Глава 1. Мечтать не вредно?
У вас есть заветная мечта?
Я вот всю жизнь мечтал научиться летать. И я не имею в виду желание пилотировать аппараты тяжелее воздуха или носиться с пропеллером в стиле Карлсона. Мне нужно было покорять воздушные просторы полностью автономно – если не как супермен, то хотя бы как Питер Пэн.
Оккультная литература и книги о достижениях экстрасенсов в свое время привели меня на йогу, куда я пошел в надежде научиться левитации, секреты которой несомненно должны были быть известны адептам тайных знаний. «Лучшее приключение начинается с мечты» – говорил наставник. Он был всегда полон энергии, часто улыбался, рассказывал удивительные вещи про силу духа, управление сновидениями и путешествия в чертоги разума, а тему о полётах наяву неизменно уводил в сторону. По наивности юных лет это казалось мне сначала таинственным, потом воображалось, будто он намеренно скрывает правду, но в итоге я понял, что таким образом он поддерживал интерес подростка, избегая откровенной лжи.
А летать хотелось как тому страусу.
Во сне, кстати, всё получалось – я совершенно точно понимал, как это делать, и каждый раз думал, что проснувшись, сразу же повторю успех. В состоянии бодрствования эта техника не работала. На вопрос «почему» мне весьма определённо ответила физика и контактные единоборства, где попытки применения знаний тайных зачастую завершались травмами вполне явными.
Но даже наша строгая физика оставляла мне немало шансов, и сегодня мечта обещала стать ближе – я пришёл на первый полет в аэротрубе.
Было волнующе и хотелось немного собраться с мыслями, поэтому я остановился у входа в спортивно-развлекательный центр, где желающих запускали в воздух, и закурил.
Аэротруба не давала способностей Питера Пэна и даже близко не имитировала супермена, однако это был шаг к тому, чтобы хоть отдаленно почувствовать полёт не в грёзах, а в реале. Ради этого даже пришлось пропустить важную тренировку по рукопашке. Впрочем, тренировки у меня и так ежедневно, одной можно пожертвовать.
Глубоко затянувшись сигаретным дымом, я вдруг увидел, как из магазина напротив выходит мой учитель по мордобою, хотя именно сейчас он должен был начинать занятие в другой части города.
Ох, и попал же я! Если он меня заметит, да еще и курящим, ждут меня все десять казней египетских! Казалось бы, чего стесняться свободному человеку с почти высшим образованием. Но вот чего не могу пожелать даже недругу – это испытать на себе исправительную систему моего тренера, который смотрит на вредные привычки как инквизитор на нечисть.
Задержав дыхание и зажав в кулаке горящую сигарету, я быстро отвернулся и юркнул в двери центра.
Не знаю, может, я пропустил какую-то вывеску или перепутал адрес, но внутри это заведение назвать спортивно-развлекательным центром мог только самый непритязательный пользователь. Подвал, погреб, казематы – вот, что сразу приходило на ум при виде тускло освещенного помещения с голыми каменными стенами без окон. Интересный у них ресепшн. Да и встречают затейливо: из глубины этой темницы на меня пялилась дюжина одетых будто на придворный бал подростков во главе с седобородым старцем в сутане.
Обводя их недоумённым взглядом, я выпустил струю сигаретного дыма.
– Как есть огнепышащий! – взволнованно шепнул парень стоящей рядом девушке, не сводившей с меня изумлённо-восторженного взора. Похоже, мне полагалось что-то сделать, правда, это «что-то» оставалось для меня загадкой. Люблю загадки, но эта была глупая и совсем некстати.
– Что уставились, я вам не новый айфон, чтоб на меня пялиться! – бросил я им, поворачиваясь к выходу.
Сзади вместо двери была стена.
Глядя на неё, я даже представить себе не мог, куда привела меня моя мечта.
____________________
Я аж недокуренную сигарету выронил. Несколько секунд тупо рассматривал сложенную из темно-серых неровных блоков стену. Потрогал пальцами – холодно и шершаво как в сухом подвале. Постучал костяшками – глухо. Тогда я развернулся к странной компании.
– Ладно, и где тут выход?
– Там, – дедуля кивнул на лестницу в дальнем конце помещения. Она упиралась в потолок.
– А там? – ткнул я пальцем в стену позади себя.
– Там стена, – последовал ответ.
Я бы, наверное, засмеялся, если бы наблюдал это со стороны. Но сейчас было совсем не смешно. Эта история начинала меня нервировать. А когда я нервничаю, то начинаю реагировать очень остро, и речь вовсе не об острых шутках.
– Ладно, повеселились, и хватит. Открывайте дверь.
Старичок покосился на молодое поколение, воздел руки и заунывно продекламировал:
– О, исчадие тёмных миров, дитя неведомых глубин и немыслимых чертогов, ты был призван исполнить волю мою! Повинуйся и сломи преграды, что удерживают нас в сём печальном помещении!
Допустим, эти полоумные бросятся на меня все вместе. Вроде незачем, но кто ж их знает. Вдруг дальше у них по плану жертвоприношение со мной в главной роли. Убегать некуда, отбиваться нечем. Я в аэротрубу собрался настолько налегке, что даже рюкзак с собой не взял, а в нём вечно болтаются тренировочные ножи. Да, тупые, но с виду очень страшные!
Тут надо признать, что враждебности в стоящих передо мной персонажах было меньше, чем у группы туристов в картинной галерее. Вот интерес неподдельный – как первый раз полотна Врубеля вживую увидели.
Посмотрел на них внимательнее – молодежь от двенадцати до двадцати. Наряжены в какие-то кафтаны, камзолы и фэнтезийно-средневековые платья – будто герои постановки Ромео и Джульетты с очень качественным реквизитом. И дедуля им под стать – сухопарый и стройный, с живыми серо-голубыми глазами и очень натуральной бородой в пояс, он был упакован в темно-синюю бархатную сутану, скроенную настолько же ладно, насколько хороши были одеяния его молодых спутников.
– Что тут происходит? Что вам надо? – мягко спросил я, решив не выделываться.
Старичок неуверенно опустил руки, глаза его забегали.
– Начни с двери и стража. Они нам мешают, их нужно устранить. Демону это должно быть просто.
Может, это розыгрыш на скрытую камеру? Но переделывать спортивный центр ради невнятного пранка как-то неразумно. Даже пол натурально каменный и пылью пахнет, несмотря на сигаретный дым. Или я перепутал двери и попал на квест в соседнем помещении?
– Какого стража? Какому демону? Вы о чём? – не понял я.
– Ну ты же демон.
– Я что, похож на демона?
– Не очень, конечно, но немного похож, – бойко ответила невысокая рыжая девчонка в пышном кружевном платье, и соседи округлили на неё глаза. Её это не смутило. – Волосы вон черные и глаза… Шкура чёрная.
Это она мою куртку-бомбер из полиэстера шкурой назвала?
– Клыков и когтей только нет, – продолжила малолетняя специалистка по демонам. – Кожа не чешуйчатая, но такое бывает. Крыльев не видно. А ты точно летучий, как мы вызывали, или скрываешься?
