Фрэнки никого не было.
В тот вечер Франческа вернулась домой уставшая, она быстро приняла душ и легла спать, но никак не могла уснуть, что-то мучило ее, не давало покоя. Она встала, открыла окно, свежий воздух наполнил комнату. Фрэнки уснула. Ей снился странный сон, как они с Ли, так он просил его называть, сидят на лужайке в парке и вместе рисуют. Вот только рисунок ей никак не удалось разглядеть.
Выходные пролетели незаметно, основную часть времени редактор журнала «Информ» СиБиЭй посвятила работе, которую обожала. Воспоминания и мысли о незнакомце тускнели и все реже беспокоили ее.
Утро понедельника доставило немало хлопот, телефон разрывался, всем что-то было нужно. Для работы над новой статьей не оставалось времени, об обеде тоже не могло быть и речи. Во второй половине дня сотовый Фрэнки в очередной раз зазвонил, абонент с незнакомым номером настойчиво ждал ответа…
– Франческа Хардли, слушаю Вас, – ответила Фрэнки, голос ее при этом прозвучал холодно и резко, это было совсем на нее не похоже.
– Добрый день, Франческа Хардли, – сказал Ли, улыбаясь, тон Фрэнки позабавил его. – Или он для вас совсем не добрый? Это Брэдли, я подвозил тебя в пятницу.
Фрэнки была рада слышать Брэдли, его голос звучал как-то породному, успокаивающе. Она поспешила реабилитироваться.
– Брэдли, рада тебя слышать! Прости, день выдался тяжелый, – оправдываясь, ответила Франческа.
– О, все в порядке, – сказал сочувственно Брэдли.
– Как твоя нога?
– Нога почти не болит, все благодаря волшебной мази, которую ты посоветовал. Спасибо!
– Ну, и отлично! Какие планы на вечер? Предлагаю сходить куда-нибудь, поднять тебе настроение. Как ты на это смотришь? – голос Брэдли был такой спокойный и одновременно соблазнительный.
Фрэнки была готова прыгать на месте от радости, что могло быть лучше вечера, проведенного с таким мужчиной. Но, как истинная женщина, попыталась скрыть эмоции, что у нее плохо получилось.
– Да, конечно, вечером я свободна! Буду рада встретиться с тобой, – сказала она с энтузиазмом.
Ли не ожидал такого пыла от собеседницы и рассмеялся.
– Тогда в семь часов заеду за тобой. До встречи, Фрэнки.
***
Брэдли Смит в последнее время мучился нарушением сна, он плохо засыпал, часто просыпался, спал по несколько часов. Иногда ему казалось, что он просыпается от собственного крика, но при этом не мог вспомнить ни одного своего сновидения, не мог понять, что его так пугало. Конечно, не было ничего удивительного в расстройствах подобного рода.
Прошлым летом один из лучших хирургов Лондона вместе с женой и восьмилетним сыном отправился за город. Это были счастливые летние дни, Брэдли с трудом выбил себе небольшой отпуск и проводил его с семьей. По возвращению домой начался ливень. Небо потемнело, из-за дождя ничего не было видно, стеклоочистители не справлялись с потоком воды. Жена Брэдли – Сара советовала мужу остановиться и переждать дождь. Но до Лондона оставалось совсем немного, и Брэдли решил не останавливаться.
