Извейла уже несколько часов подряд пыталась связаться с внучкой, но Пуэйла не отвечала, в эфире были какие-то странные помехи: как будто за сигналом Извейлы следовал звук, работающей шлифовальной машинки. Она поняла, что кто-то висит в эфире. Извейла прошла в кабинет мужа и молча села около него. Она не хотела волновать мужа своими переживаниями за внучку, но он всё понял, лишь только она появилась в комнате:
– Есть какие-нибудь новости от Пуэйлы?
– Нет, – ответила она, – никаких известий, ни один позывной не отвечает.
– Значит, они уже на планете Драконов, там связи нет, как ты знаешь, – спокойно произнёс Клейм. Извейла посмотрела на мужа: слишком хорошо она знала его, чтобы не заметить нотки нервозности в спокойном ответе и осторожно заметила:
– Знаешь Клейм, я думаю, что там не всё пошло, как надо, им грозит опасность! Я завтра же должна вылететь на планету Драконов; ведь мне не нужно разрешения на её посещение. Я могу пребывать на любой планете три дня, а это много, для того, кто попал в беду. Как мне показалось, Пуэйлу разыскивают, а возможно и следят за ней. Думаю, ей понадобится моя помощь.
– Хорошо, – ответил Клейм, – я знал, что ты не усидишь дома. Сам хотел тебе предложить помочь им, но ты меня опередила. Иди, готовься к полёту.
– Извейла, боясь, что муж передумает, быстро прошла в свою комнату и начала собираться. Когда сборы были окончены, она вернулась к мужу, села около него. Они просидели вместе до самого рассвета, рассказывая друг другу о своих приключениях, о том, как им не хватало друг друга в разлуке. Как только первые светлые полоски прорезали предрассветную дымку, Клейм тихо сказал:
– Тебе пора!
Извейла поднялась:
– Если от меня не будет вестей в течение двух дней – значит у меня не всё гладко. Я постараюсь выходить на связь с тобой регулярно, но ты не паникуй, если сигнала не будет в строго назначенное время. Мой корабль маленький, до предела начинен твоими изобретениями, так что я спокойно могу пролететь, где угодно. Дочери и зятю пока ничего не говори, но если от меня перестанут поступать сигналы, срочно вызывай отца Пуэйлы, – жена давала последние наставления.
Извейла надела сверхпрочный скафандр и подошла к своему красавцу кораблю. Муж невольно залюбовался женой. Она была красива и очень спокойна перед полётом. Извейла помахала мужу рукой, поднялась на корабль, прошла в кабину, встав у пульта управления, уверенно положила руку на кнопку пуска. Корабль взмыл в небо и исчез. Она включила автопилот и попробовала ещё раз связаться с Пуэйлой, но её позывной молчал, по-прежнему. Извейле предстояло пролететь около Зелёной планеты, куда она так стремилась, чтобы увидеть свою дорогую внучку. Она улыбнулась, вспомнив тот день, когда услышала о рождении внучки и о том, почему она решила назвать её этим именем.
– Где я сейчас? – подумала она, вернувшись из своих воспоминаний. В это время корабль приближался к планете Теней. Взглянув на приборы, определяющие силу магнитного поля, астронавт онемела. Стрелка показывала предельно допустимую норму.
– Но в этом районе не должно быть высоких магнитных полей?! – воскликнула астронавт. Не поверив компьютеру и показаниям приборов, она достала специальную карту, на которой были нанесены места возникновения магнитных бурь и высоких магнитных полей. На карте в этом квадрате не было даже и намека на сильные магнитные бури и предельные магнитные поля. Извейла быстро набрала «позывной» мужа и объяснила ему ситуацию. Не успев закончить разговор с ним, она почувствовала, что с кораблем происходит что-то неладное. В начале, он начал тихонько подрагивать, потом послышался легкий скрежет по корпусу. Она напряглась! Но, взглянув на приборы, успокоилась, так как на них ничего не предвещало опасности. Она села глубже в кресло. Вдруг корабль тряхнуло так, будто бы какая-то сила приподняла его и бросила. Извейла подумала, что это воздушная яма, но тут же поняла, что не права: путь, по которому она летит, называют «гладким». Здесь не бывает воздушных ям. Извейла опять взглянула на магнитометр и ахнула, стрелка на нём опять подскочила далеко за верхний предел, качнулась и безжизненно упала. На экране компьютера появились какие-то неясные точки. Астронавт, думая, что всё же сбилась с пути, доверившись автопилоту, ещё раз сверилась с картой. Всё было правильно, она находилась в заданных координатах.
– Клейм! – ей показалось, что она закричала во всё горло, но не издала ни одного звука.
Муж был ещё на связи:
– Извейла, что случилось?! Почему ты молчишь?!
– Я не молчу, Клейм, – наконец проговорила Извейла, – я думаю, над тем, что происходит. Это, какое-то наваждение, я ничего не могу понять: на экране какие-то неопределяемые точки, стрелку магнитометра совсем зашкалило, как будто её напоили; в ушах птицы поют, – женщина попыталась пошутить, чтобы не напугать его. – Я отправила тебе съёмку, взгляни, на неё.
Он сразу понял: какое это наваждение, и, что случилось с приборами, как только на экране показалась съёмка и, если не принять мер, ей будет очень плохо. Конечно, она в растерянности и боится. Моментально его голос изменился.
– Извейла, это сильные магнитные волны. Соберись, не паникуй, используй антимагнитную пушку; вспомни инструкцию, и то, как ты лихо расстреливала летающие тарелочки из неё. Приготовься, отражать сильное магнитное поле, иначе оно тебя раздавит, и ты вместе с кораблём разлетишься на мелкие кусочки. Тем временем выбирай место для посадки корабля. Ты не сможешь продвигаться дальше, видно тебя уже ждали в этом районе. Около тебя две планеты: – планета Теней и планета Скиталец. Я бы предпочёл в данной ситуации планету Скиталец в созвездии Луки. Она ближе от тебя. Хотя она малоизвестная, но надежнее, чем планета Теней, которая пользуется дурной славой. Там часто случаются метеоритные дожди и происходят всяческие неприятности. Я сейчас же сообщу зятю о том, что случилось с тобой, мы вылетим немедля, как только он прибудет.
Извейла попыталась внушить Клейму, что ему ещё рано лететь к ней, что она справится сама, без его помощи, но, услышав нарастающий свист, тут же отсоединилась: это была её ошибка. Клейм сразу определил бы, что это за свист, если бы она не поторопилась отсоединиться. Корабль стало мотать из стороны в сторону.
– Надо быстрее выбрать планету для посадки корабля, я должна выстоять и справиться с этим кошмаром, – почти прошептала она. – Про планету Теней я знаю только то, что у неё дурная слава, а про планету Скиталец почти ничего.
Пора студенчества промелькнула перед глазами Извейлы. Как-то она опаздывала на лекцию самого строгого преподавателя, с которым ей приходилось общаться за время учебы. Около аудитории стоял юноша, он что-то читал. Юноша посмотрел на неё удивленными глазами, когда она приоткрыла дверь и попыталась проскользнуть за спиной преподавателя, который читал курс «Теория отторжения планет-спутников от материнских планет». Преподаватель стоял к ней спиной и увлеченно о чём-то рассказывал; студенты слушали его с большим вниманием, так как любили его лекции. Это был искусный оратор: он захватывал внимание студентов и не отпускал их от себя. Обладая превосходной памятью, преподаватель никогда не пользовался рукописями и компьютером во время лекций. Приводя доказательства теорем, он писал такие сложные формулы, что студенты терялись в догадках, как он запоминает всё это? Он был высок и широк в плечах, спокойно мог поднять на руках быка или лошадь, так как был чемпионом планеты по многоборью и носил кличку «Малыш», о которой прекрасно знал. В тот момент, когда Извейла пыталась прошмыгнуть за спиной «Малыша», он рассказывал о планете Скиталец, которая много миллионов лет назад была спутником, а может быть даже частью планеты Земля, и была отторгнута, по его теории, в результате катаклизм, которые происходили на Земле. В начале, по его словам, отпочковавшаяся маленькая планета понеслась с очень большой скоростью; но, пройдя мимо планеты Кривые ворота, попала в область с более плотной атмосферой, и её движение замедлилось. В дальнейшем, планета вела себя неоднозначно: её движение, то ускорялось, то замедлялось. В те моменты, когда скорость её движения была высокой, она как бы выныривала из неизвестности. Только он это проговорил, как появившаяся в аудитории студентка, на цыпочках двинулась к своему месту. Она почти благополучно достигла его, как зычный голос произнёс:
