1. Предисловие
Зеркало затаённых желаний.
Часть вторая: Пир обречённых
Наслаждаясь прекрасным видом за окном, Саймон Арно размышлял о географии Ракса. А именно о том, что в Раксе нет океанов. Это, вкупе с тем, что смоделированная под него планета имела радиус примерно в полтора раза больше Земли, делало игровой мир огромным.
А точно ли игровой?
Реальность Ракса совершенно неотличима от реальности базиса. Жители – люди, по разным причинам выбравшие полное погружение, не только живут в этом мире постоянно, они здесь умирают. А смерть прибавляет вес, особенно когда она окончательна.
И пусть миры разделены строгим информационным барьером, они изначально имеют общую валюту.
Ракс и базис непохожи. Более того, они во многом противоположны. Только в Раксе современный человек может получить всё то, к чему надёжно закрыт доступ в пронизанной социальным контролем реальности. А если добавить к этому, что прочие игры полного погружения давно запрещены и альтернативы попросту нет...
Да и нужна ли она, эта альтернатива? Властители мира не дураки, отчего понимают, что чем больше значимости в Ракс принесёт каждый отдельный человек, тем весомее будет мир в целом.
Прибавил Раксу веса и недавний прорыв в сфере работающего с изнанкой пространства оборудования. Оно стало предельно компактным, что позволило выходить во Второй мир практически из любой точки. И это однозначно вывело значение Ракса на новый уровень.
Теперь экипажи кораблей совершающих длительные космические перелёты не сходят с ума от отрыва от социума, они полноценно живут, породив новый тип жителей этого мира.
Виртуальный Ракс буквально объединил солнечную систему, серьёзно потеснив реальность на пьедестале значимости.
«Но действительно ли этот мир виртуальный?» - потянув из бокала дорогой коктейль, подумал Саймон.
По роду занятий, ему приходилось много знать. Являясь высокопоставленным сотрудником Триады – организации, объединяющей в себе крупных промышленников, банкиров и торговцев Ракса, он не только вёл сложные переговоры и решал порой нерешаемые дела, но и фактически имел лицензию на убийство. Именно устранение неугодных Триаде людей, порой сталкивало Саймона с разной неудобной информацией.
Хотя, конечно, такую лицензию в пределах среднего слоя фактически имел каждый, но далеко не каждого после получения очередной порции отрицательной кармы пускали в приличные города. Саймона вот пускали, да ещё и в ноги кланялись на входе.
«К чёрту эти слухи! Какая это нахрен реальность, когда я только неделю назад виделся со своим правнуком. Как, спрашивается, в реальность можно войти, а после из неё выйти? Да и вообще, молодец пацан, головастый. Увиделся с «дедом-динозавром», попросил денег и свалил. И правильно сделал, нечего ему сюда пока лезть», - подумал мужчина и, отхлебнув из бокала ещё раз, посмотрел в окно самого престижного в Аридаре отеля.
Вид завораживал, а комфорт окружал такой, что даже и не верилось, что он находится сейчас на среднем слое.
Предаваясь заслуженному отдыху, Саймон устроил себе ранний ужин на просторной застеклённой лоджии. Точнее, технически, это была не совсем лоджия, а выступающий из конструкции метров на пять полукруглый застеклённый балкон. Стёкла в нём использовались столь высокого качества, что их словно бы и не было. И это многого стоило, ведь десять сантиметров крепчайшего бронебойного стекла – вовсе не шутка.
С балкона открывался прекрасный вид на величественное зелёное ущелье, по дну которого струилась тонущая в зелени река. И удивительным в этом всём было то, что произрастающие на пологих склонах деревья имели невероятные относительно своих земных собратьев размеры.
Раскачанное восприятие Саймона уловило едва заметную вибрацию. Сколь ни серьёзные меры были предприняты для её устранения, движение тысяч тонн воды являлось реальной, пусть и укрощённой человеческим гением мощью.
А может не гением? Может безумием и неуёмным желанием подчинять?
За окном вмиг потемнело. Балкон оказался отрезан от мира многими тоннами обрушившейся сверху воды. Глядя на проносящийся мимо стёкол водный поток, мужчина какое-то время неторопливо потягивал свой напиток.
Но вот начало светлеть. Стена воды за стеклом превратилась в отдельные потоки, которые очень скоро стали вереницами сверкающих брызг. Низвергнув с высоты порцию воды, исполинский водопад, в отвесной каменной стене которого были вырублены помещения отеля, опять уснул на несколько часов.
Теперь же сверкающее, наполнившее перевал движение, переместилось вниз. Туда, где огибая исполинские стволы катилась уходящая водная масса.
Вдруг что-то изменилось…
Саймон не мог сказать что именно, но отточенное за десятилетия чутьё профессионального охотника за головами заставило его открыть окно системного чата. Попытка написать начальнику местной службы безопасности результата не принесла: чат был заглушен или заблокирован.
«Млядство…» - буркнул про себя Саймон.
Сейчас на нём не только не было защитного костюма, но и всё оружие пришлось сдать на входе в это замечательное во всех отношениях место.
Впрочем, из того что он видел и знал, пронести оружие в отель было практически невозможно, а местная охрана состояла из многократно проверенных профессионалов. Скорее всего его гостям придётся полагаться исключительно на системные навыки.
Да и вовсе не факт, что его жизни что-то угрожает. Идти на контакт подобным, нервирующим способом, обычное дело среди определённого типа людей.
Сквозь отделяющую балкон бамбуковую штору стало видно, как в номер вошли трое. Со спокойствием хозяев положения, они направились к Саймону. Штора мягко зашуршала и пропустила незваных гостей на просторный балкон. Остановившись метрах в пяти от сидящего за небольшим столом хозяина, гости, позволяя себя изучить, застыли.
Саймон же тем временем созерцал выскочившее перед глазами системное сообщение:
***
Вы попали в зону активного подавления навыков. Ваши навыки пробуждения заблокированы.
***
Рассматривая визитёров, мужчина подумал:
«Подобные ауры-зоны имеют обычно небольшой охват. Метров десять, не более. Однако, место для применения выбрано удачно. Чтобы выйти из зоны действия, необходимо либо проскочить мимо них, либо в окно, что совсем не вариант».
Опознав незваных гостей, Саймон слегка расслабился, так как и без всякой системной информации узнал всех троих. И что было удивительно, даже зная кто сейчас перед ним, он ни разу с этими людьми не встречался.
Впереди группы стоял высокий плечистый молодой человек лет двадцати. Не особо красивый, но с очень гармоничными чертами лица. В нём чувствовалась уверенность и, несмотря на небольшой по современным меркам возраст, твёрдость.
