1. Пролог
- Дракон!!!
Элиза подскочила в кресле, но ремни безопасности сделали своё дело, удержав её от дальнейших необдуманных действий. Она тряхнула головой, прогоняя остатки сна. Надо же! Привидится такое. Не зря она всегда недолюбливала самолеты, транспорт без опоры вызывал у неё порой даже панику. Да и в этот раз черти дёрнули её лететь на этой летающей колымаге, и ещё куда! А, главное, зачем… Она и сама понять не могла. Просто утром проснулась с чувством, что ей надо туда, в королевство сказок и вечного Нового года. Захотелось зимы и снега. А ещё чуда, которого так не хватало в её обыденной скучной жизни!
В Лапландию…
Элиза уставилась в иллюминатор, за которым белым мягким ковром стелились облака и малиновым морсом разливался закат. Никаких драконов. Скукотища…
Самое время было опять задремать, и Элиза вознамерилась сделать это, расположившись поудобнее – насколько это было возможно в кресле самолёта. Но мягкий, и в то же время, очень уверенный голос вырвал её из пучины дремоты, пробудив окончательно.
- Здесь ведь свободно, мисс?
Обращавшийся к ней мужчина, что называется, был эталоном всего: вежливости, галантности, мужской красоты и небывалой привлекательности. Элизе сразу же стало не по себе, на языке вертелся вопрос, с обложки какого журнала он сюда выбрался. Светлые волосы блестели шёлком, а белая мужская рубашка, выгодно сидящая на его широченных плечах, слепила белизной. Да и весь он был будто одет с иголочки, вместо пуговиц – запонки, инкрустированные драгоценными камнями, а запах парфюма, исходивший от этого самоуверенного и бесконечно привлекательного блондина, наверное, стоил, как месячное жалование Элизы в отеле, где она работала горничной.
- Мисс? – вежливо улыбнулся блондин, мягко намекая, что игра в гляделки, кажется, затянулась.
Пора было поднимать челюсть с пола и хоть что-то ответить.
Её спасла стюардесса, подскочившая весьма запоздало. Она принялась усаживать симпатичного блондина в соседнее кресло, едва не вылезая вон из кожи – и улыбка, и глаза так и сияли на лице девушки, находящейся, надо сказать, при исполнении, но без личной симпатии тут явно не обошлось.
Элиза не могла её в этом винить, блондин, действительно производил впечатление «суперсексибомбы», и являлся, по сути, ходячим афродизиаком, раз не одна она слюну пустила и забыла, как произносятся слова на её родном английском языке.
Мужчина же, на вид которому было чуть больше двадцати пяти, принимал такое внимание как должное, но вежливо улыбался и отвечал, чувствуя себя явно в своей тарелке. Интересно, откуда он взялся? Самолет не предполагал остановок, а в начале пути Элиза его просто не заметила. Но как такого можно было не заметить?
Стюардесса, предложив блондину весь спектр услуг, предоставляемых их кампанией (а, если бы здесь не было Элизы, то, может быть, и чуточку больше) и, получив вежливый отказ от всего, наконец, удалилась. А Элиза, чтобы перестать пялиться на симпатичного мужчину, выудила из сумки томик любимого фэнтези, и принялась делать вид, что читает. Хотя мысли её в тот момент были совсем далеки от эпической битвы, разворачивающейся на страницах книги, ведь то и дело она чувствовала на себе взгляд нового соседа, и от этого ей становилось не по себе.
Ну, ещё бы! Рядом с ним она чувствовала себя как Золушка рядом с принцем. Нет, не на балу – после, когда её шикарное платье превратилось в уже поношенную футболку, купленную на прошлой распродаже, а хрустальные туфельки – в тёплые угги, некрасивые, но страшно удобные, и оттого так любимые девушкой. Ладно хоть маникюр был сделан за день до полёта, и хотя и был кое где погрызен местами, но в целом сохранял приличный вид.
- Хм. – неожиданно хмыкнул блондин, и только сейчас Элиза поняла, что он, слегка склонившись к ней, изучает содержимое книги. – Вы верите в драконов?
Девушка шумно выдохнула. Как бы ей хотелось ответить «ДА!», но, к сожалению, реальность была совершенно другой.
- Это фэнтези, мистер…
Она вдруг осознала, что невольно напросилась на знакомство, и покраснела с головы до пят. Но отступать было поздно.
- Адамант Ди Айсмаунтайн. Но Вы можете звать меня просто Адам. А как Ваше имя, милая мисс?
От этого «милая», сопровождаемого милейшей из улыбок, чайник в голове Элизы закипел окончательно, поднимая температуру всё выше.
- Элизабет Райли. – скромно ответила она, опуская взгляд. – Для друзей – Элиза…
- Превосходно, Элиза. – сразу обозначил себя в качестве друга Адам, легонько надавив на имя девушки своим приятным тембром. – Вернёмся к драконам. Вы в них, правда, не верите?
Девушка даже смутилась от такого вопроса.
- Конечно. Их не существует. – она тяжко вздохнула. – Но мне очень жаль, что их не существует…
Лицо мужчины буквально просияло от такого ответа. Но Элиза тут же поспешила с ответным вопросом.
- А вы верите?
Адам загадочно улыбнулся.
- Да, почему бы и нет? Пусть будут. Хотя бы в нашем воображении. Позволите?
Он протянул руку за книгой, и Элиза не смогла отказать, вручив ему изрядно потрёпанный томик, который мужчина принялся листать с неподдельным интересом. А следующий его вопрос обескуражил девушку ещё больше.
- Что скажете, если я приглашу погостить Вас в своём родовом замке? Он надёжно укрыт в горах Лапландии, и… Только не подумайте ничего дурного! У меня самые добрые намерения – показать Вам настоящую сказку, которые случаются только под Рождество. Умоляю, не торопитесь! У Вас есть время подумать, до конца полёта. А потом Вы мне скажете своё решение. Идёт?
Элиза закусила губу от столь неожиданного предложения. И заманчивого тоже! Но в голове проскользнула навязчивая мысль, что, возможно, этот человек вовсе не тот, за кого себя выдаёт, и бросаться в авантюру с головой она была не намерена. В конце концов, они знакомы десять минут, и каким бы чертовски соблазнительным не казался ей этот человек, она не собиралась поступать настолько опрометчиво. Золушка в старенькой футболке и уггах ещё не растеряла свою гордость!
Элиза улыбнулась ему, но ничего не ответила, решив «обрадовать» ледяного блондина в самом конце полёта, как он и просил. И, раз уж она осталась без книги, то самое время было вздремнуть. И она завозилась в кресле, устраиваясь поудобнее.
А по очередному пробуждению, когда девушка открыла глаза, её ждал сюрприз…
2. Глава 1
(За 10 лет до...)
- Где она?!
Молодая женщина, обняв себя холодными руками, пыталась унять одолевавшую её дрожь, сотрясавшую хрупкое изящное тело.
- Ваше Величество…
- ГДЕ. МОЯ. ДОЧЬ?! – королева не кричала, и оттого становилось совсем жутко.
Её голос, надломленный и пустой, был скорее затишьем перед бурей, и стражник, пришедший к ней с донесением, интуитивно чувствовал это, медленно пятясь к двери.
