Пролог
— Кари, нет! — взревел Вульф, держа на руках свою раненную половинку.
Все началось с войны между пумами и волками. Пумы пришли забрать свое. Их самку. Но она уже была членом стаи волков. Теперь волки защищали ее. А то, что Акира стала своей в стае волков — это без сомнений. Пусть она не была парой их сородичу, но любовь, которую испытывали Акира и Рейдэн, нашла отклик во всей стае. На удивление, они смогли даже зачать ребенка.
В стае никто не подозревал, какой щенок родится у пумы и волка. Это не мог быть смешанный оборотень: либо волк, либо пума. Все с особым интересом ждали появления на свет малыша. Рейдэн с благоговейным трепетом относился к своей женщине. Он нашел в ней нечто большее, чем волк мог найти в своей паре.
Его притягивала магнетическая сила, которой обладала Акира — сила Альфы. Ее судьба была предрешена еще с детства, но она не хотела связывать жизнь с тем, кого нашел для нее отец ради выгоды всего прайда[1]. Почему именно она должна была приносить себя в жертву? Акире хотелось иметь то светлое чувство, которое было у ее родителей. Хотела испытывать незабываемые эмоции, которые видела каждый день в глазах многих членов своего прайда. И вот, встретив на пике горячки Рейдэна, поняла, что именно он способен полюбить ее, несмотря на разницу между ними. Казалось, он даже не замечал этого. И все у них могло случиться иначе, если бы пумы не принялись мстить.
С того момента, как Акира стала парой волку, ее отец — могущественный Альфа, сумевший объединить пум-одиночек в прайд, вынужден был отказаться от статуса. Скитаясь по горам, он не выдержал такой доли и, спустя несколько месяцев ушел в иной мир. Новый Альфа не собирался спускать с рук Акире такой вопиющей дерзости. Во что бы то ни стало он намеревался убить ее и уничтожить дьявольское отродье, которое та носила в утробе. Альфа считал долгом чести избавить их мир от мерзости, которую могла в скором времени породить порочная самка.
Он собирался на ее примере показать стае, что будет с каждым, кто осмелится идти против законов, установленных предками много веков назад…
— Не бросай меня! — вновь взревел Вульф.
Волк внутренне скулил, словно раненный зверь, слыша, как замедляет ход сердце его пары.
— Она... спаслась? — еле выдавила из себя слова Кари.
Она лежала, истекающая кровью, уже обращенная в человека, в крепких руках своего мужа — Вульфа.
— Акира скрылась... — плача и пытаясь баюкать любимую, шептал мужчина.
Кари улыбнулась лишь краешком губ. Из последних сил подняла руку и погладила кончиками пальцев по щеке своего мужчину. Она не хотела покидать его, ведь знала, что он будет горевать за ней всю оставшуюся жизнь. Ведь волки любят лишь раз и навсегда. Если бы ему только могла встретиться пума…
— Пожалуйста, не уходи за мной... — попросила женщина и стала медленно закрывать глаза.
— НЕТ! — рев волка раздался эхом по всей стае.
Вульф больше не слышал сердцебиения своей пары. И каждый оборотень понял, что произошло. В эту же секунду реву вторили остальные члены стаи, провожая храбрую волчицу в мир иной, которая спасла жизнь Акире. Рейдэн, пытаясь защитить свою пару, тоже был убит от когтей и зубов несколькими пумами.
К мужчине, крепко сжимающего свою женщину в объятиях, подошли двое. Они не знали, как утешить брата. Ведь потеря пары — это страшная мука для любого оборотня. Они молча наблюдали как их старший брат, который всегда отличался силой и стальным характером, которого не могло сломить ничего в этой жизни, сейчас надрывно рыдал и не собирался выпускать из рук Кари.
— Вульф, — тяжело вздохнув, начал первый брат.
— Ты ее уже не вернешь, — тихо закончил второй.
Гневный рык, вырвавшийся изо рта их брата, был пропитан мукой и отчаянием. Сейчас он не станет слушать советы. Мужчины понимали, Вульфу нужно время. И оба надеялись, что со временем боль от утраты утихнет. Конечно, полностью забыть такое никто бы не смог.
— Держись, брат!
Ральф положил ладонь на плечо Вульфу, выражая поддержку. Коннор подошел с другой стороны и вторил поступку брата.
Вульф, не замечая ничего вокруг, плакал и не мог поверить в то, что больше в его жизни не будет любимой. Он не услышит ее заливистый смех, не сможет провести рукой по шелковым волосам. Никогда больше не обратится в волка, чтобы погонять с ней по лесу. Все это осталось в прошлом. Что ждет его впереди? И есть ли смысл продолжать жить? Он этого не знал. В одном был уверен, что больше никогда не сможет стать прежним.
Глава 1
Линара
Бежать. Быстро. Не оглядываясь. Мысли путались, дыхание сбилось. Сердце билось в груди набатом, ноги подкашивались, не желая больше продолжать марафон. Все мое существо вопило, чтобы я остановилась и перевела дыхание. Нельзя! Нужно бежать. Не хочу оказаться марионеткой в руках преследующих меня мужчин. Нет! Лучше смерть.
Проклятая горячка настигла в самый неподходящий момент. Не успела я скрыться из прайда, как мой запах учуяли несколько самцов, не желающих обременять себя отношениями.
Я была изгоем в прайде. Со мной никто не хотел дружить. А со всех сторон слышались возмущения, что я не достойна жизни в прайде.
Все время ловила на себе осуждающие и полные презрения взгляды. Маму не знала. Меня вырастила другая женщина, но и от нее я никогда не получала должной любви. Она считала меня отродьем, но покорно воспитывала, опасаясь гнева Альфы. Не раз я слышала ее разговор с другими самками, как ей осточертело нянчиться с мусором — так она меня величала.
Мое детство нельзя назвать даже сносным. Я всегда выполняла грязную работу. Из еды получала лишь крохи, в то время как моя так называемая мать ела от пуза. Мне было мало тех крох. Организм рос, а восполнять его было нечем. Грела лишь надежда на то, что вскоре я сама смогу охотиться. Время шло, а мой организм не менялся. Из-за этого ко мне стали относиться с еще большей брезгливостью.
Когда настигла первая горячка, никто не желал спариваться со мной даже ради секса. Слова, брошенные одним из самцов, что марать об меня руки никто не пожелает, словно хлыст, ударили по израненной душе. Сколько же у меня там накопилось ран?
Много раз я мечтала о смерти. Это был единственный выход. Но каждый раз что-то останавливало от шага в пропасть. Словно кто-то специально не давал уйти в мир иной.
Дикий рев голодных пум вывел меня из воспоминаний. Они уже поменяли ипостась и сейчас со всех лап мчались за мной. У меня не было ни малейшего шанса скрыться. Пумы шли по пятам. Отчаявшись, как загнанный в угол зверь, нашла в себе новые силы и еще быстрее побежала, гонимая страхом. На миг все стихло и мне показалось, что я оторвалась. Оглянувшись и не обнаружив погоню, облегченно выдохнула. Но вновь посмотрев вперед, вскрикнула и неожиданно упала на землю. Пумы, довольные собой, облизывались и шумно втягивали мой запах. Сглотнув, попыталась отползти. Это было бессмысленно, но все мои инстинкты вопили о том, что нужно бежать. Ладони вспотели, сердце учащенно забилось, дыхание не желало восстанавливаться. Дикий страх пронзил тело, когда один из них стал приближаться. Коротко рыкнув что-то другим, довольно скалясь, он подходил все ближе. С моих губ сорвался вскрик, когда оборотень надавил лапой мне на живот, следом сдирая когтями джинсы, не заботясь о том, что ранит мою кожу.
