Начнём мы свой рассказ издалека ещё с тех на отлёте минувших лет – в начале двадцатого столетия, когда Россия стояла на пороге больших потрясений. Казалось – ничто ещё не предвещает того кошмара, который предстоит ей пере- жить в ближайшие десятилетия. Ну, идёт война с Германией и Австрией – так что из этого?.. впервые, что ли Россия вою- ет?.. Немногие на то время осознавали, что очередная смута на просторах Российских затянется на такой долгий срок.
И начнём мы свой рассказ с тех смутных дней, в дейст- вия которых вовлечены были персонажи романа, а события происходили на землях в Калужской губернии в начале зимы 1918 года.
Калужские земли всегда славились чисто российскими красотами природного окружающего ландшафта, ибо летом здесь кругом, как в раю: многочисленные реки, берега кото- рые утопают в зелени, уютные поляны среди лесов, пение птиц, крик кукушки в тишине – и покой, который создавал в душе у каждого иллюзию земного счастья. Зимой, к сожале- нию: всё серое, мрачное, неприветливое к тому же непро- лазная грязь в распутицу, но в такой период года эти места мало кто и посещал.
Об этих местах в русской литературе писано-переписано, как и про все те беды и испытания, которые из столетия в сто- летие сваливались на плечи жителей этих мест. Кто только здесь не проезжал, кого здесь только не носило все прошли через Калугу и её земли. Приходил, наконец, день: и то пло- хое, порой страшное – отступало, а на смену приходили дни мирной жизни – упорного труда и творчества. Сюда устремля-
лись живописцы и писатели, поэты и композиторы все те, ко- торые желали вдохнуть в себя саму атмосферу бытия, почув- ствовать вдохновение и создать очередное творение искусст- ва. Здесь все побывали – как гении, так и менее знаменитые личности, вошедшие в золотой фонд русской классической мысли.
У самой границы Смоленской губернии расположился уезд Барятинский. Через Барятино – название в своё время произошло от имени князей Барятинских – проходила желез- ная дорога, потому и сам населённый пункт назывался стан- цией Барятино. Если от этой станции ехать по дороге на вос- ток – в сторону города Козельска, то уже через два десятка вёрст попадаем на земли, принадлежащие дворянской граф- ской – одной из ветвей Гончаровых. Эти места так и называ- ются: «Гончаровы Зеваки», почему именно – «Зеваки»?.. – сказать не можем: скрыто – там где-то – в позапрошлом веке. Наша главная героиня рассказа являлась продолжательницей и наследницей в свое время одной из ветвей Гончаровых – ветви московской – проживала с семьёй в Москве и лишь в летние периоды приезжая в имение – иногда на всё лето. Но в тот год, о котором пойдёт речь: начало декабря восемнадца- того года явилось вынужденным посещением своего имения, а точнее говоря переселением. Ещё летом, казалось, ничто не предвещало страшных событий, но уже с шестого июля в Мо- скве начались беспорядки и боестолкновения между сторон- никами эсеровской партии и большевиками. Вслед за этим последовал красный террор в отношении класса имущих сло- ёв населения, из-за чего многим пришлось покидать пределы города. Тот, кто предвидел, что всё это надолго, к тому же, имея за границей счета в банках и недвижимость, продолжа- ли уезжать в Париж и Лондон, но имелась масса не очень бо- гатых, а то и вовсе обедневших дворянских семей, которым бежать за границу было попросту не с чем. Вотчина в глубинке
в захудалом состоянии; семейное подворье в деревне на тот момент или ранее принадлежавшее им являлось зачастую единственным местом, где можно было укрыться от тех бед и страданий подобным семьям. Лавиной нарастающей бедами с каждым прожитым днём – заражали как эпидемия тем бе- зумием большевизма вначале города, а за тем и деревни. Ни- спосланное провидение многим спасло жизнь в отличие от тех, которые оставались до последнего жить в той же Москве или Питере. Давно всем известно, что на волне всяких смут и революций первыми и самыми активными в рядах идут вся- кие подлецы, а зачастую просто садисты мало чем похожие на людей – «Нелюди!». С шашкой – наголо, с маузером – к за- тылку, со штыком – наперевес: это потом – уже в мирное вре- мя – такие борцы станут «Героями» в борьбе за Советскую власть, но было бы не лишним припомнить им – скольких не- винных душ они загубили? В мутном потоке воды несущейся под уклон – всегда на поверхности плывёт всякое дерьмо! Никто не отрицает, что среди революционеров не было лю- дей идейных – были! И немало, – ибо в противном случае – эта новая власть не просуществовала бы и года. Честь им и слава, ибо, веря в утопию: «Равенства и братства» – они пона- прасну сложили свои головы, а тем, которым удалось остаться в живых после мясорубки Гражданской войны, тех уничтожи- ли в репрессиях тридцатых и сороковых годов.
Первые числа декабря восемнадцатого года отметились небольшой оттепелью. Снег хотя и укрывал вокруг землю тонким слоем, но дороги раскисли, превратившись в непро- лазную грязь, смешанную со снегом.
По тракту со стороны Калуги двигался небольшой обоз, состоящий из трёх единиц гужевого транспорта. Впереди ехала карета впряженная тройкой лошадей: карета, на кото- рых уже мало кто в то время ездил, ибо этой карете было яв- но не меньше чем полвека. Когда-то добротно исполненная
мастером каретных дел, окованная ажурным кованым ме- таллом, инкрустированная гербами и завитушками цветов сейчас она представляла жалкое подобие того, что было воспроизведено когда-то мастером. Следом за каретой дви- гались две подводы гружёные домашним скарбом: мебе- лью, узлами, среди которых торчала труба граммофона, мно- гочисленными сундуками и чемоданами. На козлах каждой подводы сидело по два человека – ездовые из числа кресть- ян живших в имении Гончаровых и прибывшие в Москву для того чтобы забрать семью Чигарёва Егора Владимировича с его женой Екатериной Дмитриевной в девичестве Гончаро- вой и тремя их малолетними детьми.
