Глава первая
ГНОМ В КАРМАНЕ
Алиса учила марсианский язык. Телеучительница говорила ласковым голосом:
– А теперь поднимите правую руку и загните до половины мизинец. Это и есть марсианская буква «хфы». Запомнили?
– Запомнила, – сказала Алиса. У нее уже все пальцы онемели от марсианских букв. И настроение было плохое. «Это бесчеловечно, – думала она, – задавать столько на дом в хорошую погоду. Могли бы подождать, пока начнется дождик».
А погода была великолепная. Светило солнце, цвела черемуха, порхали бабочки, стрекотали мелкие птахи, спорили: строить ли им семейные гнезда или еще погулять? Марсианский богомол, который живет у Алисы, с утра стоял на голове, просился на улицу. Как известно, марсианские богомолы, волнуясь, всегда встают на голову.
Алиса мечтала, чтобы что-нибудь произошло. Хоть что-нибудь. Тогда можно выключить телевизор. Но ничего не происходило. Уже второй час ничего.
И вдруг произошло.
Зазвонил видеофон.
Зазвонил он у отца в кабинете. Отец там писал статью, и Алисе бежать к видеофону не было никакой нужды. Но она, конечно, выключила телеучительницу и убежала.
Алиса остановилась в дверях отцовского кабинета и смотрела, как отец нажал кнопку и включил изображение на экране.
На экране был козел.
Вернее, козленок – рожки у него только прорезались, а бороды еще не было.
– Я вас слушаю, – сказал отец, потому что он не сразу сообразил, кто ему звонит.
– Б-ээээ! – сказал козленок тонким голосом.
– Это еще что такое? – спросил отец.
– Бееээээ! – отчаянно завопил козленок.
Вдруг изображение пропало. Экран погас.
– С ума сойти, – сказал отец. Он обернулся, увидел, что Алиса стоит в дверях, и спросил: – Ты видела?
– Видела, – сказала Алиса. – Тебе звонил козлик.
– Этого не может быть, – сказал отец. – Мне еще никогда не звонили козлы. Что ему от меня надо?
– Не знаю, – ответила Алиса. – Он же не умеет разговаривать.
– Наверное, кто-то пошутил, – сказал отец. – Странные шутки.
– А может, козлику нужна твоя помощь? Ты же зоолог и умеешь лечить зверей.
– Алиса, тебе уже восемь лет, – сказал отец. – Не говори глупостей. Я работаю в космическом зоопарке, изучаю животных с других планет, а это был самый обыкновенный козел… к тому же козлы не звонят по видеофону. Кстати, почему ты не учишь марсианский язык?
– Пальцы устали, – сказала Алиса.
Надо было возвращаться к себе в комнату. Алиса вздохнула, отец снова склонился к своей статье, и тут с улицы послышались крики и тяжелый топот. Словно там шел слон в сапогах.
Алиса бросилась к окну.
Прохожие останавливались, жались к стенам домов, прятались за деревья, потому что высокий сутулый мужчина в черном длинном пальто, темных очках и золотой каске с гребнем вел на веревке трехголового дракона ростом с двухэтажный дом. Дракон брел, опустив головы, чихал и кашлял, выпуская из ноздрей черный дым.
На средней шее дракона висела вывеска:
«Змей Гордыныч. Последний экземпляр. Уже нигде не водится».
На левой шее висела табличка:
«Не кормить!»
На правой шее висела табличка:
«Не дразнить!»
Странная процессия остановилась перед домом Алисы. Дракон со вздохом улегся на мостовой, а человек в золотой каске четкими шагами направился к подъезду.
«Это к нам, – решила Алиса. – Сегодня можно будет не учиться!»
– Папа, – сказала Алиса. – К тебе привели дракона.
– Этого еще не хватало, – сказал отец, – так я никогда не допишу статью.
В этот момент в дверь позвонили, и отец пошел открывать.
– Здравствуйте, – сказал старик в черном пальто, снимая золотую каску и передавая Алисе. – Вы будете профессор Селезнев?
– Здравствуйте, заходите, – сказал отец. – Я – профессор Селезнев.
– Значит, правильно пришли, – сказал старик.
Старик оказался совсем лысым, а на подбородке у него росло несколько длинных седых волосков.
– Животное у нас захворало, – сказал старик. – Уникальный экземпляр. Можете убедиться. На улице валяется. Меня к вам направили. Больше никто за него браться не желает.
– Ну что ж, – сказал отец, – посмотрим на вашего больного. Но как дракон попал в Москву? Он из космоса?
– Нет, – сказал старик. – Наш он, местный. Содержим его в заповеднике сказок, слыхали о таком?
– Как же я не догадалась! – воскликнула Алиса. – Я же у вас на экскурсии была! Мы на Змея Гордыныча издали смотрели, и он куда меньше казался. Папа, это настоящий сказочный дракон!
– Надеюсь, болезни у него не сказочные, – заметил отец. – А как же вы его на улице оставили? Без присмотра и даже, наверное, без намордника.
– Смирный он, не тронет, – сказал старик. – Дрыхнет он.
– А вы анализы ему сделали? – спросил отец.
– Первым делом, – сказал старик. – Наипервейшим делом. Вы не сомневайтесь.
Старик расстегнул пальто и достал из кармана пиджака пачку листков.
– Да вы раздевайтесь, – сказал отец. – Проходите ко мне в кабинет. Мне все равно надо будет с анализами ознакомиться. Заодно расскажете, на что жалуется животное. Простите, я не знаю, с кем имею честь…
– Зовите меня просто – Кусандра, – сказал старик. – Я состою в заповеднике помощником директора по хозяйственной части.
Отец помог старику раздеться и провел к себе в кабинет. Алиса положила каску Кусандры на стул. Она слышала, как отец спросил:
– У вас директором Иван Иванович Царевич?
– Он самый, – ответил старик.
– Чего же он меня не предупредил? Я бы сам к вам приехал.
– На конференции наш дорогой начальник, – сказал Кусандра. – В городе Тимбукту заседает. А тут эта безмозглая скотина захворала. Если подохнет, Иван Иваныч сильно сердиться будет! Скандал!
Алиса хотела было спуститься на улицу, чтобы поглядеть на дракона вблизи, но тут увидела такое, что застыла от удивления.
Из кармана черного пальто Кусандры, висевшего на вешалке, вылез моток веревки, веревка развернулась и превратилась в длинную лесенку до самого пола. Потом из кармана показалась маленькая голова в красном колпаке, и оттуда выбрался человечек ростом с чайник для заварки. Не заметив Алису, он начал быстро спускаться по лестнице. Лестница раскачивалась, человечек судорожно цеплялся за перекладины. Алиса протянула руку и придержала лестницу, чтобы он не сорвался.
Человечек спрыгнул прямо на руку Алисе, сполз на пол, поднял голову, увидел Алису, совсем не испугался, а сказал ворчливым шепотом:
– Не нуждаюсь я в твоей помощи. Сам бы спустился.
– Вы тоже из заповедника сказок? – спросила Алиса.
– Тише ты! Сейчас этот Кусандра прибежит! Отнеси меня в тайное место, быстро!
– А где тайное место?
– Интересно, я живу в этом доме или ты живешь в этом доме? Неси, тебе говорят!
– Вы, наверное, гном, – сказала Алиса.
– Разумеется, гном. Разве я похож на крокодила? Ну, сколько раз повторять?
Алиса не стала спорить, осторожно подхватила гнома с пола и понесла к себе в комнату. Гном оказался очень теплым и тяжелым. Он вертелся в руках, тряс рыжей бородой и сердился:
