Глава 1
Выступление с последствиями
Женя Исаева
Интуиция никогда меня не подводила и сегодня она не просто шептала – она кричала глубоко в сердце, требуя, чтобы не выходила на сцену. Обычно к чутью я прислушивалась, но…
Но, видимо, в тот вечер высшим силам было угодно, чтобы я оглохла.
– Всё будет хорошо. Вейя, посмотри на меня. – Тёплые ладони Кастена обхватили моё лицо, вынуждая заглянуть ему в глаза, шёпот смешался с гомоном толпы за пыльным пологом.
Провинциальный городишко, захолустный театр, но зрителей набилось столько, что от вида толпящихся в проходах людей мне стало не по себе.
– Это опасно! – прошипела я и сжала запястья мужчины, пытаясь отнять его руки от своего лица.
Не потому что мне были неприятны его прикосновения – хотелось сбежать отсюда. Как можно дальше и как можно скорее.
– Это наш шанс! – Глаза Кастена сверкнули в полумраке. Шероховатые пальцы, скользнув по шее, успокаивающе опустились мне на плечи. – Шанс на новую жизнь. На домик на холме с уютным садом. В Вальдене или Нортраме. Где угодно! Несколько таких выступлений, и тебе больше не придётся обращаться к дару. Никогда. Подумай только! Ты, я и никаких теней. Дом, сад, а в будущем, возможно, дети.
Кастену были хорошо известны не только мои страхи, но и слабости. Дети… Семья… То, о чём я мечтала в прошлой жизни, но так и не обрела. То, к чему стремилась в новой.
Женя Исаева в прошлом. В настоящем – зрящая. В будущем… просто мама.
Ничего другого я не желала.
– Я видела в зале законников.
Тёмно-синие мундиры с эполетами из золотистой бахромы и белоснежными перевязями я бы заметила даже в кромешной тьме. А уж в щедро освещённом зале сразу выхватила их из толпы взглядом.
– Мы не преступники, Вейя. Не шарлатаны, – вкрадчиво проговорил Кастен. – Мы не убиваем и не грабим. Ты честно зарабатываешь на жизнь своим даром. В Кармаре это не запрещено.
Чего нельзя сказать о присвоении чужого тела. Вот что точно вне закона. Да и дар этот не мой.
Её.
Больше законников я боялась разве что драконов. Но всемогущие никогда не появлялись в маленьких окраинных городах вроде этого, а в крупные нам с Кастеном хватало ума не соваться. Мы разъезжали только по Пограничью, мечтая, как соберём достаточно денег, купить билеты на идущий в Солнечные земли корабль и убраться как можно дальше и от законников, и от всемогущих. Ото всех тех, кто мог обвинить меня в присвоении чужого тела и чужой силы.
– Всего несколько выступлений – и мы отсюда исчезнем.
Ответить я не успела, да и спорить уже было поздно. Бессмысленно.
– Начинаем! – бросила, пробегая мимо, девушка, что пару часов назад показывала мне театр, и я поспешила шмыгнуть обратно за кулисы.
В нос снова ударил резкий запах пыли, но я справилась с желанием чихнуть. Только потёрла нервно нос и, глядя на то, как медленно ползёт, раскрываясь, латаный занавес, надела маску. Серый бархат плотно прилегал ко лбу и вискам, опускаясь на нижнюю часть лица вуалью дымчатого кружева.
«Под твои глаза выбирал», – заявил утром Кастен, сдёрнув с огромной картонной коробки сначала пышный бант, а потом и крышку.
В коробке помимо маски обнаружилось платье из такого же цвета кружев и бархата. Для выступления.
Для сегодняшнего вечера.
«Дымчатые… Штормовые…» – добавил он, а потом, приблизившись, склонился к моим губам и поцеловал.
Я ответила на поцелуй рассеянно, почти не почувствовав тепла его губ. Почему-то в тот момент вспомнилось, что у хозяйки тела глаза были зелёные. Но постепенно потускнели, стали… моими. Привычно тёмными, серыми.
Как по мне – обычными, а никакими не штормовыми.
– Сегодняшний вечер особенный! – на сцене уже звучал хорошо поставленный голос Кастена Толя. Моего спасителя, друга и, кто знает, возможно, в будущем – мужа. – То, что откроется вашим глазам сегодня, дамы и господа, – не просто развлекательное представление, какие вы привыкли видеть на этой сцене. Вы… – Кастен выдержал паузу, обводя притихшую публику лукавым взглядом, – вы и вы… – все вы (!) – сегодня прикоснётесь к тайному, сокрытому от людского взора миру. Миру теней, которые способна видеть, слышать и ощущать только она. Моя несравненная невеста!
Невеста?
Так Кастен никогда меня не называл, да и предложения руки и сердца я от него не получала. Что это? Ляпнул для красного словца? Или очередной сюрприз, от которых у меня сегодня уже шла кругом голова!
Сначала дорогущее платье, потом неожиданное выступление в театре вместо частных встреч с теми, кто надеялся через зрящую связаться с умершими, а теперь я вдруг стала невестой.
– Давайте же поприветствуем госпожу зрящую! Вейя, дорогая… – Толь протянул руку, приглашая меня выйти к зрителям.
В очередной раз пройдясь пальцами по лентам маски и убедившись, что узлы на затылке сами собой не развяжутся, я сглотнула застрявший в горле ком и шагнула на сцену. Слишком много света, бьющего в глаза… слишком много тонущих в полумраке лиц…
В груди лихорадочно забилось сердце.
Люди были повсюду. Сидели на деревянных скамьях, стояли в узких проходах, жадно глазели на меня с лож и балконов.
Слишком много лиц.
Ещё несколько ударов…
Громких. Рваных.
А вон те самые законники. Их было трое, да ещё и в первом ряду. Они смотрели пристально, внимательно, цепко, словно уже всё поняли, догадались, кто я такая и что скрываю.
Чьё место занимаю…
– Задавайте любые вопросы! – лихо объявил Кастен, и в зале поднялся гомон. – О тех, кто вам дорог. О тех, кого потеряли. Любые! Если тени пожелают, ответят. Я прав, госпожа зрящая?
Я нервно кивнула, отвечая на ослепительную улыбку Толя.
Ответят. Если им будет угодно.
Кастен вскинул руки, призывая зал к тишине, и возбуждённый шёпот стих вместо со скептическими смешками. Зрители молчали, а я… Я внутренне дрожала и думала лишь о том, чтобы всё это скорее закончилось.
Нет, лучше частные встречи. Лучше медленно копить деньги, чем такое.
Чем выставлять напоказ себя и свой дар.
Может, они так и продолжат молчать? Может…
– Моя невеста… – зазвучал неуверенный голос парня в клетчатом кепи и сером пиджаке. Протиснувшись ближе к сцене, он стащил с головы фуражку и, прижав к груди, грустно продолжил: – Мелли… Она ушла от меня… от нас… два года назад, и я хотел бы спросить… – Парень замялся, не находя в себе силы озвучить вопрос, что не давал ему покоя.
Остальные молчали. Молчал весь зал. В тишине, вновь опустившейся на старое здание, я отчётливо слышала удары своего сердца. Один, второй, третий… Прошло совсем немного времени, всего несколько мгновений, как к ударам прибавился шёпот. Не людской – потусторонний. Шелест, едва различимый глухой свист, словно сквозняк просачивается в щели, которых в театре было немерено. И снова шёпот, шёпот, шёпот: усталый, возбуждённый, а иногда и зловещий. Он кружил, оплетая меня незримыми путами, вместе с белесыми фигурами. Вместе с тенями… Одни были почти чёткими, другие больше походили на сгустки тумана, то льнущего ко мне, то расползающегося по залу. Одни молчали, другие – продолжали шептать, делиться тем, что стремились рассказать.
