Ширин
Как хорошо побыть в одиночестве!.. Как хорошо ни о чем не думать, ничего не бояться, ни о чем не сожалеть!.. Как хорошо!..
Вырвавшись из каюты, где даже воздух, казалось, пропитан какой-то непривычной болью, я не стала стучаться в запертые двери, как пообещала Таните. Просто прошла на нос корабля, летевшего по дорожке из призрачного света Силанны – ночного солнца бродяг, Теней и... влюбленных. Совсем недавно я даже не представляла, что такое чувствовать боль и радость другого человека, не знала, каково это засыпать и просыпаться с надеждой, провести еще один день рядом...
Лекс... Охотник, бродяга и... Кто он? Я поймала себя на мысли, что ничего, вот ничегошеньки не знаю об этом мужчине, но меня сводит с ума его улыбка, прищур его всевидящих, ласковых глаз...
Как глупо!
Я тихо рассмеялась, пытаясь смехом прогнать невольную пелену слез.
Как глупо было думать, что и он чувствует что-то подобное! Да, я выросла в королевской семье, и я знаю, что перед силой власти меркнут и исчезают любые чувства. А еще долг! Пусть я была еще ребенком, но я помню день, когда погиб мой отец. Король Шарид, (тогда я его еще могла называть дедушкой) пришел в детскую и просто сказал: «Твой отец исполнил свой долг и погиб, сражаясь за власть». А через месяц я уезжала со своим приемным отцом. Я знала, что именно он оставил меня сиротой, но в моей душе не было места для ненависти к нему. Своим детским умом я понимала, что он вынужден был это сделать, ибо он тоже слуга и должник страшной старухи по имени Власть...
Наша встреча с Лексом и наш предстоящий брак – лишь условность. Если бы я своим рождением не была нужна его роду, он никогда бы не попросил у Айны моей руки. Никогда... А теперь... он вынужден рисковать жизнью, спасая меня от Теней, чтобы тоже исполнить свой Долг и вернуть корону правителей Вселесья клану Белых волков!
Я подставила лицо ласковому ветру и закрыла глаза, не замечая, как непрошенные слезинки катятся по щекам. Вдруг чьи-то пальцы коснулись моей щеки, и над ухом раздался мягкий голос того, кого бы я страстно хотела никогда не встречать в этой жизни.
– Кто обидел мою принцессу?
Стараясь не выдать то, что сейчас творилось в моем сердце, я взглянула в его внимательные серые глаза и отвернулась, поспешно вытирая предательские слезы.
– Ты чего-то хотел?
– Да. Я заходил в вашу каюту. Танита сказала, что ты очнулась и куда-то ушла... – Он помолчал, шумно вздохнул и тихо произнес: – Вот... пришел извиниться...
– За несколько шишек и ободранный локоть? – Я развернулась. Боль и плаксивое состояние сменила здоровая злость. – Все в порядке. Хотя я ожидала от тебя чего-то большего. Например, перелом позвоночника. А что? Главное, что жива! И на церемонии смогу сказать «Да». Привезешь во Вселесье, сдашь на попечение знахарей и все! Гуляй... и радуйся!
– Шеркх! – ругнулся Лекс, встал рядом, облокотился на перила и вдруг усмехнулся. – Не знал, что ты этого хочешь, а то бы исполнил в лучшем виде!
– А еще ты не знаешь, что больше всего в этом мире я ненавижу ложь. И считаю, что тем, кто хоть единожды солгал, не будет веры никогда! – Я прищурилась, разглядывая его омытый лунным светом профиль.
– А я больше всего в этой жизни ненавижу глупцов и болтунов. И считаю, что и те, и другие повинны во всех бедах этого мира. – Он посмотрел на меня. – Может, обменяемся еще какими-нибудь ценными сведениями о нас?
– Ну, если хочешь... – Его ответ окончательно разозлил меня. МЕНЯ – которую, не могла вывести из себя даже надменная Ирза! Почему я так реагирую на него? То хочется всегда быть с ним рядом, то – уйти и больше никогда не встречаться? – Тогда вот тебе вопросы, на которые я бы хотела услышать предельно честные ответы, если конечно, тебе известно слово Честность! Почему ты мне сразу не сказал – кто ты?
– Ты и сама обо всем догадалась... – Его губ коснулась вежливая улыбка.
– Зачем ты мне помогаешь?
– Это мой долг. – Не заставил себя ждать высокопарный ответ.
– Долг? – Чувствуя, что не в силах больше сдерживаться, я расхохоталась. – Долг перед Белыми волками? Перед Вселесьем? Ты попросил моей руки у Айны вовсе не потому, что хотел видеть меня своей королевой, а для того, чтобы стать королем? Из-за твоего проклятого ДОЛГА, я потеряла всех, кто был мне дорог! Всех!
Первая судорога свела мое тело так, что затрещали кости. Из горла вырвался рев и тут же сменился воем. Я больше не смогу сдерживать пантеру. Пришло ее время...
Я упала на палубу и забилась, словно в приступе падучей, чувствуя, как все во мне готовится к превращению. Боль сменилась сладкой судорогой изменяющегося тела.
Лекс бросился ко мне.
– Ширин, прости... Я хотел, хочу все тебе рассказать, только...
– У-хо-ди! – Из пересохшей глотки раздался хрип. Скоро я не смогу произнести ни слова. Уж лучше предупредить заранее. Зверь не простит ему мои обиды. А я не хочу, чтобы он пострадал...
– Ну нет, моя дорогая, с твоей второй половинкой я уже знаком, и мне она нравится гораздо больше. – Его глаза оказались совсем рядом. – Думаю, что и я ей тоже.
– Шеркх! Уходи! Я-а-а-ууар! – Все. Кошка решила, что я слишком много говорю... Затрещала одежда. Сознание привычно раздвоилось... И последняя мысль, которую я запомнила в сознании человека, была: боги, пожалуйста, пусть я не причиню ему вреда!
…Я очнулась, прислушиваясь к чувствам, оставшимся от моей второй половинки: боль, беда, гнев... Кто посмел меня обидеть?!
Рявкнув, я вскочила, отряхнулась, сбрасывая с себя какие-то тряпки и огляделась.
Порву любого!
И тут я заметила рядом шевеление. Прыжок, и клыки замерли на расстоянии волоса от пульсирующего горла мужчины, а он даже не сделал ничего, чтобы защититься от неминуемой смерти. Только медленно поднял руку, и его пальцы нежно принялись почесывать мне за ухом.
Мра-ау-у... Нет... он не враг... Какой у него знакомый запах...
Запах... сводящий с ума...
Я робко лизнула его в щеку.
– Здравствуй, моя родная... Моя девочка... – Вторая рука по-хозяйски легла на холку. – С тобой мы легче договоримся... Только пообещай, потом все объяснить себе-человеку... Обещаешь?
Он прижался ко мне лбом и, не прекращая поглаживаний, заговорил:
– Ты – мое спасение, моя награда, моя свобода. Но... ты принадлежишь не мне. Я обещал привезти тебя, но я не знал, что будет так больно тебя отдать... Да, ты права... Долг... Из-за этих непонятных долгов и я растерял всех, кого любил больше жизни... – Он отстранился, не выпуская меня из рук... таких мягких... таких нежных... и заглянул в глаза. – Я не знал, что встречу тебя... Нет не так – ТЕБЯ! Не знал... И... поверь, я не знаю теперь, что мне делать... И я не лгу тебе... Я просто не знаю... не представляю, как тебе все это рассказать... чтобы ты поняла... и приняла... Прости меня, Ширин!
