ПРОЛОГ
[Иар Эльтеррус
Затерянный замок]
Вторая книга цикла «Канатоходец»
Книга пишется по миру, созданному моей женой, Мартиэль, и с ее помощью.
{Пока еще мало верю,
Пока еще мало знаю,
Пока еще муть сомнений мне застит взор.
Но красный осколок сердца
Как лед под лучами тает,
Когда бездонная Полночь глядит на меня в упор.
Не все так легко и просто,
Не все так понятно и ясно.
По черным и белым клеткам тебя несет
Игра в «хорошо» и «плохо»
По чьей-то слепой подсказке
В надежде наивной пешки когда-нибудь стать ферзем.
Но если наш выбор — Полночь,
Но если наш выбор — ветер,
Но если лететь без правил ко всем чертям —
Пусть Вера сердца наполнит,
Надежда пути осветит,
А та, что зовут Любовью, защитницей станет нам!
Не черный песок сомнений,
Не белый лед фанатизма —
Кровавый огонь исканий у наших ног.
Взовьется Звездой Стремлений
Священное Пламя Жизни,
Немеркнущим талисманом сплетения всех Дорог.
Но проклят, кто выбрал Полночь,
Но проклят, кто выбрал Пламя
И боль обожженных крыльев, и жажду знать:
Их жизни короче молний,
Им время стирает память.
Но только мятежность сердца не в силах никто отнять.
И если змеиным жалом
Ударит больное слово:
«Глупец, ты сгораешь напрасно, остановись!» —
Ты спрячешь в глазах усталость
И скажешь кому-то снова:
«Покой — это значит гибель, движение — значит Жизнь,
Покой — это наша гибель, полет — это наша жизнь».
(Мартиэль)}
[Пролог]
Происходило что-то очень странное, и Эллане это категорически не нравилось. Казалось бы, какое дело соответствию Воплощения Древних, которых в Дэлоуэ практически не осталось, до событий в человеческом мире? Да никакого! Однако все еще оставшиеся в мире акала почему-то разом зашевелились и начали что-то лихорадочно делать. Вот только что и зачем совершенно неясно. Один с непонятной целью открыл давным-давно закрытые уровни старого убежища; второй отослал всем остальным сообщение о чем-то; третий начал подбрасывать толковым человеческим чародеям знания, что вообще ни в одни ворота не лезло — уж Древние-то должны помнить, что такое люди, на что они способны, и соблюдать осторожность в отношении них.
Но и это далеко не все. Не так давно перешедший Фаэргренн вместо того, чтобы покинуть Дэлоуэ и устремиться в Сферы Творения, начал в призрачном состоянии навещать своих бывших коллег, каждый из которых после этой встречи словно встряхивался и начинал предпринимать некие, на первый взгляд бессмысленные действия. Эллана пыталась анализировать поведение каждого из своих подопечных, но общая картина никак не складывалась. Соответствие Воплощения Древних откровенно растерялась, перестав что-либо понимать. Казалось, мир вокруг неожиданно сдвинулся с привычной точки равновесия, к которой его с величайшим трудом удалось подвести, и начал куда-то смещаться, словно готовясь к неким событиям. Но к каким? Что вообще происходит? Кто в этом виноват? Зачем все это нужно?
Нет, подозрения, кто виноват, имелись, вот только доказательств не было. Именно так любил действовать блудный принцип Разума, он словно сплетал многомерное кружево, паутину из событий и слов, в которой постепенно запутывались все вокруг, и достигал тем самым своих целей. Так что это очень похоже на Танана, даже больше, чем похоже. Эллана уже давно верила, что он вернулся, но почему-то скрывается от остальных принципов и соответствий. Но почему?! Этого она никак понять не могла и начала подозревать нехорошее. Мало ли с чем столкнулся в своих странствиях Канатоходец и мало ли кем он после этого стал! Мог и в сволочь откровенную превратиться.
Поняв, что снова запуталась, Эллана решила навестить самого мудрого из своего народа, Келагренна. Она не навещала его больше трех тысяч лет, довольствуясь наблюдением со стороны. Ради этого соответствие Воплощения Древних даже решила ненадолго воплотиться в физическое тело.
Когда перед акала сформировалась из лучей света женская фигура, он сразу понял, кого видит перед собой, встал и вежливо поклонился — преклонения перед принципами и соответствиями Древние никогда не выказывали, зная, что управителям это не нужно. Он также прекрасно понимал, что потребовалось основательнице его рода. Но не знал, имеет ли права рассказать то, что она хочет знать. Хоть он и защищал поведение Управителей перед другими акала, но и сам порой не понимал их бездействия.
— Госпожа! — выпрямился Келагренн. — Чем я могу вам служить?
— У тебя и остальных моих детей завелись тайны от меня, — голос Элланы был мягким, но пугающим, он накатывал, как волны прибоя. — Почему?
— Потому что мир катится к гибели, а вы ничего не делаете, чтобы предотвратить это, — спокойно ответил акала. — Вообще ничего, каждый продолжает возиться в своей крохотной песочнице, не обращая ни малейшего внимания на то, что происходит в других. Я понимаю, что вам так привычно, но не пора ли хотя бы задуматься?.. Особенно, когда наш общий дом горит…
— Даже так? — отступила на шаг соответствие. — Что же такого происходит в мире, что мы не видим?
— Что? — горько усмехнулся Келагренн. — Вы даже этого не знаете… Мне интересно, что сказал бы вам Нэн, если бы увидел ваше поведение… Неужели не заметна нарастающая деградация буквально во всем? Особенно в человеческом обществе, а оно сейчас стало наиболее важным фактором в Дэлоуэ, как бы ни хотелось обратного. Неужели вы не видите, что Шиннана не спит и наращивает свое воздействие на мир с каждым днем все сильнее? Неужели не видите, что появился новый Даргал, причем, похоже, намного умнее и опаснее прежнего. Он начал разрушать, ни много, ни мало, а саму связность мира! Мы пытались дозваться хоть до кого-то из вас, но вы нашу мольбу о помощи просто игнорировали. А предпринимать что-либо самостоятельно мы тоже не могли, нам навязан принцип невмешательства!
— Мне нечего ответить на твои обвинения, — после недолгого размышления произнесла Эллана. — Ты прав. Но ты не учитываешь того, что у каждого из нас своя зона ответственности. И то, в чем ты обвиняешь нас, прерогатива покинувшего Дэлоуэ Танана.
— Он увез за собой Падальщика, спасая мир и вас самих, — безжалостно возразил акала. — Почему вы не взяли на себя его обязанности?
Отвечать на это опять было нечего, и соответствие Воплощения Древних незаметно скривилась, она и сама не раз задавала самой себе и остальным эти вопросы, вот только никто на них так и не ответил. В итоге почти сразу после ухода принципа Разума было принято большинством голосом решение не вмешиваться, пусть Танан возвращается и сам разбирается с тем, что наворотил. Эллана была против, но пришлось подчиниться общему решению. Результат не радовал. А акала продолжал беспощадно давить ее аргументами, опровергнуть которые было невозможно, да и не хотелось.
