1. Пролог
Пролог
- Твой муж отдал тебя в оплату долга, - говорит Марат. - Ты никуда не уйдешь.
- Что? Нет, я не понимаю... Олег бы никогда...
- Завязывай болтать, - обрывает мрачно. - Будешь согревать мою постель, пока мне не надоест. Вот и все, что ты должна понять.
- Я не шлюха, - старательно сдерживаю рвущиеся наружу слезы. - Я не стану спать с тобой по доброй воле.
Ни слова в ответ. Только брови издевательски выгибаются и усмешка кажется ещё более зловещей, чем прежде. Ха. Нашла чем напугать. Только дразнишь, растравляешь аппетит. Пугаешь дикого зверя куском свежего мяса. Продолжай. Твои выходки возбуждают.
- Пожалуйста, я... - совершаю очередную попытку, обреченную на провал.
- Ты жива, пока мой член хочет тебя, - холодно заключает Марат.
Огромные ладони опускаются на ягодицы, сминают до боли, подхватывают и усаживают меня на стол.
- Я не понимаю, откуда этот долг, - бормочу сквозь судорожный выдох. - Что за дьявольские правила? Почему нельзя просто...
- Ты и в кровати такая затейница? - хрипло спрашивает Марат.
Поддевает пальцами кружевную подвязку на моем бедре, оттягивает и резко отпускает. Резинка жалит кожу со звонким шлепком. Но я не чувствую ничего. Только страх. Подавляющий и парализующий ужас.
2. Глава 1
Я украдкой смахнула слезу и сделала глубокий вдох. Мои щеки горели огнем, а тело сковал холод. Ноги охватила мелкая дрожь.
— Тебе понравилось? — раздался родной голос над ухом.
— Безумно, — не раздумывая ни секунды, выдала я.
Тяжелое дыхание обожгло шею. Губы коснулись обнаженного плеча скользящим поцелуем, заставляя кожу запылать.
— Знаешь, это лучший спектакль, который я когда-либо видела, — призналась абсолютно искренне.
Олег только улыбнулся в ответ.
Зал взорвался аплодисментами. Зрители начали подниматься со своих мест, отдавая дань уважения актерам. Овации становились все более бурными, нарастали с каждым мгновением. Некоторые люди поспешили прямо к сцене, дабы вручить букеты цветов артистам.
«Коварство и любовь». Я уже смотрела эту постановку, когда была школьницей, примерно в седьмом классе. Нас всех тогда отправили в театр для культурного просвещения. Помню, как трагическая история довела меня до самых настоящих рыданий. Слезы градом лились по щекам, не желая останавливаться ни на миг. И сколько я ни старалась прервать этот стремительный поток, ничего не получалось.
Но теперь-то я была взрослой. Уже два года преподавала в университете, готовилась к защите диссертации. Кто бы расплакался из-за спектакля в двадцать семь лет?
Я совсем не относила себя к числу тех чувствительных натур, которые способны разрыдаться, услышав лирическую песню или узрев особо трогательный финал мелодраматического кино. Мой разум привык к четким научным алгоритмам. Эмоции находились под контролем.
Я забыла, когда из моих глаз текли слезы. Возможно, лет десять назад. На похоронах отца. Остальные события не заслуживали такой реакции. Я давно разучилась плакать.
Наверное, в этот момент кто-то наверху рассмеялся. Или внизу? Я еще не догадывалась, что хожу по очень тонкому льду.
— Полагаю, ужин в «Небесах» будет идеальным завершением вечера, — сказал Олег. — Наш столик забронирован на десять.
— Отличная идея! — воскликнула Юля. — Ты же знаешь, что ты лучший брат на свете?
— Потому что могу по первому требованию получить столик в любом ресторане? — последовал насмешливый вопрос.
— Потому что ты это ты, — радостно рассмеялась Юля. — Надеюсь, мой день рождения будем праздновать там же?
— Хочешь испортить сюрприз? — наигранно нахмурился он.
Младшая сестра Олега обожала известный панорамный ресторан. Через две недели ей исполнялось восемнадцать лет, и она не представляла, где еще можно было отметить такую дату.
— Господин Стрелецкий, — хриплый мужской голос ударяет в спину.
Я вздрагиваю и крепче сжимаю свой клатч. Это просто рефлекс. Нет никакого логического повода переживать. Я оборачиваюсь и замираю, буквально примерзаю к полу, не в силах сдвинуться с места. Горящие черные глаза выжигают мою душу.
— В-вы уже в городе, — Олег как будто запинается. Впервые слышу, что он говорит настолько неуверенным тоном. — Не ожидал вас увидеть.
— Приятная неожиданность. Верно? — незнакомец насмешливо выгибает бровь.
Мой парень молчит. Правый угол его рта нервно дергается вниз. Губы сжимаются в одну тонкую линию.
Я никогда не видела его таким… встревоженным? Нет. Обычная тревога здесь не подойдет. Тут совсем другое. Страх. Ужас. Дикий и бесконтрольный, ощутимый на физическом уровне.
Почему? Что происходит?
— Обожаю театр, — продолжает незнакомец. — Не пропустил ни одной премьеры. Чувствую, новый сезон будет особенно удачным.
Театр? Серьезно?
Ему больше подойдут бои без правил. Жестокие и кровавые. Я легко могу представить его на ринге, ломающим кости и забивающим противника до смерти голыми руками.
Даже дорогой костюм не скрывает натуру дикаря.
Высокий и широкоплечий, он возвышается над окружающими точно скала. Огромный и мрачный. Несокрушимый. Развитые мускулы отлично прорисовываются сквозь ткань белоснежной рубашки. Темный пиджак небрежно переброшен через плечо.
Пожалуй, так же небрежно он мог бы любую женщину перебросить через плечо и затащить в свою жуткую берлогу. Настоящий варвар.
Я ощущаю опасность, исходящую от него, и кожа леденеет.
Кто он?
— Марат. — Горячие пальцы обхватывают мое запястье точно капкан.
— П-простите? — роняю чуть слышно.
— Так меня зовут. — Полные губы растягиваются в усмешке, которая больше смахивает на звериный оскал. — Марат.
Я сглатываю, чувствуя себя последней идиоткой. Слова забиваются глубоко в горло. Не удается выдавить из себя ни единой разумной фразы.
То, как этот мужчина представляется. То, как целует мою руку. То, как двигается. Говорит. Ухмыляется. Во всей этой ленивой манере сытого хищника есть нечто непередаваемое. Грязное и порочное.
Каждый жест пронизан дикостью. Пропитан похотью. Чем-то пугающим и животным. И меня потряхивает от одного присутствия этого человека рядом. А от собственнических прикосновений желудок скручивается в тугой узел.
— Жаль, господин Стрелецкий нас раньше не познакомил, — говорит Марат.
Вот опять. Он произносит «господин Стрелецкий» с такой пугающей иронией, что холод сковывает внутренности, а душу раздирают противоречивые чувства.
— Не было случая. — Олег обнимает меня за талию, будто пытается оградить от чего-то ужасного и непостижимого.
— Исправим это в другой раз, — ровно сообщает Марат.
И берет Юлю за руку. Целует точь-в-точь как меня мгновение назад. Вроде бы учтиво. Но… вот как же ему удается? Склоняется, совершает галантный поступок, однако впечатление такое, точно это не он целует руку, а ему вылизывают подошвы ботинок.
