Я уже находилась у крепкого, бревенчатого мостка через реку, как вдруг начался дождь. Стремительно и хлестко, он принялся стегать меня так, что я в мгновение стала мокрой до нитки. Поскальзываясь, я перебралась через мосток и в нерешительности остановилась. Деревня исчезла за пеленой дождя, словно и не было.
Почти вслепую я побрела вперед. Вдруг мимо меня прочавкали торопливые шаги. Наверное, какой-нибудь незадачливый селянин не успел вернуться в избу до ливня. Воодушевленная мыслью о том, что не одинока в этой непогоде, я бросилась за мелькнувшей тенью.
Вскоре передо мной вырос невысокий, кое-где поваленный забор, а за ним я увидела дом. Не думая ни о чем, только бы укрыться от грозы, я бросилась под навес, поднялась на крыльцо и остановилась у распахнутой двери, удивляясь открывшемуся мне беспорядку. Сначала даже показалось, что я набрела на заброшенный дом: у дальней стены закопченная печь с лежаком, рядом лавка с разложенными на ней клинками, с другой стороны печи – табурет, на полу осколки посуды, еще один перевернутый табурет, раскиданные по полу поленья. Внезапно взгляд наткнулся и на самого хозяина дома, незаметно сидевшего на мокром полу у стены. Казалось, он спал, хотя как можно спать сидя в луже? Довольно симпатичное открытое лицо в обрамлении спутанных, соломой падающих на плечи волос перемазано не то грязью, не то копотью. Такую же копоть я заметила кое-где и на крепких руках, и на широких, до черноты загорелых плечах, и на груди. Из одежды одни светлые холщевые штаны, причем с большой прорехой на бедре. Рядом с безвольной рукой, на полу серебрился сталью топор с вязью червленых знаков.
«Кузнец»
Внезапная мысль заставила меня очнуться от разглядывания незнакомца и начать действовать. А вдруг я действительно случайно набрела на того к кому стремилась? Хотя, Ния говорила что кузнец – старик, а этот парень, может и тянул телосложением на кузнеца, но явно не подходил под ее описание возрастом.
Стукнув пару раз в распахнутую дверь, с облегчением увидела, как глаза парня открылись и на всякий случай, заготовила вежливую улыбку:
- Позволите войти?
Он смерил меня взглядом, в котором смешалось раздражение и любопытство, сгреб в широченную ладонь рукоять лежавшего рядом топора и легко поднялся.
- Эй, ты чего? – Я нахмурилась, разглядывая приближавшегося ко мне детину, с тоской оглянулась на непрекращающийся дождь, и попятилась. - Вообще-то я только хотела спросить, где мне найти дом кузнеца?
- Это его дом и есть. Если нужен – заходи и жди! – не слишком приветливо буркнул парень. Крутанув топор, он глубоко и метко всадил его в темнеющую на бревенчатой стене трещину, прошел мимо меня и вышел под дождь.
Я проводила его восхищенным взглядом и шагнула в дом.
Странный селянин. Высокий. Выше меня как минимум головы на две. Крепкое телосложение говорило, что он знаком с молотом и наковальней... Значит кузнец? А может сын старика? Значит, я и впрямь добралась куда нужно? Вот только благородная внешность парня отчего-то странно тревожила. Как будто я видела его не впервые.
А ведь я даже не спросила его имени!
Проведя всю жизнь за стенами обители, я могла общаться только с подругами, по той или иной причине оказавшимися в стороне от жизни. И уж тем более там не было места, для таких как он….
Отец меня убьет, если узнает, что я общалась с простолюдином!
Если узнает…. Хм….
Хорошее словосочетание!
Вскоре мой случайный знакомый вернулся, прижимая к себе несколько разрубленных на четвертинки полешек. Мазнув по мне взглядом, он прошел к печке и, высыпав дрова на пол, уселся рядом с ней на корточки.
Я потупилась. Не привыкла я к мужскому вниманию.
- Спасибо, что позволил остаться.
Парень промолчал, самозабвенно копошась у печки.
- Как тебя зовут? – осмелев, поинтересовалась я, украдкой разглядывая его. – Меня - Айна.
А в ответ – тишина!
Весьма любезно!
- Эй? Мне, если честно, не очень интересно твое имя, но… я же должна тебя как-то называть?
Парень поднялся, а я почувствовала сладкий дымок палений. Интересно, как он их разжег? Я ведь даже не видела, чтобы он воспользовался огнивом или кресалом, тем более бревна явно мокрые!
- Как ты зажег дрова?
По-прежнему изображая немого, он захлопнул чугунную дверцу печи, взял ковш и подошел к столу, рядом с которым стоял незамеченный мной бочонок. Сдвинув крышку, он зачерпнул ковшом воду, подобрал с пола чайник, наполнил его и поставил на печь. После этого он вновь бросил на меня взгляд и кивнул на одиноко стоявший у стола табурет.
- Издалека? Садись. Голодная?
Звук его низкого, мягкого голоса так меня обрадовал, что я тут же воспользовалась приглашением. В два шага преодолев комнату, я уселась на табурет.
- Голодная! Очень! – Если честно, я думала, что он вообще никогда со мной больше не заговорит!
Парень без тени улыбки посмотрел мне в глаза, развернулся к печи, отодвинул заслонку и, вынув из духовки небольшой котелок, поставил передо мной.
- Ешь.
Я поискала взглядом ложку. Она нашлась в небольшом кувшинчике на столе. Хозяин взял ее, критично оглядел и протянул мне. Поблагодарив его улыбкой, я убрала крышку и заглянула в котелок.
Пшеничная каша! Масло! Ммм, в обители это бы назвали праздничной едой!
Мысли о случившемся тут же вытеснили хорошее настроение. Я нахмурилась. Парень видимо объяснил это по-своему.
- Ну, извини, ничего другого нет, – резко буркнул он, развернулся и снова вышел под дождь.
Я проводила его взглядом. Пододвинула котелок и принялась за еду. Мм, еще теплая!
Хозяин вернулся, когда я уже выскребала кашу со дна. Услышав шаги, я подняла на него взгляд и, готова поклясться, увидела, как его хмурое лицо на миг озарила улыбка.
- Вкусно?
Я заглянула в опустевший котелок и смутилась.
- Ну… да. Спасибо. Я, наверное, съела твой ужин? Но вообще-то там немного было….
Промокший до нитки, но уже без следов копоти, он только отмахнулся, прошел за печь и, забравшись на лежанку, почти сразу же спрыгнул вниз, держа в руках темные рубашку и брюки, а еще короткие остроносые сапоги. Я с завистью бросила на них взгляд. Вот от чего я бы точно не отказалась! Чувяки уже почти развалились, не устояв перед непогодой.
- Я мешаю? Тебе, наверное, нужно переодеться? Я сейчас выйду! – Я поднялась, но он меня остановил.
- Не надо. Это для тебя. Переоденься сама. – Он сунул мне в руки, сшитые из плотной ткани вещи и, заметив мой ищущий взгляд, указал на дальний угол, отчего-то занавешенный цветастой тканью. – Там за шторой тебе места хватит, только не прикасайся к двери.
- Спасибо. – Неловко прижав к себе предложенную одежду, я взяла сапоги и направилась в указанный угол. За шторой действительно оказался крошечный закуток, скрывающий еще одну дверь, украшенную несколькими глубокими щелями, словно ее рубили топором. А еще, я почувствовала жар, идущий от досок.
