Девушка была совершенно обнажена. И абсолютно беспомощна. Забившись под низкие еловые ветви, сжавшись в комочек, она могла только хлопать ресницами и таращить карие глаза. Колдун склонился к ней и, бесцеремонно вытащив на свет Божий, поднял ее на руки.
– «Отпусти!» – шепот не произвел на мужчину никакого действия. Он покосился на девушку и ускорил шаг, увидев, что та потеряла сознание.
Когда она очнулась вновь, долго не могла понять, где находится. Над ней была довольно высокая крыша, а вместо стены – решетка из обтесанных тонких стволов молодых сосен. С других сторон стены сплошные, из досок. Похоже, это был дровяник – в углу виднелась довольно приличная поленница колотых дров. С трудом повернувшись на бок, девушка почувствовала, что теперь на ней что-то надето. Скосив глаза, она с интересом рассмотрела мужскую рубаху из довольно грубой ткани, длинную и широкую. Собравшись с силами, обитательница дровяника потихоньку подползла на четвереньках к решетке и выглянула во двор. Давешний спаситель находился поблизости и был занят делом – колол дрова. Колун мерно поднимался, потом резко врезался в чурбак, разваливая пополам.
Почувствовав взгляд гостьи Колдун обернулся, покрутил в руке топорище, бросил инструмент и направился к ней. Подойдя, присел на корточки, оказавшись примерно на одном уровне со стоящей на четвереньках девушкой.
– «Где я?» – она села и вцепилась руками в ограждение. Колдун огляделся вокруг, как будто сам пытался понять, где находится.
– «В дровянике» – хмыкнул в ответ.
– «А где этот дровяник?» – с ехидцей спросила собеседница.
– «В моей усадьбе, вестимо» – с не меньшим ехидством ответил мужчина. Девушка приблизила лицо к прутьям:
– «Выпусти меня!» – не то попросила, не то приказала она.
– «Счас, разбежался!» – ответствовал Колдун, разглядывая ее бледное лицо.
– «Ты что, боишься?» – в карих глазах зажглись звериные огоньки: «Не нужно! Полнолуние было прошлой ночью, сейчас я не опасна». Мужчина засмеялся весело и беззаботно:
– «Ты эти сказки кому-нибудь расскажи!» – посоветовал он: «Знаю я вас, оборотней – наплетете дурачкам про полнолуние, а потом в глотку вцепитесь. Кровушки попить да мясцом закусить. Нет уж, звезда моя! Сиди тихо! Счас зайчатинки тебе принесу жареной, а больше – извини, не богат» – он легко поднялся и отправился к дому.
Вернувшись, протянул пленнице тарелку с крышкой, что позволила протащить ее между прутьев, кусок хлеба и баклажку с питьем. Девчонка впилась голодными зубами в кусок жаркого, чуть ли не урча. Спросила с набитым ртом:
– «А ты откуда про нас знаешь, м-м-м?»
– «Долго живу» – коротко ответил Колдун и вернулся к колке дров. Вечером, принеся ужин он оглядел повеселевшую гостью и сказал:
– «Будешь хорошо себя вести – через пару дней отпущу домой».
– «И что, я эти дни в твоей клетке сидеть буду?» – спросила девчонка.
– «А чего тебе сделается?» – удивился хозяин: «Сухо, сытно. Вон в том уголке удобства».
– «Да нашла уж!» – буркнула она, смутившись.
– «Угу. Посидишь, в себя придёшь, чем плохо?».
– «Да ты меня выпусти, я тебя не трону!» – просительно протянула пленница.
– «Ну, предположим, меня тронуть не так просто» – улыбнулся мужчина: «И взаперти я тебя держу от твоей же глупости. Ты бросишься, а я тебя скручу энергетически. Это тебе не обращение в волчицу, это похлеще! Потом недели две отлеживаться будешь. А мне оно надо? У меня люди приходят больные, несчастные, не до тебя!».
– «Люди!» – оборотница скривила губы: «Чего ты с ними возишься? Слабые, глупые…».
– «Потому и вожусь, что слабые и глупые» – ответил Колдун: «Если бы все были сильные и умные, как ты, я давно бы на елке повесился». Девчонка вытаращила глаза:
– «Почему?».
– «По кочану! – сердито буркнул собеседник: «Ты кто? Зверь! И живешь по-звериному! Какой от тебя прок-то? Ни Души, ни любви, ни духовности. Одна жажда убийства. Скучно это».
– «Ну, что уж так-то? Есть и другая жажда!» – она облизала губы и недоуменно застыла. Колдун сморщился, словно уксуса хватанул:
– «О-о, вот только соблазнять меня не надо! Ты уж извини, но я на твое тело не поведусь!» – и добавил: «Больно уровень низковат у таких развлечений». Оборотница с досадой отвернулась:
– «Ну и ладно! Уровень низковат! Подумаешь!». Колдун рассмеялся и отошел.
День тихо клонился к концу, когда из леса на узкой дороге послышался скрип колес и буханье от лошадиных подков. Хозяин вышел из избы во двор, со всех сторон за забором окруженный многовековые деревьями и торопливо направился к воротам.
– «Батюшко, открой! – закричали с той стороны. Девушка в своей клетке скривила губы:
– «Батюшко!» – и отползла к поленнице.
– «Батюшко, уж смилуйся, помоги!» – Колдун сбросил засов, запирающий ворота, открыл створки и махнул, дескать, заезжай, но смирная саврасая кобылка, впряженная в телегу, неожиданно заартачилась, захрапела, начала заворачивать прочь.
– «Чей-та? Ты каво ерепенишься-то? Но!» – крикнул пожилой возница.
– «Погоди, старче!» – остановил его хозяин: «Не серчай! У меня там волчица» – он махнул рукой в сторону дровяника: «Кобылка твоя звериный дух чует и нейдет!».
– «А зачем ты волчицу в ограде держишь?» – удивился старик: «Стрельнул бы ей промеж ушей и дело с концом!». «Волчица» в клетке оскалила зубы, но вспомнив, что обличие у нее сейчас человеческое, отвернулась и сплюнула:
– «Скоты! Голову бы вам отгрызть!».
Колдун тем временем, хмыкнув, ответил:
– «Нельзя! Заколдованная она! Вот расколдую, тогда поглядим!».
– «Эко! Ну да тебе, батюшко, лучше знать! Че с лошадью-то делать? У меня бабка моя на телеге» – ткнул пальцем назад: «Пешком не дойдет!».
– «Погоди, сейчас!» – взяв саврасую под уздцы, Колдун провел возле морды рукой и кобылка, захлопав глазами, чуть повесила голову и, полусонная, послушно потащила телегу во двор. Остановившись, она совсем опустила морду так, что кудлатая грива свисла почти до земли и впала в дрему.
Хозяин меж тем, подойдя к телеге, отодвинул старенькое лоскутное одеяло и взглянул на лежащую старушку:
– «Здравствуй, мать! Ну, чего ты опять разболелась? Давай-ка подправим тебя!» – и, добродушно улыбнувшись, легко поднял ссохшуюся от возраста пожилую женщину и отправился к дому, где дед суетливо отворял двери.
Войдя в избу, Колдун прошел в комнату и аккуратно уложил больную на небольшой диванчик. Его руки несильно сжали бабушке плечи и замерли. Минуту он сидел неподвижно потом, резко выдохнув, распрямился.
– «Дед! Подь-ка сюды! – позвал он.
– «Чего?» – откликнулся дедок, подходя ближе.
– «Ты, старый, почему меня не слушал, а?» – прищурив глаза, тихо спросил хозяин. Дедок пригнул голову и стрельнул глазами к двери:
