ГЛАВА 1. Горячая клетка
- Добро пожаловать, леди Криисс, - медленно протянул демон, словно смакуя каждую букву. – Рад приветствовать вас в своем замке.
Стиснув зубы, я очень хотела гордо промолчать в ответ… но вынуждена была наступить на горло своим желаниям.
- Для меня большая честь быть вашим гостем, лорд Рагнар.
Гостем.
Пришлось сдерживаться изо всех сил, чтобы горько не рассмеяться, одновременно роняя бессильные слезы! Потому что я была не гостем.
Я была заложницей.
Результатом долгой и изнурительной битвы стало то, что мое родное княжество потерпело сокрушительное поражение перед армией темного императора. И так моя семья оказалась во власти демонов.
Но формально нас не требовалось завоевывать! Все, чего хотел их правитель – получить в свое распоряжение послушных марионеток в лице моего отца и старших братьев. Поэтому вскоре войско демонов изобразило отступление.
Вот только кое-что изменилось: я, Аарина Криисс, была отправлена в замок лорда Рагнара в качестве гарантии того, что моя семья будет исполнять все приказы темного императора.
И теперь… со мной здесь, безусловно, будут обращаться, как с принцессой. Вот только если мой отец сделает хоть что-нибудь лишнее, меня вернут ему. По частям!
Ну а честь держать меня в этой золотой клетке с ядовитыми прутьями выпала никому иному, как правой руке императора демонов, лорду Арчибальду Рагнару. Отныне я была целиком и полностью в его власти. Теперь единственное, на что я могла уповать, это желание сохранить столь ценный инструмент для манипуляции моей семьей, которая искренне любила меня.
- Слухи не врали, ты в самом деле прекрасна, - горячо прошептал демон, подойдя ко мне вплотную, чтобы коснуться загрубевшими пальцами моего нежного лица.
От одного прикосновения тело вспыхнуло! Мурашки пробежали по коже, а сердце заколотилось, словно безумное.
Высокий, крепкого телосложения, с длинными черными волосами и легкой щетиной. Но главное – глаза. В них, казалось, бушевало чистейшее пламя из глубин ада. И это пламя пожирало без остатка, полностью испепеляя и растворяя в себе.
- Предлагаю продолжить наше знакомство немного позже, в более… приватной обстановке, - прошептал мужчина, запуская пальцы в мои длинные серебряные волосы. – Как я полагаю, леди устала с дороги и захочет принять ванну, отдохнуть и поесть. Я прав?
- Да, лорд Рагнар, буду вам премного благодарна, - чуть слышно ответила я, ощущая слабость в ногах.
Он не будет ничего делать со мной. Это не вызывало сомнений. Меня передали ему живой, здоровой и невинной, и именно такой должны вернуть, если отец и братья не пойдут против воли темного императора, помогая ему кулуарно в завоевании королевства. А значит, пока они выполняют приказы, со мной все обязательно будет хорошо! И когда это закончится, я вернусь домой и выйду замуж за молодого лорда Седрика Франка, о браке с которым было договорено еще десять лет назад.
…Тем не менее, как мой разум ни старался это повторять, тело все равно таяло в страхе и трепете.
- Тогда до встречи, - тихо сказал демон, отступая на шаг.
И в этот миг меня словно обдало потоком холодного воздуха! Жар, сжигавший меня дотла, отступил, дышать стало легче, а слабость во всем теле перестала валить с ног. Вот только вместе с тем появилось то чувство, когда в стужу ты отходишь от пламени костра, возле которого грелся…
Костра?
Нет. Пылающего дома, который угрожал похоронить тебя под обрушившейся в пожаре крышей!
Но при всем при этом холод зимней ночи все равно ощущался болезненно остро, а пламя, пусть даже такое опасное, казалось невыносимо манящим.
Проводив взглядом демона, скрывшегося за дверью, я последовала за своим конвоем по коридорам старинного замка. Вскоре меня провели к покоям из трех комнат, где мне теперь предстояло безвылазно жить день за днем, пока отец наконец не выполнит все условия моего освобождения.
Спальня, гостиная, комната отдыха. А еще, конечно же, просторная ванная. В которой я тут же закрылась, желая смыть дорожную пыль и пот.
В надежде, что горячая вода и ароматические соли расслабят меня, я подобрала длинные волосы заколками и погрузилась в большую ванную, наполовину вмурованную в пол. Просто прикрыть глаза, и медленно вдыхая теплый влажный воздух, постараться не думать о плохом. Возможно я просто излишне волнуюсь и со мной в действительности не случиться ничего дурного…
Внезапное прикосновение к моему плечу смело расслабленность, словно ураган – утреннюю дымку! И резко распахнув светло-голубые глаза, я увидела, что он сидел на краю ванной, глядя на меня с пугающей жаждой в огненных глазах!
Тихонько вскрикнув, я инстинктивно попыталась прикрыться, но лорд Рагнар тут же перехватил мои запястья, не позволяя мне этого сделать.
- Не спеши, Аарина, я хочу немного рассмотреть тебя, - заявил он, скользнув ладонями вдоль моих рук, пока наконец не коснулся плеч. А оттуда – вниз, к бедрам.
- Что вы… делаете? – бессильно охнула я, дрожа в его уверенных руках.
- Ничего особенного, просто немного… знакомлюсь с тобой, - хмыкнул демон, словно в предвкушении облизывая губы. – Интересно ведь узнать, что за пташка попала в мою клетку. Как я понимаю, раньше никто не касался тебя вот так, верно?
- Конечно не касался! – охнула я, заливаясь краской одновременно от горячей воды, пар которой бил в голову, и от рук демона, бесстыдно исследовавших мое тело.
- Но у тебя, как и положено, есть жених? Мужчина, с которым твоя семья заключила брачный договор.
- Естественно, - прошептала я, срываясь на предательский стон.
- Ты уже знакома с ним? – протянул лорд Рагнар, пробегая кончиками пальцев по моей шее. Вниз, к ключицам.
- Да, знакома, - дрожа, ответила я. – Хоть это и не обязательно, но отец хотел, чтобы я узнала получше своего жениха, прежде чем мы поженимся. Для того чтобы… у нас появились чувства друг к другу.
- И как, эти чувства появились? – холодно бросил демон, нависая надо мной.
- Появились… наверное… нет, наверняка появились! – в панике забормотала я. – Мы много общались… играли в детстве… и любим друг друга!
- Тогда почему же он ни разу не прикасался к тебе? – прошептал лорд Рагнар мне на ухо, легонько его прикусывая.
- Потому что так нельзя, до свадьбы ничем подобным заниматься не положено…
- Но ведь сейчас же ты как раз этим и занимаешься. Со мной, - хмыкнул мужчина, прямо в одежде опускаясь в ванную, чтобы придавить меня своим телом.
- Как будто у меня есть выбор…
- Есть, - коварно проговорил он, прижимаясь ко мне бедрами, из которых выпирало его затвердевшее мужское естество. – Только вот ты сама не хочешь, чтобы я останавливался.
- Неправда…
- Чистейшая правда, - шепнул демон в мои губы. – И я хочу, чтобы сейчас ты сама признала это. Чтобы попросила продолжать. Попросила поцеловать тебя. Ну же, Аарина.
