1. 1
Я стою перед остовом сгоревшего много лет назад дома. Кое-где огромные валуны фундамента всё ещё закопчены, кое-где уже покрыты сизым мхом. Стены тоже выглядят ненамного лучше. Хищно топорщатся в небо остатки полуобвалившейся крыши. Пустые глазницы выбитых окон с насмешкой смотрят на меня, мол, чего явилась, Дана? Из одного ада решила сбежать, да на другие горячие уголья попадёшь. А тут ещё старая калитка, висящая на одной петле, скрипит, качаясь на ветру, словно током бьёт по оголённым нервам.
Где-то здесь, среди руин, обустроила своё логово стая молодых альф. Юные волки Гриммуры были грозой нашего небольшого городка. Они легко крушили репутации местным девушкам, без раздумий ввязывались в самые жестокие драки, и даже не боялись выступить против двух других стай, обитавших в наших местах.
До недавнего времени мне даже в голову не пришло бы не то, чтобы явиться в их логово, но даже дорогу перед ними перейти.
Но день, когда я проснулась и вдруг поняла, что я выросла и стала омегой, изменил всё. Моя жизнь и до того была не сладкой, теперь же она превратилась в настоящий ад. Ещё полгода назад никто даже предположить не мог, что Дана Шатон, дочь старого наркомана и забитой им, несчастной беты, вдруг из бледной моли расцветёт в соблазнительную омегу. Парни-беты наперебой приглашали меня на свидания, дружки моего папаши сально облизывались, глядя на мои ставшие пышными формы и всё чаще делали неприличные предложения.
А несколько недель назад альфы Мерви, сыновья правящей стаи альф, окружили меня просто посреди улицы. Они кружили вокруг меня, обнюхивали, будто звери, чуть ли не облизывались, осматривая меня со всех сторон. Вздумай они утащить меня с собой, никто бы даже не пикнул, не защитил меня.
Кому взбредёт в голову вступиться за дочь наркомана? Местные кумушки давно уже распространяли слухи о моём «падении». И никому не было дела до того, каких усилий мне стоило сохранить свою честь в тех условиях, в которых я жила. Никто, кроме меня не знал, сколько раз моя нежная, почти сломленная папашей мама защищала меня, подставляясь под его кулаки.
Возможно, они и утащили бы меня. Но в тот раз мне повезло. А может, и нет. Волки Гриммуры появились словно из ниоткуда, и Мерви пришлось отпустить меня.
- Я бы на твоём месте поскорей унёс отсюда ноги, омега, - прошипел мне на ухо один из волков Гриммуров, вытащив из толпы. – И больше не попадайся нам на глаза. Потому что во второй раз мы тебя уже не отпустим.
И для большей убедительности даже лизнул меня за ухом. Дважды повторять мне не пришлось. Я бежала так, будто за мной черти гнались. Говорят, что в тот раз альфы разошлись без драки.
А через несколько дней моя мама познакомилась с одним вдовцом. Не сразу я узнала, что он оказался отцом тех самых Гриммуров. Я до сих пор не знаю всех подробностей их знакомства, но мама будто расцвела от счастья. Я была рада за неё даже несмотря на то, что стала намного реже видеть её. Она подала на развод, и даже собиралась переехать к тому мужчине, как только он поговорит со своими сыновьями. Я понимала, что меня вряд ли позовут в её новую семью. Но мне этого и не было нужно. Если я буду спокойна за свою маму, я и сама устрою свою жизнь.
Иногда ночью, иногда под утро мама пробиралась в мою комнатушку, и как в детстве забиралась в мою постель. И мы часами шушукались, строили планы. Она – на новую жизнь с любимым мужчиной. Я же мечтала уехать из городка, так и не ставшего мне родным. Я уеду в большой город, поступлю в академию, благо, с успеваемостью у меня было всё хорошо, найду себе работу. В большом городе даже омеге не сложно затеряться среди других оборотней. Здесь же меня ждала только одна участь – стать женой стаи альф или их шлюхой. Вряд ли мне позволят долго тянуть с ответом и быть самой. В любом случае придётся позабыть о свободной жизни.
Но однажды наши с мамой планы рухнули. Вечер, когда моя мама отправилась в дом того мужчины знакомиться с его сыновьями, обернулся крахом. Я не знаю, почему вдруг они ополчились на неё. Как ни грозился старший Гриммур вправить мозги сыновьям, те только ухмылялись.
Мама рыдала на моём плече, а я не знала, как ей помочь.
- Ты понимаешь, он любит меня, - всхлипывала мама, - но и их любит. Я не могу стать той, кто рассорит отца и детей. Рохан просит меня потерпеть немного. Через год мальчики уедут на континент, к их родственникам. И тогда мы сможем пожениться…
Ждать целый год? За это время столько может произойти! К тому же отец с каждым днём становится всё злее. В доме то и дело появляются типы, от которых мороз по коже бежит. Если бы жизнь мамы была устроена, я бы смогла о себе позаботиться, спрятаться, переждать. Но разве я смогу бросить её?
К тому же, мне прохода не даёт правящая стая. Совсем недавно они появились у моего дома и сделали мне предложение. Стать их омегой. Один из них, Брент, даже поцеловал меня. Если бы они были моими истинными, то в этот момент должны были бы запеть наши инстинкты. Как там говорят – сердце трепещет, глаз от счастья дёргается… Но я ничего такого не почувствовала. Уверена, не почувствовали и они. Тогда зачем всё это? Ради чего? Однажды эти парни уже встречались с омегой из соседнего городка. Поговаривают, какое-то время она даже жила у них. А потом – исчезла. Испарилась. Никто и не подумал девушку искать и историю очень быстро замяли. А её внезапно разбогатевшие родители навсегда покинули родные места. Не такую ли участь они приготовили и мне? А почему бы и нет? Кто будет искать дочь наркомана, даже будь она трижды омегой?
Ночью, лёжа в своей постели и глядя сквозь прохудившуюся крышу на звёзды, мне пришла идея, показавшаяся тогда идеальной.
С одной стороны, есть я – омега. Лакомый кусочек для любых альф, будь то истинных, будь то любых других. С другой стороны – мама и Рохан Гриммур. И с третьей – его сыновья, которые через год собираются покинуть и наш городок, и наш континент. Разве не гениальна идея добиться покровительства молодых альф, которые могут и меня оградить от всех прочих домогательств, и без проблем через год отпустить? А за это им всего лишь нужно не мешать счастью моей мамы и их отца.
И вот стою я перед руинами, вздрагиваю то ли от каждого шороха, то ли от холода. И что-то мне моя идея уже не кажется такой гениальной. Может, ну его? Уйти? Придумать что-то другое? Но как я ни думала, как ни взвешивала все «за» и «против», так ничего лучшего и не придумала. Никто не позволит омеге гулять без стаи. Так какая разница, что это будет за стая? Почему бы за право обладать мной не выторговать для дорогого мне человека счастливую жизнь с любимым человеком? Да и терпеть-то это безобразие меньше года…
