1. Глава 1
Ноа Варгас
Парящий остров, на котором расположился женский монастырь, встретил меня штилем. Крылья мягко вставали на спокойные потоки воздуха, которые плавно несли меня к цели. Далёкие Стужи. Место, полное загадок и легенд.
Сам монастырь расположился ближе к краю парящего острова – в бывшей резиденции Сальватора Варгаса. Здание монументальное и удобное для проживания небольшой общиной, но так, что у каждой обитательницы монастыря было своё личное пространство. Большое личное пространство. По факту, у каждой почти что свой дом внутри замковых стен: от центральных помещений расходилось во все стороны девять крыльев, где каждый этаж принадлежал той или иной драконице.
Многие из них держали гаремы. И совершенно не скрывали этого факта. Любить, любить и ещё раз любить! – как завещала Праматерь. Но меня интересовали не драконицы. И не их гаремы.
С некоторых пор здесь поселился мой близкий друг. Он не был частью гарема. Он не был женщиной, для которых изначально создавался монастырь. Но его приняли здесь, как своего.
Я тяжело приземлился на специально созданную для этого площадку, встряхнул крыльями, расслабляя уставшие мышцы, и принял свой человеческий облик. Широким шагом прошёл через посадочную площадку к тяжёлой железной двери и налёг на неё. Та неохотно, со скрипом поддалась.
Внутри царило тепло и уют. Хотя снаружи крепость казалась совершенно заброшенной, занесённой снегом, на деле всё было чисто и ухоженно. По полу стелились ковры, на стенах висели картины, то и дело встречались небольшие столики с креслами, где можно было просто сесть и поговорить. Длинный коридор вёл меня к общей гостиной. Замок в Далёких Стужах по своему устройству очень напоминал Айсхолл, хоть и не был выполнен изо льда. И то, и другое – типичная архитектура Варгасов с общим пространством в центре и частными комнатами – на периферии. Только этажность здесь – значительно меньше, чем в академии.
— Ноа? – первой меня заметила Амели Лоран. Она сидела с ногами в огромном мягком кресле рядом с камином и читала книгу. – Какими судьбами в наших краях?
Дрова потрескивали в камине, разбавляя всеобщую тишину.
— Хочу навестить Аллена. Не знаешь, где я могу его найти?
— Честно – не представляю. Но ужин через четверть часа, а к нему наверняка подойдёт и он. Присядь пока, а потом пойдём вместе.
Я сел в кресло рядом. Осмотрел пустующую гостиную. По тому, какой здесь царил творческий беспорядок , было сразу видно: драконицы не ждали гостей. Когда мне доводилось бывать здесь, в центральной части монастыря всегда было людно и шумно. Это вне своей крепости они строили важную серьёзность, а по факту любили и умели веселиться не хуже “юношей”, как они называли наше поколение. Поколение, в котором не родилось ни единой девочки.
— Ты с ним не общаешься? – поинтересовался я у девушки. Она улыбнулась:
— Единственный чистокровный дракон на весь парящий остров. Конечно, я с ним общаюсь. Последнее время Марианна охладела к нему, и он стал более открыт к новым контактам.
Драконица улыбнулась, показав уже довольно заметные морщинки в уголках глаз.
— Ему становится лучше?
— Он регулярно летает в шторм на берег, чтобы сыграть в казино, вечером в компании гостей может выпить полбочонка эля и удовлетворить пару-тройку женщин. Я бы сказала, что он здоровее всех здоровых.
— Ты знаешь, что я имею в виду, – глухо произнёс я.
— Ой, ладно тебе, мальчик, можешь не включать режим “Я – глава клана!” Мне не известно, чтобы он вспомнил о чём-нибудь со времён Великих Перемен. Но тебе лучше спросить у него лично. Как любой Варгас, он не слишком склонен делиться своими переживаниями.
— А ты, как любой Лоран, разве не склонна слышать больше, чем дракон говорит?
— Я уже долго живу в этом мире, и давно потеряла интерес к чужим секретам. Чаще всего в них нет ничего интересного.
Она едва закончила говорить, когда в гостиной появились новые лица. Мисс Лионелла в окружении трёх драконов мужского пола. Все они носили одежды с сиреневой окаймовкой – явный знак принадлежности к какому-то конкретному гарему.
— О, у нас гости! – воскликнула Лионелла, радостно хлопнув в ладоши. Я встал ей навстречу и обнял драконицу в ответ на её нежный порыв. – Какой приятный сюрприз. Может, устроим вечером танцы?
— Я только поговорить с Алленом, после чего сразу отбываю обратно. Амели, – я обернулся. – Ты не составишь мне компанию? Я хотел бы проникнуть чуть глубже, чем Аллен мог бы сам.
— Раз уж сам попросил, – улыбнулась та.
— Вы идёте на ужин? – поинтересовалась Лионелла, взяв меня под локоть. – Мальчики, вы идите, можете меня не ждать.
Все трое сделали неглубокий, но почтительный поклон и, тихо переговариваясь между собой, пошли по коридору в сторону лестницы.
— У меня был долгий путь, – вежливо улыбнулся я. – И не отказался бы промочить горло.
Спустившись по винтовой лестнице, мы оказались в достаточно большом, но всё ещё уютном помещении, где по центру протянулся длинный и достаточно широкий стол, со всех сторон от которого стояли большие резные стулья с высокими спинками и бархатными подлокотниками. Молодые мужчины в аккуратной форме лакеев неторопливо расставляли блюда чуть в стороне на столе поменьше. Драконицы Далёких Стуж предпочитали держать прислугу исключительно мужского пола.
Я прошёл к стеллажу с посудой, поставил на поднос всё необходимое, после чего подошёл к столу с блюдами. Лакей, единственный оставшийся у этого стола, приосанился, и стал быстро накладывать то, на что я указывал ему пальцем.
— Ещё рано, – заметила Лионелла. – Не все следят за временем. Обычно мы приходим в столовую после призыва. О, а вот и он.
По всему замку пронеслась приятная мелодия из нескольких нот.
— Значит, я успею поесть.
Мы подошли к обеденному столу и заняли пару случайных мест. Я привык к удобству, но здесь, несмотря на простоту, всё было выполнено с таким комфортом, что должен признать: эти женщины знают толк в том, как сделать своё жилище пригодным для проживания в нём сотни лет.
Постепенно зал начал заполняться. Драконицы, завидев меня, подходили, здоровались, обнимали и целовали, так что я оказался наивен, предполагая, что смогу поесть до появления Аллена. Начались расспросы о семье, о делах клана, о родственниках, которых они давно не видели, так что я едва успевал отвечать.
А потом, наконец, в дверях появился мой старый друг. Извинившись перед женщинами, я встал со своего стула и направился прямо к нему. Аллен усмехнулся, увидев меня. Обнял по-братски.
— Чему обязан? – спросил он после взаимных приветствий.
— Разговорчик есть к тебе. Небольшой. Только нам бы уединиться ненадолго.
— Я ведь не пропущу ужин? – сощурился он.
