Жил-был Кролик
Жил-был Кролик. Был, жил, и сейчас живёт. Совсем обыкновенный Кролик: уши обыкновенные, лапы и хвост обыкновенные, даже зубы – самые что ни на есть обычные, кроличьи. Всё в нём было на первый взгляд самое привычное для отряда зайцеобразных. Всё, кроме одного: кролик любил плавать. Точнее, думал, что любит, но, конечно, никогда не пробовал: он же кролик, а не рыба или утка какая-нибудь. В детстве старая Бабушка-крольчиха рассказывала малышу легенду о Кролике-пловце, первом и единственном Кролике, не испугавшемся воды. Так всё и началось.
Если бы не эта история – жил бы он спокойно в уютной норе, выбегал ночью на кормёжку: грыз бы себе листву, сено, вкусные сочные растения, а по особым дням (у кроликов тоже бывают праздники) – хрустящую белокочанную капусту и зелёный шпинат. Прятался бы от хищников, которых на открытой местности предостаточно.
Кролик грыз и прятался, а ещё вполне успешно шевелил ушами в хоре длинноухих, но как только выдавалась свободная минутка – мчался со всех своих пушистых лап к реке посмотреть на водную гладь, которая его так влекла. Кролик чувствовал, что может плыть и, конечно, хотел реализовать задуманное.
Однажды он заметил стаю уток, ныряющих в воду. Кролик сел на берегу и даже зажмурился от удовольствия, представив себя с утиными перепонками на задних двух и заострёнными крыльями. Серенький комочек сидел с закрытыми глазами и представлял, как поплывёт вместе с пернатыми, будет ловить с ними планктон, путаться лапками в тине… А осенью непременно отправится в тёплую страну на зимовку. Кролик совсем осмелел в своих фантазиях: «Никаких границ нет. Захочу – не только плавать, я и летать научусь!» – радостно решил он. Но Кролик был просто кроликом. И жирные утки только с недоумением поглядывали на странного ушастого, замечтавшегося на берегу.
Приближались холода. Ветер чаще и беспокойнее дул. Гладь реки уже покрылась тонкой ледяной коркой, утки давно улетели на юг. А Кролик всё продолжал приходить на берег и смотреть на воду. Однажды он заметил маленькую рыбку, выброшенную на лёд. Рыбка усиленно била хвостом и плавниками о твёрдый мёрзлый настил. Вероятно, заигравшись с другими мальками, она так высоко подпрыгнула над прорубью, что оказалась вынесенной за пределы. «Вот бедолага, ещё одна решила прыгнуть выше своей головы», – с сочувствием подумал Кролик.
Он не был очень смелым, по природе своей длинноухие – беспокойный и пугливый народ. Поэтому перед тем, как решиться, Кролик ещё пару раз подумал, подумал… И, медленно переступая лапами, подобрался к несчастной рыбе. Спасатель аккуратно ткнул её носом в сторону бреши ледяных оков и малёк, снова оказавшись в воде, радостно поплыл к своей стае. «Пока», – попрощался ушастый. Малыш ничего не ответил, рыбы ведь не умеют разговаривать.
Выручив рыбку, наш герой почувствовал прилив сил: дело сделано, можно двигаться обратно. Кролик медленно заскользил к суше, но не заметил, как попал на опасный участок: покрытие оказалось таким тонким, что трещины быстро поползли вокруг лап. Задними конечностями он провалился в речку, усиленно бултыхающиеся в воде лапы начало сводить от холода.
Ушастый не сдавался. Он крепко схватился за кромку льда и наконец, с пятой попытки, целиком вылез на поверхность. Почувствовав твёрдую почву, новоиспечённый пловец отряхнулся, вытерся о сухую кору дерева и отправился домой, чтобы обсохнуть и согреться. Солнце уже садилось за горизонт.
Он успел как раз к ужину, его друг, который стоял на страже в этот вечер, радостно сообщил: «Привет! Ты вовремя». У кроликов так заведено, что когда все кормятся, один обязательно остаётся караулить. В случае приближения опасности охранник топает ногами, и вся колония очень быстро спешит в свои норы. Наш герой увидел своих и спокойно улыбнулся: он был всё тот же, и всё же что-то поменялось. Кролик никому не рассказал о случившемся, да никто его и не спросил, – после принятия пищи все занялись своими делами. На следующий день планировалось рыть новый туннель, часть задач семейство решило сделать безотлагательно: найти ветки кустов и коряги, чтобы прикрыть вход, собрать траву для гнезда… Кролик трудился вместе со всеми и думал: «Я дома».
