Пролог
Поразительно красивая шатенка, фигуру которой выгодно подчёркивало расшитое бисером платье от Оскара де ла Рента, небрежно сбросив пальто от Армани прямо на пол роскошной гостиной стремительно проследовала к обтянутому тёмно-зеленым бархатом старинному письменному столу.
– Я хочу показать тебе кое-что… – Джил Карлингтон вставила флешку в соответствующее гнездо ноутбука. В обычно надменно-томных удивительной красоты серо-зеленых глазах женщины загорелось нетерпение.
– И на что я смотрю?.. – озадаченно уставившись на экран монитора, скучающе вопросил брат женщины, порочно красивый американский плейбой Ричард Карлингтон.
– Мик, глаз с неё не сводит… – раздраженно фыркнула, ткнув в монитор изящным пальчиком женщина, поджав при этом пухлые губы и наморщив точеный носик.
– С кого? – продолжал недоумевать скучающий плейбой.
– С неё! С доктора Райт! – сестра повторно ткнула пальчиком в блондинку, волосы который отливали патрициански-благородным золотом.
– С неё глаз не сводит? – недоверчиво переспросил молодой человек. Девушка была довольно миленькой, хотя и совершенно не в его вкусе. Ему нравились знойные сексуальные красавицы, а не подобные этой нежные почти эфемерные создания.
– Да, с неё, – подтвердила красавица шатенка. – Видишь?
– Хммм… – Рик насмешливо изогнул бровь. – Он задержал на ней взгляд аж на… один, два, три, четыре, пять… аж на… семь секунд!!! И это называется «глаз не сводит»?! Извини, сестрёнка, но у нас с тобой, очевидно, очень разные понятия об определении «глаз не сводит»!
– За те пару часов, что я за ними наблюдала, я насчитала три-дца-ть че-ты-ре таких взгляда! – торжествующе заметила Джил, надменно вздёрнув подбородок. – И я говорю ни о взглядах вскользь, а о том, что он именно за-дер-жал на ней взгляд тридцать четыре раза!
– Эта смертная? Ты на полном серьёзе считаешь, что его могла заинтересовать ЭТА смертная? – не смотря на доводы сестры, не мог поверить Рик.
– У меня нет ни тени сомнения! – кивнула красавица. – Она до такой степени ему не безразлична, что он даже озаботился тем, чтобы приобрести в другом конце страны целый научно-исследовательский центр и перевести её туда.
– То есть он избавляется от нее? – недоуменно переспросил Рик.
– Вот именно! Наконец-то до тебя дошло! – воспряла духом Джил.
– Н-не уверен… – покачал головой Рик.
– Он из-бав-ля-ет-ся от нее! Значит это серьёзно! Что не-по-ня-т-но-го? – начала заводиться Джил.
Злобно выплевывая каждое слово в отдельности, Рик поинтересовался: – Ну, и что нам это дает?
Однако Джил не стала ничего объяснять, а просто скрестив руки на груди, уставилась на брата с немым вопросом в презрительно сощуренных глазах.
Рик шумно вдохнул и выдохнул, и повторил вопрос: – Мне не по-нят-но, Джил, что нам это дает?
– Хмм… – плюс уничижительный, высокомерный взгляд сестры, вот и все разъяснения, которые он получил.
– Неужели так сложно объяснить, ЧТО ты имеешь в виду? – Ричард уважал сестру за её острый ум и восхищался её предприимчивостью и коварством, однако терпеть не мог, когда она, как сейчас, подчеркнуто, демонстрировала ему свое превосходство.
– Объясни, что конкретно тебе не понятно? – наконец-таки снизошла его собеседница до ответа.
Сделав очередной вдох и выдох, Ричард послушно объяснил: – Нам запрещено вступать в отношения со смертными, но нигде не написано, что нам запрещено испытывать к ним влечение или вожделенно пялиться на них по тридцать четыре раза в час! Он ничем не нарушил кодекс!
– И не нарушит! – расплылась в ослепительно-самодовольной улыбке красавица. – Никогда не нарушит… если только мы не вмешаемся!
– И что же ты предлагаешь? Похитить его и её, посадить под замок и ждать пока природа возьмет свое?! – ехидно поинтересовался молодой человек.
– Что-то в этом роде, – весьма удивив его этим заявлением, одобрила его «идею» сестра. – И если у нас всё получится, то ты, наконец, получишь титул и власть. А Мик вынужден будет отойти в тень. Он, конечно, легко догадается, кому он обязан своей «удачей». Однако уже ничего не сможет сделать. Ни чтобы исправить ситуацию, потому что будет уже поздно. Ни нам с тобой, потому что в Кодексе нет такого закона, который бы запрещал или предусматривал наказание за помощь в сердечных делах главе клана.
– Я так и не понял до конца, что именно ты задумала. Но, чтобы ты не задумала – уверяю тебя, твоя затея обречена на провал, – покачал головой Ричард. – Во-первых, Сторм слишком любит всё контролировать и у него всё всегда предусмотрено. Во-вторых, он безупречно ответственен. В-третьих, он обладает непоколебимым самоконтролем. Такой как он никогда не пойдёт на поводу у своих желаний. Тебе ли не знать?
Заметив, как внезапно побледнела и судорожно втянула в себя воздух сестра, Ричард удовлетворенно хмыкнул.
Впрочем, красавица уже в следующую же секунду взяла себя в руки и, сверкнув белозубой улыбкой, обнажившей острые клыки, язвительно заметила: – Я не утверждаю, что у меня получиться, но все же хочу попробовать себя в роли Купидона…
– Ну всё теперь я окончательно убедился, что я-таки попал в параллельную реальность! – округлил глаза собеседник. – Умоляю, скажи мне, что я тебя превратно понял! Или, может, я сплю и вижу кошмар? – заломил руки, паясничающий красавец плейбой. – ТЫ и вдруг решила сделать счастливым Мика? Причём счастливым не с тобой, а с другой женщиной?! Ты хорошо себя чувствуешь, сестрёнка? – мужчина протянул руку ко лбу красавицы.
– Я планирую сделать его счастливым ВРЕ-МЕН-НО и только для того, чтобы лишить его поддержки Совета Старейшин, а значит власти… – хлопнув брата по пальцам, фыркнула сестра. – А затем я превращу его жизнь в кошмар, отняв не только то счастье, которым я его так щедро одарила, но и вообще всё, чем он дорожит! Он останется ни с чем…
– Сторм никогда не останется ни с чем, – скептически заметил Рик. – Для этого его слишком любят Старейшины. Какую бы ловушку ты для него не приготовила, он легко вернёт себе их расположение, как только восстановит статус кво.
– Не вернет, – сверкнула белозубой, клыкастой улыбкой Джил. – Не вернёт, если будет обвинен и признан виновным в смерти этой самой смертной! Кодекс насчет этого весьма однозначен.
– Хмммм, если ты сумеешь подобное провернуть, то я признаю раз и навсегда, что ты чистое и неразбавленное зло, сестренка, – торжественно, словно давая клятву, заметил Рик.
– Ну, тогда я пошла! – ослепительно улыбнулась польщенная обещанием брата женщина.
– Кккуда? – растерялся плейбой.
– Исполнять обязанности бога любви Купидона, естественно! – с наигранно торжественным видом отрапортовала сестра. – И поверь мне, дел у этого сводника невпроворот…
