Постигший все науки неофит
Инициируется в маги
И волен знанья применять
По усмотренью своему.
Мягкий лунный свет освещал опушку леса, плавно спускающуюся к реке, вьющейся среди пологих холмов, местами покрытых кустарником и травой. Вдали угадывались темные массы деревьев, обступавших с обеих сторон долину реки.
Ясное звездное небо раскинулось сверху, и звездный свет мягко уточнял видимые контуры пейзажа, освещаемого полной Луной.
На земле свету небесного свода как бы отвечал маленький огонек костра. Около костра расположились четыре фигуры в черных плащах с капюшонами, рядом виднелась фигура лежащей кошки, с интересом смотрящей на огонь.
Человек, сидевший несколько поодаль от костра, произнес: «Приступай, Аналитик». Грузная фигура человека, названного Аналитиком, шевельнулась, он достал из-под плаща какой-то свиток и, развернув, стал читать его вслух своим звучным голосом. Трое других внимательно слушали его.
Тот, что сидел поодаль, был среднего телосложения, рядом с Аналитиком сидели мужчина худощавого телосложения, временами выпускающий струйку дыма из своей трубки, и девушка, особенно внимательно слушавшая говорящего, слегка подавшись вперед.
Слова говорящего разносились по пустынным окрестностям спящего леса, и только Луна в небе, да кошка у костра были свидетелями этого странного зрелища.
Наконец, свиток был зачитан до конца, и трое мужчин повернулись к девушке.
– и главное – не встать на линию, – зачарованно прошептала та последние слова текста и подбросила сучья в костер.
…Звезды в небе начинали уже гаснуть, постепенно уступая место проявляющемуся свету. Начинался новый рассвет…
1. В конце Темных Веков во Франции
Чужестранцами, далекими от римлян,
Их большой город у воды будет потревожен,
Девушка из недалеких краев
Станет во главе, оружие не будет отточено.
Мишель Нострадамус
Центурия II, катрен LIV.
Ранним июньским утром на дорогу, ведущую из деревушки Шарпантье в замок Каркассон, вышла по тропинке из леса молодая черноволосая девушка с котомкой через плечо. Одета она была просто, но аккуратно и со вкусом. Осмотревшись по сторонам и определив направление дальнейшего движения (в сторону замка), Жанна (так звали девушку) вспомнила, что она сегодня не завтракала, достала пирожок – из тех, которые ее матушка предусмотрительно положила ей в котомку, присела на пенек и стала с аппетитом есть пирожки. Съев три пирожка, девушка достала из котомки бутыль с молоком и налила себе в кружку молока, надоенного от ее любимой козочки Жюльетты.
Надо сказать, что Жанна была девушкой хорошо воспитанной и трудолюбивой и всегда помогала матушке по хозяйству: ухаживала за козочками, «приносящей счастье» трехцветной кошкой Фелицией и смешным крошечным щенком Рексиком. Жанна мыла полы и убирала в доме, а также помогала батюшке ухаживать за фруктово-ягодным садом. Особенно она любила собирать ягоды прямо «с куста», а потом «пастись» в саду, где росли и желтый и красный крыжовник, и вишни, и клубника, и малина, и черная и красная смородина, сливы, яблони, груши и виноград, а около беседки был разбит прекрасный цветник.
Кроме того, Жанна умела читать и писать и часто засиживалась допоздна с какой-нибудь книгой или читала во время послеобеденного отдыха, сидя в гамаке, подвешенном в беседке, когда лучи яркого полуденного солнца заливали все вокруг чудесным сиянием. Как известно, чтение нередко переходит в сон – и Жанна засыпала, уронив книгу и погружаясь из яви в полудрему – мир грез и сновидений.
Иногда Жанне снились сны, связанные с недавно прошедшей Столетней войной с англичанами, которая принесла неисчислимые беды и поражения французскому народу. Жанна нередко видела себя верхом на белом коне, в рыцарских доспехах, увлекающей со знаменем в руке французских солдат в атаку на врага. Этот сон был настолько явственным, что знающие люди отнесли бы его к так называемым осознанным сновидениям.
В другом сне Жанна штурмовала один из замков Орлеана, занятый англичанами, под градом английских стрел и внезапно почувствовала боль и шок, осознавая, что ранена стрелой в плечо. К счастью, как это бывает во сне, ужас от переживаемого внезапно прекратился с выходом из состояния сна.
В третьем сне Жанна как бы присутствовала на торжественной коронации французского короля в Реймсе в окружении вельмож и священнослужителей королевства.
Такие видения стали уже настолько привычными для Жанны, а переживаемые ею подробности были настолько явственными, что девушка иногда не могла сразу различить, сон это или реальность, действительно когда-то происходившая с ней.
Впрочем, такие сновидения случались довольно редко, и в остальном Жанна была вполне обычной французской девушкой.
Итак, мы оставили Жанну на дороге, ведущей в замок Каркассон. Позавтракав, девушка бодро зашагала по дороге, когда позади послышался скрип колес и пофыркивание лошади. Жанну нагоняла телега, груженая мешками и сеном, с крестьянином, управлявшим своей лошадкой.
– Ну что, садись, дочка, подвезу уж тебя, – проговорил возчик, покосившись на девушку. – Далеко ли путь держишь?
– Спасибо, – поблагодарила Жанна, устраиваясь на сене, – в Каркассон мне надо, в Каркассон. При этих словах возчик внимательно взглянул на Жанну и что-то промелькнуло в его глазах.
– Вот некоторые говорят – надо, а может, тебе совсем не туда надо ехать, а совсем в другую сторону? – приглушенно проговорил крестьянин, оглядываясь по сторонам.
– А что, дяденька? – невольно переходя на шепот, спросила Жанна, невольно вздрогнув.
– Но-о, милая! – вскричал возница, щелкая кнутом. – Сама увидишь, СМОТРИ, КУДА ИДЕШЬ, – с этими словами крестьянин нахлобучил поглубже свою шляпу и не произнес больше ни слова за всю дорогу.
Жанна слегка поежилась – то ли от слов возчика, то ли от набежавшего ветерка, но, будучи девушкой целеустремленной, укуталась поплотнее в матушкин тулупчик и так просидела всю дорогу, глядя на открывающиеся перед ней картины зеленеющих рощ, желтых и коричневых полей, до самого Каркассона, куда она благополучно добралась через некоторое время, еще до того, как сгустились тучи и пошел дождь.
