ПЕРВАЯ ГЛАВА, в которой никто никому не рад
В купе пахло сдобой, корицей и жженым сахаром.
Йормэ сидел на расстеленной постели, опустив голову на плечо Вейи, и притворялся спящим. Мажена, которой пришлось занять кресло напротив, раздраженно постукивала ноготками по деревянному резному столику, заваленному бумажными свертками с разнообразными десертами.
Мажена теряла терпение.
– Неужели тебе правда так удобно? – спросила она, изнемогая от тишины.
Вейя безучастно смотрела в окно на однообразный лесной пейзаж. Когда она и Мажена проснулись чуть меньше получаса назад, к поезду со всех сторон уже подступил густой и влажный еловый лес. Время шло, но ничего особенно не менялось.
Йормэ лениво приоткрыл один глаз.
– Ты меня спрашиваешь? – Дождавшись подтверждения, он с удовольствием потерся щекой о плечо Вейи. Грубая ткань форменного жилета царапала кожу, и это странным образом доставляло ему удовольствие. – Не очень удобно, у пирожочка слишком узкое плечо. Но я готов с этим мириться.
– Не хочешь вернуться в свое купе и отдохнуть там? – с намеком протянула Мажена.
Во-первых, ее раздражали запахи выпечки, которую Йормэ притащил с последней остановки поезда.
Несмотря на то, что Мажена была ведьмой, мясо она любила больше многих оборотней. Особенно по утрам. Она верила, что нет ничего важнее завтрака, и категорически отказывалась перебиваться сладким тестом.
Йормэ же, несмотря на свою лисью суть, предпочитал сладкое и есть его мог круглосуточно.
И раздобыв где-то десерты, радостный, он пробрался в купе к девушкам. Разбудил их… И это было второе, что раздражало Мажену.
Она ненавидела просыпаться раньше необходимого.
Хотя это была не единственная причина, по которой Мажена пыталась выставить Йормэ из купе. Слишком сильно ее злило то, как бесцеремонно он вторгался в личное пространство Вейи, игнорируя посторонних. И как та спокойно все это воспринимала, позволяя наглому лису слишком много.
И это всё на глазах у Мажены, надежды которой на счастливое будущее с любовью всей ее жизни были уничтожены дурацким заданием от командора. А ведь сержант только-только начал открыто проявлять знаки внимания…
– Мое купе тоже двухместное. – напомнил Йормэ. Если он и заметил терзания пылкой ведьминской души, то никак этого не показал. – И со мной едет какой-то нервный парень. Дергается от каждого моего движения.
– Интересно, почему же? – ехидно спросила Мажена, выразительно глядя на пушистый, серебристый лисий хвост Йормэ. Тот свисал с постели и едва заметно подергивался, выдавая хорошее настроение своего хозяина.
Врожденные особенности у оборотней, как хвост, звериные уши или когти вместо ногтей, считались проклятой меткой. Обладателей подобных меток называли ярыми, верили, что такие оборотни больше подобны зверям, чем людям, и боялись их.
Несмотря на то, что оборотни уже давно стали частью общества, а случаев нападений ярых оборотней было не больше, чем таких же нападений обычных оборотней или даже людей, к ним все еще относились настороженно.
Вейя протяжно вздохнула.
– Если опять собираетесь ссориться, делайте это в каком-нибудь другом месте.
Полноценным констеблем из простого стажера она стала совсем недавно и очень гордилась тем, что ей доверили это задание. Не омрачало радость Вейи даже понимание, что отправили ее по настоянию Мажены. Ехать на границу государства в одиночку ведьма отказалась и вытребовала себе право взять помощницу.
Йормэ же, узнав, кого именно Мажена планирует выбрать, добился права поехать с ними, как бывший куратор Вейи, просто сильный оборотень и талантливый маг. Виной ли всему было лисье обаяние, или капитан просто решил ухватиться за шанс и избавиться сразу от всех проблемных подчиненных, пусть и на короткое время, но разрешение Йормэ получил неожиданно легко и быстро.
Вейя радовалась сложившейся ситуации ровно до прошлого утра, когда они сели на поезд и эти двое начали ссориться из-за любой мелочи. Мажена срывалась, потому что скучать по сержанту, оставшемуся в управлении, начала раньше, чем поезд покинул столицу. А Йормэ отказывался понимать ее чувства и терпеть придирки.
– Пойдем, поедим. – предложила Мажена. Она потянулась к Вейе, взяла за руку и нахмурилась, когда Йормэ перехватил ее кисть, пытаясь отцепить.
– Зачем куда-то идти? Я все принес.
– Мы впервые в жизни путешествуем вместе, и ты предлагаешь есть вокзальную еду?
Йормэ обиделся. Ему, как профессиональному сладкоежке, было неприятно слышать такое.
– За кого ты меня принимаешь? Я купил всё это в кондитерской. – Нехотя, с заминкой и едва слышно, он добавил: – Недалеко от вокзала.
– И как же ты узнал об этой кондитерской? – с сомнением спросила Мажена. – Уже бывал раньше в этих местах?
Они были в пути уже сутки и на всех парах приближались к границе государства. Поезд давно проехал оживленные и густо заселенные территории. С каждым часом вокруг становилось всё меньше городов или деревень и всё больше лесов.
– Мне подсказало сердце. – патетично провозгласил Йормэ.
Ведьма фыркнула.
– Рассказывай. Небось учуял сладкое и пошел на запах.
Вейя не стала ничего говорить, хотя верила, что Йормэ сказал правду. Порой ей и самой казалось, что выпечку лис чувствует сердцем. Кондитерские и пекарни он мог найти везде. Не сложно было поверить, что к сладкому Йормэ ведет его чистая и искренняя любовь.
Бывали моменты, когда Вейя ловила себя на мысли, что начинает ревновать к пирожным с сезонными ягодами или недавно появившемуся в кондитерской у дома новому виду тортов, которые могли привести лиса в восторг одним своим существованием.
– Я хочу позавтракать в вагоне-ресторане. – Мажена настойчиво потянула Вейю за руку. – Пойдем поедим нормальной еды. А Йормэ пусть заказывает себе чай и приближает встречу с сахарным диабетом.
– Не недооценивай здоровье оборотней. – проворчал Йормэ.
До прибытия в город, из которого в столицу пришел запрос на ведьму, оставалось всего несколько часов. К обеду они уже должны были прибыть в пункт назначения.
✧ ✧ ✧
Дорха был маленьким городом, зажатым между густых еловых лесов, полных нечисти и монстров, название которых можно было найти только в древних бестиариях, и гористой местностью, где пролегала граница государства.
Официальное население Дорхи составляло чуть больше десяти тысяч жителей, в действительности же людей в городе было куда больше. В поисках лучшей жизни или просто желая немного подзаработать, в город стекалось множество людей. Работа в шахтах никогда не останавливалась, и рабочие руки нужны были всегда.
Но несмотря на постоянное присутствие в Дорхе посторонних людей, больших преступлений местному управлению городской стражи как-то удавалось избегать долгое время.
