1. Глава 1.
Валерия
— Ле-е-р, — недовольно протянула звонким голосом Верочка. — Ну чего ты до сих пор возишься с проектом? Ещё на пять минут задержимся, и нам достанутся самые отстойные места. Закрывай ноутбук немедленно и пошли! Эйчар сказала, что корпоратив в этом году организован первоклассный, даже лучше, чем в прошлом… — без умолку тараторила Верочка, пока я сохраняла ценный файл и выключала компьютер.
Не таким в результате должен был быть завершённый проект. Три месяца напряжённой работы — коту под хвост! Поэтому без одобрения начальника я хотела доработать нестыковки, но всё испортил этот чёртов корпоратив.
Конечно, никто не спорит, что отметить двадцатилетие конгломерата «НовикомСофт» — святое дело! Но почему именно в здании компании и именно сейчас?
— Да неужели ты оторвалась от монитора, — облегчённо выдохнула Верочка. — Давай, поправь платье и обязательно подкрась губы. Корпоратив всё же.
— Вера, скажи, а почему банкет в здании организовали? — поинтересовалась, извлекая флакончик с ярко-розовой помадой из сумочки.
— Потому что учредитель неожиданно вчера приехал. Ты разве не слышала? — огорошила она новостями, и у меня дрогнула рука. Розовая полоса выехала за контур нижней губы. Даже косвенно, я не желала пересекаться с боссом. В памяти ещё были свежи воспоминания о моём прошлогоднем конфузе.
— Нет, — мотнула головой, вытирая размазанную помаду.
Глаза Верочки загорелись живым огнём, и за считанную минуту она поведала, что Кирилл Константинович в срочном порядке прилетел в Москву. А так как владелец компании пробудет в столице всего два дня, банкет, запланированный на субботу, отменили и организовали его в местном кафе.
Да уж — плохая новость. А я-то гадала, какая муха укусила Николая Павловича! Вот почему начальник отдела весь день был сам не свой и приказал срочно закрыть проект. По-хорошему, у нас в запасе имелось две недели, и команда за это время могла доработать мелочи.
— Пойдём! — Вера нетерпеливо потянула меня за руку.
Пока мы шли в кафе, удручённо размышляла, что новость о прибытии биг босса плохая вдвойне. Жаль, что проведение мероприятия сдвинулось на два дня и не осталось шанса отказаться посетить корпоратив. Я могла бы избежать прямой встречи с владельцем конгломерата, но затейники эйчары испортили все планы.
— Ну вот, говорила же, не успеем занять хорошие места! — прошипела Вера, когда мы переступили порог кафе. — Но хуже всего то, что мы пришли позже всех. Теперь на нас будут пялиться сотрудники.
Вера окинула взглядом безупречно сервированные столики, пыталась найти свободные, а я заметила высоко поднятую вверх руку, щёлкающую пальцами.
— Это шеф нас зовёт, — шепнула Вера, указав на самый дальний круглый столик. В этот момент исполнительный директор подошёл к микрофону, и она сообразила: — А теперь быстро иди за мной, пока он зачитывает речь.
Шустрая коллега на цыпочках пересекла помещение меньше чем за тридцать секунд и плюхнулась на стул. Я села на последний свободный предмет мебели и ощутила на себе назойливый пристальный взгляд. Опустив глаза вниз, внимательно вслушивалась в торжественную тираду, а начальник отдела принялся нас журить:
— Опаздываете, как всегда! Экое неуважение к руководству! — громко цокнул языком Николай Павлович. — Вступительная речь практически произнесена. Как же вам не стыдно, барышни?
— Простите, что так вышло, Николай Павлович … — Верочка оправдывалась за двоих. Я же старательно пыталась понять, от кого исходил источник энергетического неудобства.
Он нашёлся быстро, стоило поднять глаза и посмотреть прямо. С другого конца зала на нас внимательно смотрел учредитель. Щёки медленно порозовели от его ледяного взора. Доигрались. Наше опоздание явно не ускользнуло от него.
Владелец конгломерата в безупречном костюме из дорогой ткани качественного покроя, (что, даже на расстоянии бросалось в глаза), сидел за главным столиком и о чём-то думал. Высокий мужчина с яркой внешностью невольно привлёк внимание, от чего на душе стало тревожно. И так происходило постоянно. Странное дело, но в его присутствии я всегда терялась и чувствовала себя неловко. Чтобы не смотреть в его сторону в лишний раз, сосредоточилась на непринуждённой болтовне коллеги, поддержала разговор. Незаметно возле нас появился официант с большим плоским блюдом салата. Верочка встретила «греческий» на ура, а я отметила: ни меню, ни сервис сегодня не уступали ни одному прославленному ресторану. Компания действительно не поскупилась на организацию мероприятия.
— Что будете пить? — задал стандартный вопрос официант, обратившись ко мне.
— Любой безалкогольный коктейль. Что есть в меню?
— Мохито, Клубничный лимонад, Шмель, Арбузный слинг, Манго слинг, — монотонно перечислил парень заученные названия коктейлей и выжидающе застыл на месте.
— Арбузный слинг. Вера, а тебе что заказать?
— Из безалкогольного — ничего. Я уже пью великолепное шампанское! — подняла бокал Верочка. — И тебе советую попробовать. «Иль сапоре э дивине!» (Вкус божественный! / прим. автора), — смакуя напиток, восхитилась она, демонстрируя знания ломаного итальянского. — Это лучшее шампанское, что я пробовала за прошедший год!
Восторженные рассуждения коллеги и дифирамбы плавно уплыли куда-то на задворки сознания. Этот невероятно скучный корпоратив хотелось немедленно покинуть. Я не особо любила масштабные коллективные мероприятия и уже сожалела, что поддалась на уговоры Верочки и пришла в кафе. Дожидаясь подходящего момента, несколько раз собиралась встать со стула, но постоянно сталкивалась с проницательным взглядом учредителя. Не отлынуть и не уйти. В какой-то момент в поле зрения попало спасительное ярко-оранжевое пятно. Это офис-менеджер компании Анна рассекала пространство зала. Сильно накрашенная высокая блондинка проплыла между столиками и на минуту задержалась возле главного. Она передала владельцу папку (видимо, в ней находился лист с его заготовленной речью), а я, воспользовавшись удачным обстоятельством, прихватила блюдце с черешней и незаметно прошла к выходу.
Радуясь в душе, что удалось вырваться из удушливой обстановки, направилась на небольшой балкон, находившейся на этом этаже здания. Свежий воздух и лёгкий ветерок приятно обдували кожу, а вид на вечернюю столицу радовал глаз. Я неспеша наслаждалась вкусом черешни и размышляла, как убедить Николая Павловича не торопиться сдавать проект заказчику.
Визг тормозов, громкий удар неожиданно меня напугали, отчего блюдце выскользнуло из рук и со звоном разбилось. Ягоды, косточки, мелкие осколки усеяли каменный пол. Вот же досада! Вытащив из сумочки пачку влажных салфеток, присела и принялась собирать разбросанное ягодное безобразие. Я практически выполнила миссию уборщицы, но заметила ещё один мелкий осколок. Потянулась за ним, удачно прихватила салфеткой, но не успела подняться, как упёрлась попой во что-то твёрдое. Или в кого-то…
