***
На дворе 2050 год. Глобальное потепление дало возможность ощутить себя в полной мере. Вода, вышедшая из берегов, затопила земли. Но самое страшное, что она нанесла разрушающий и непоправимый урон по всем важным объектам. Разрушала заводы, размывала хранилища бытовых отходов; лишала людей электроэнергии, возможности эвакуации. На Западе Украины хоронила поселения под селевыми потоками. Всю свою «добычу» вода несла одним потоком, засоряя на своем пути все источники, превращаясь в одно сплошное море. Только центральная часть Украины еще могла сопротивляться стихии. Но вода проступала и делала все источники питьевой воды непригодными для использования человеком. Связь исчезала. Последние новости были ужасающими. Население планеты сократилось вдвое. Как же быстро друг и соратник превращался в заклятого врага. Ничего нельзя было сделать. Люди просто ждали, когда же это закончится, наблюдая, как рушатся их дома и города.
А потом затишье. Вода отступила. Но радоваться не было причин. Да, вода отступала и при этом очень быстро. Температура, которая повышалась, забирала воду. Слишком жадно забирала. Жара начинала сводить с ума. Никто не мог определить время, которое осталось для тех, кто выжил…
***
Я – Аркадий Добрый и мой друг Архип Шторкин, сидели в кабинете, который называли громким словом лаборатория. На самом же деле от лаборатории осталось всего то ничего. Но она все еще могла нам помочь. Мы остались живы, но не знали надолго ли. В кабинете было жарко. Мы стояли возле окна и пытались спокойно обсудить, то от чего у меня бежали мурашки по спине.
– Что же происходит с миром?! Вчера стало известно, что Восток* остался без воды. Люди паникуют. Начались восстания. Жестокая борьба за воду сделала из людей монстров. Они теряют разум. Если им не помочь, боюсь, они все погибнут, – я начал листать какой-то отчет.
– Но наших запасов не хватит на дележку. Я с ужасом думаю, что скоро паника начнется у нас. И тогда уже нам будет нужна помощь. Нет! Нам сейчас не до благотворительности. Нужно… Нужно сохранить воду, – Архип внимательно посмотрел на меня.
– Что ты задумал?
– Я думаю, что нужно вооружить людей и дать им информацию о возможных нападениях.
– Ты в своем уме! Какое вооружение! Люди умирают от жажды. Там же дети! Ты же предлагаешь использовать оружие против них!
– Предлагаю защитить себя и свои запасы. Все эти люди, которые лишились воды, скоро будут здесь, и они будут претендовать на нашу воду. И, я повторюсь, тогда умрем мы.
Из коридора донеслись приближающиеся шаги. Даже не видя человека, который так жестко и тяжело отчеканивал эти шаги, мы почувствовали нарастающие напряжение. Дверь открылась, и в кабинет вошел быстрым резким движением мой секретарь.
Секретаря звали Иван, и на лице у Ивана отсутствовала мимика. Он стоял бледный и пытался что-то сказать, но словно охрип. Скорее слова его были похожи на стон.
Я интуитивно сделал шаг на встречу, но остановился.
– Вода? Что с водой?! Не молчи, – сорвался я на крик.
– Только что поступило сообщение, что люди, чьи водные ресурсы исчерпались, сбиваются в сообщества и нападают на слабые группы. Отбирают воду и еду. Есть случаи кровопролития. Связь прервана практически со всеми отдаленными городами.
– Мы успеем уйти! Пока они достигнут нас, мы будем далеко! – взревел профессор Шторкин.
– Не куда бежать!
Я всплеснул руками, закрыв в ужасе рот. Боялся вздохнуть. Тишина была слишком громкой. Случилось то, чего я так боялся. Мы теряли связь с оставшимся миром, а значит, помощи ждать не откуда. Нужно выкарабкиваться самим.
– Собираем людей, Иван! Немедленно!
***
Собралась толпа в полуразрушенном здании. Человек было около трех сотен. Кто-то внутри, кто-то снаружи. Гул стоял невыносимый. Орали дети, плакали женщины. Многие еще с трудом верили в происходящее, ведь никто и подумать не мог, что это случится именно с ним.
Еще лет сорок назад, где-то в 2009 году, у нас не было таких проблем с водой. Когда экологи били во все колокола о том, что вода, ресурс которой исчерпывается слишком быстро, никто не дернулся. А тепер вода ушла. Та, что осталась – не пригодна даже для решения бытовых проблем. Те, кто попытался напиться из рек и озер – мертвы. Слишком кислая среда. Стояла невыносимая жара. Люди умирали.
И вот эти триста человек, которые сбились в толпу, в надежде выжить, в душе понимали, что они есть потенциальными врагами друг для друга. И каждый мог не выдержать в любой момент. Это не голод… Это жажда.
Я прекрасно понимал, о чем говорит Шторкин. Запасы маленькие, а людей много. То, что удалось спасти от загрязнения – было на вес золота. И вот, что самое смешное: настоящее золото никому не было нужным. Только вода. Источник жизни.
Мне хотелось верить, что наша теоретическая база со Шторкиным поможет нам найти способ очистить источники, которые остались, но время играло злую шутку. На все нужно время, а люди умирают словно мухи. Чахнут. Начинаются проблемы с захоронениями. У людей заканчиваются силы. Вонь, страшная вонь.
За долю времени места с зелеными пейзажами, превратились в пустыню. От такой жары грязные источники все равно испарялись. В воздух добавлялись «ароматы» серы. Долго так никто не протянет.
***
Я поднял руку. Пытался обратить на себя внимание. Люди стихали. В глазах, которые смотрели на меня, я видел все: и страх, и боль, и желание жить. Сейчас люди потеряли голову. Они спутали все в один клубок. Для них мы единственная надежда на спасение. А я не знаю, как им сказать, что выживет, если выживет, конечно, очень мало людей. А смерть может нас настигнуть в любой момент. И чем дальше, тем больше вероятность, что не от жажды.
– Я сейчас попрошу, как вам покажется, о невозможном, но иначе нельзя. Я прошу вас оставаться людьми, не терять голову. Воды мало. Это факт. Неизбежны смерть и нападения других групп людей.
– Каких групп? Какие нападения?! – из толпы вырвался визг.
Люди все еще не понимали всего масштаба бедствия.
– Я прошу вас успокоиться и выслушать меня.
Ко мне подошел Шторкин, протянул листочек, на котором виднелась далеко не вдохновляющая цифра. Я видел, как у него трясутся руки.
Пару секунд я размышлял, а потом продолжил речь.
– Я и мой коллега, Архип Шторкин, взвесили все позиции. Увы, результат не заставил себя долго ждать. Для того чтобы очистить воду необходимо время. У нас его нет. Поэтому пока мы будем пытаться это сделать, нам придется придерживаться некоторых правил для того, чтобы сохранить запасы воды на суше и внутри наших организмов. Может спасение близко, но мы пока его не видим.
