ГЛАВА 1.
Василиса. 1504 год.
Традиционный праздник весны в этом году отмечался более весело, чем в обычный год. Не знаю, что тому было причиной, может быть, не по времени ласковое солнце, растопившее своими жаркими лучами скованную студёной зимой землю, или то, что в этот раз в селе не было священника – безвременно почившего отца Павлия. И оттого, что некому было противиться бесовскому празднеству и запрещать прихожанам разжигать костры на берегу реки. Хоть и давно жила новая вера в сердцах людей, всё же осталось в них место и для старых богов.
Небольшие костры вдоль берега жарко пылали, даря природе давно позабытое тепло лета, пробуждая из сна лесных жителей, увлекая причудливым танцем пламени, фейерверком искр взметаясь в темнеющее весеннее небо. Весёлый девичий смех разбавлялся задорным молодецким гиканьем и пением, звуком гуслей и дудок, стуком баклуш. Селяне приветствовали лето.
Девушки надели белые одежды, распустили волосы и, собравшись на поляне, затеяли хоровод. Подолы длинных юбок с затейливой обережной вышивкой вихрем вздымались и, опадая, оплетали стройные ножки девиц. Крепко держась за руки, девушки кружились в хороводе, своими звонкими голосками призывая тепло. На берегу реки складывали большой костёр, выставляли длинные столы со съестным и хмельным пивом.
До самого вечера длилось гуляние, а когда Хорс закатился, запалили главный костёр. Селяне собирались у огня, кидали в него дары – кто что мог и, разбредались по поляне. Девицы на выданье пели песни и водили хороводы, кидая на понравившихся парней нескромные взгляды. Парни ловили их и многообещающе ухмылялись. Осенью будет много свадеб…
Я стояла чуть поодаль от общего сборища, не собираясь примыкать к ним, но затеявшие ручеёк девицы, проходя мимо, попутно прихватили за руку и меня. Поначалу неохотно, но с каждым шагом всё больше поддавалась атмосфере всеобщего веселья. Беззаботно смеясь, я с наслаждением кружилась в хороводе.
- Что здесь происходит?! – внезапно раздался звенящий недовольством голос.
Высокий человек в сером от пыли, а когда-то чёрном, плаще, стоял на краю поляны, где шло празднество. Глубокий капюшон скрывал лицо, оставляя снаружи только короткую бороду и острый нос.
- А ты кто таков будешь? – поинтересовался наш Голова, выступив из-за стола, и весьма недовольный оборванным весельем.
- Я служитель Господень, - откинув капюшон и гордо выпятив тощую грудь, заявил пришедший. – Прислан к вам вместо отца Павлия.
Толпа, в основном женщины, забурлила и потянулась к пареньку за благословением. Юнец, немедля приосанившись, стал привечать каждого подошедшего к нему.
- Этак каждый может сказать, а ты чем докажешь, - не меньше Главы недовольная испорченным весельем, громко поинтересовалась я.
- И то верно! – прищурился Голова, - а ну, покажь бумагу!
Священник, пристально зыркнув в мою сторону, послушно достал из заплечной сумки свиток, и передал его Главе. Староста, приняв бумажку, отошёл к огню и, старательно шевеля губами, вчитался. Даром что главный на деревне, Мида едва умел читать, а остальные и того меньше. Отец Павлий пытался научить свой приход письменности, но занятые на полях селяне не особо торопились познать столь важную науку. Имя своё накорябать могут, и ладно.
Мида, наконец прочитав, тут же бухнулся перед новым священником на колени:
- Прости ради Бога, - тыкаясь лбом в землю, бормотал Голова, - думали тать какой… а всё ведьма попутала! – понизив голос, не преминул пожаловаться мужик.
Я неодобрительно покачала головой – подумать только! Презрительно скривившись, недовольно сплюнула на землю и кинула на священника взгляд – новый поп внимательно меня разглядывал. Гордо вздёрнув подбородок, уставилась на него в ответ. Пусть смотрит, мне есть что показать.
Копна длинных, почти до колена и распущенных ради празднования, смолисто-чёрных волос, свободно струилась по телу, белая рубашка до пят с замысловатой вышивкой по подолу и воротнику, неплохо обрисовывала стройное тело, а то и просвечивала, стоило мне встать перед костром. Я бы смотрелась, как и любая другая девушка из села, но вызывающая улыбка на лице и твёрдый взгляд выделяли меня из толпы так же одетых девиц.
- Эта что ли, ведьма? – пристально оглядывал меня поп.
- Да, да, она самая… только это дочка ейная… тоже ведьма. Тьфу! – злобно сплюнув в мою сторону, Мида горячо зашептал:
- И праздник, тоже она захотела… забаламутила, закружила голову… Вот мы и…
- Вижу, вижу. Расходитесь по домам, незачем бесовские пляски устраивать, - грозно сведя свои не слишком густые брови, приказал поп. – Завтра жду всех на утреню.
Поп скрылся в кустах, народ тоже стал потихоньку разбредаться. Впрочем, глухой ропот нет-нет, но раздавался среди сельчан. Но мне было немного неясно – то ли на меня они злы, то ли всё же недовольны оборванным весельем.
Думаю, стоит немного прояснить сложившуюся ситуацию и при чём здесь вообще моя персона. Я была потомственная ведьма, мать и бабка тому пример. Правда силы у меня ещё не в полной мере проявились, бабка говорила, что, чтобы получить всю мощь рода, мне надобно исполнить одно условие. Какое именно, сколь я её не уговаривала, она так и не поведала, отговариваясь, что мала ещё, мол. Через пару годков, как настанет мне восемнадцать, вот тогда и скажет. А пока должна с особым усердием учить свойства трав и рецепты целебных зелий.
В селе этом я жила с самого младенчества и знала каждого жителя не то что в лицо, а даже каков он на самом деле. Мида, к примеру – мужик добрый, да толковый, недаром же он Голова села, вот уже больше пятнадцати лет. Только оказался больно податлив к чужому влиянию.
Как появился отец Павлий в селе-то нашем, так только сильнее в сердцах сельчан разгорелся огонь православный. Но старый священник не шибко противился нашему с бабкой житью в селе – не портят народ, и ладно. А что до веры нашей чуждой, так он к тому несказанно лоялен оказался.
Высокий, худой, с наполовину седой бородой, одетый в неизменно чёрные одеяния, с клобуком на голове того же цвета и безмерным пониманием, и всепрощением во взгляде. Душа же, напротив его одеяниям сияла белым, внутри чувствовался столь мощный стержень воли, что неудивительно, почему к нему потянулся люд. На каждого у него находилось доброе слово, а то и верный совет. Жаль, по зиме волки загрызли отца Павлия. Зачем он туда пошёл, да ещё и на ночь глядя, никто не знал. Только через несколько дней, охотники в лесу нашли его посох, да одеяние в крови.
Мы с бабкой жили здесь не так давно, я-то с младенчества, а бабуся пришлой считалась, хоть и прожила немало в этом селе. Как-то тёмной ночью появилась женщина с малым дитём на руках, да заняла старый, стоящий на отшибе дом. Первое время сельчане настороженно относились к пришлой, но после того, как бабка спасла, практически вырвав из Мариных рук дочку Главы, к нашему дому потянулся люд со своими проблемами.
