Пролог
Громкая музыка ночного клуба била по ушам и разливала адреналин по венам. Крепкий алкоголь подогревал градус вечера, и атмосфера становилась горячей, раскрепощающей, с привкусом свободы и драйва.
– Ева, Милая, я поздравляю тебя от всей души! – перекрикивала песню Федука темноволосая Оля. – Ты наша красотка, лучик света и моя самая лучшая подружка. С твоим днем!
Под звон бокалов и громкие улюлюканья я принимала поздравления со своим двадцать шестым днем рождения, пока девчонки снимали истории в социальные сети, а на танцполе ночного клуба зажигались огни.
Коктейль с крепким алкоголем, невесть какой по счету, приятно обжег горло. В теле появилось ощущение еще большей свободы и раскрепощенности, захотелось танцевать и громко петь во все горло.
– Девочки, я хочу танцевать, и отказы не принимаются!
– Отказов и не будет. – Маша сбросила босоножки на высоком каблуке и босиком первая устремилась на танцпол, увлекая нас за собой.
На улице была ранняя осень. Девятое сентября, которое еще пахло летом и зеленой травой.
Казалось, что за неделю ничего не успело измениться: те же зеленые деревья, те же цветы в клумбах и тот же запах после дождя. Однако появилась характерная осенняя прохлада, которая заставляла кутаться в куртку каждый раз, стоило только выйти на улицу.
Вот и сейчас я стояла на заднем дворе ночного клуба с сигаретой в руках и вдыхала свежий воздух с запахом ночи и табака.
Обычно я не курила. Не было привычки, да и работа не позволяла. Но иногда атмосфера будто бы заставляла взять в руки сигарету и сделать пару затяжек крепкого табака.
– Лёля, иди сюда, иди.
Услышав голос подруги, я оттолкнулась ногой от кирпичной стены, чтобы выйти из-за угла, но приличная доза алкоголя точно магнитом толкнула меня назад.
Выронив из рук сигарету, я так и осталась стоять в своем каменном укрытии.
– Чего тебе? Все девчонки в клубе, пошли к ним.
– Мне надо сказать тебе кое-что очень срочно и очень важно! – Маша говорила с такой воодушевленностью, что невольно я приняла решение во что бы то ни стало подслушать этот разговор.
– А почему мне? Расскажи при девчонках. У нас же нет секретов.
– Расскажу я, расскажу. – Девушка переходила на шепот, как будто собиралась раскрыть государственную тайну. – Просто не сегодня. Не хочу портить Еве праздник.
– Да что случилось-то?
На этом моменте диалог прервался, и следующее, что я услышала, – радостный писк Оли, который смешивался с постукиванием каблуков об асфальт от интенсивных прыжков.
– Да ладно, Машка? Я не верю, просто не верю! Поздравляю!
– Спасибо. – Судя по шуршанию одежды, девчонки обнялись. – Я сама в шоке! Прошло только три месяца, а он меня уже замуж позвал!
– Просто капец! Ты согласилась?
– Конечно! – Маша взвизгнула от радости и тоже стала прыгать прямо босыми ногами по тротуару. – Мне так хотелось поделиться с кем-то, рассказать вам. Но сама понимаешь, сегодня Евин день…
Не став скрываться за углом больше ни секунды, я вышла к девочкам.
– Думаешь, я бы не порадовалась за лучшую подругу?
– Ева? – Девчонки растерянно переглянулись и отпрянули назад как будто в попытках сбежать от меня. – А мы думали…
Они обе тыкали пальцами в направлении ночного клуба, а я только улыбалась.
– Да бросьте! Показывай кольцо, невеста!
Маша слегка смущенно достала руку из кармана и протянула ее мне, демонстрируя на безымянном пальце красивое золотое кольцо с голубым камешком.
– Я так за тебя рада, родная! Поздравляю. Сёмка молодец, что не стал тянуть.
Махнув рукой, я прильнула к подругам с крепкими объятиями. И кто знает, был это искренний позыв сердца или я просто не хотела, чтобы девочки видели мои влажные от слез глаза…
– Ты представляешь? Они меня жалели! – сетовала я в который раз, открывая уже вторую пачку шоколадного печенья.
– Да с чего ты вообще это взяла? – Стёпа залил пакетик чая остатками кипятка и сделал большой шумный глоток, тут же став отплевываться от частичек накипи.
– Я видела эти глаза! В них было написано: «Машке сделали предложение, а ты помрешь старой девой. Нам так жаль». Да она даже говорить в мой день рождения не хотела, чтобы мне праздник не портить, чтобы я не расстраивалась!
– А ты расстроилась?
Я хотела сказать что-то, но задохнулась мыслями на полуслове.
Губы сложились в глупой улыбке, которая значила лишь одно: я хотела соврать, причем соврать даже самой себе.
Вчера я отпраздновала свой двадцать шестой день рождения в компании самых близких подруг, пять из которых уже счастливы замужем, а шестой накануне сделали предложение.
И я искренне радовалась, что каждая из них нашла свое счастье и была в крепком браке или только собиралась в него вступить. Но в глубине души было ли что-то похожее на зависть? Хотелось ли мне испытать то же, что испытывали они?
– Да, – наконец кивнула я на вопрос Стёпы, озвученный минутой ранее. – Да, черт возьми! Мне двадцать шесть, я работаю учителем начальных классов, по вечерам возвращаюсь в свою пустую квартиру, купленную в ипотеку. Мое последнее свидание было больше чем полгода назад. Я расстроилась. И я имею на это полное право.
– Сдались тебе эти отношения. – С безразличным видом мужчина ложкой извлекал из чая плавающую на поверхности накипь. – Был я в этом вашем браке, ничего хорошего из этого не вышло.
– А девочки?
Тут Стёпа не нашел что сказать и согласился.
– Но ты этого хочешь? Выскочить замуж, заделать двух детей, а потом разойтись и полжизни спорить, кто и в какое время будет их воспитывать?
– Этого не хочу. – Я отрицательно мотнула головой. – А замуж хочу.
– Не говори ерунды.
– Стёп, я серьезно. – Отставив пустую кружку в сторону, я забрала последнюю печенюшку из пачки, оттряхнула руки и с полной уверенностью заявила: – Я выйду замуж за этот год. Вот увидишь. Машка смогла за три месяца, а я чем хуже? Так что не планируй ничего важного в ближайшие двенадцать месяцев, в любой момент могу пригласить на свадьбу.
– Главное не в мае. Там чемпионат мира.
– Пропустишь ради моей свадьбы! – парировала я. – Все, спасибо за чай, я побежала на урок.
Темная тесная комнатушка нашего школьного программиста осталась позади, и я уже торопилась в свой кабинет на втором этаже, широко вышагивая по светлым просторным коридорам.
Я работала учителем начальных классов в самой обычной общеобразовательной школе самого обычного российского города.
Работала по специальности, но вот по призванию ли? Не знаю. Работа приносила доход и не приносила сильной нервотрепки, так что я не жаловалась. К тому же мне всегда нравилось учить детей чему-то.
Четыре года назад я пришла в школу совсем молодым педагогом, едва окончившим институт. А уже сегодня вела урок у своих первых четвероклашек, которых в конце года выпущу во взрослую жизнь.
