Натали проснулась от кошмара.
Подскочив на просторной кровати в своей пустой квартире на Манхэттене, она просунула руку под соседнюю подушку. Пальцами коснулась холодного металла. Привычный ритуал. Успокоилась, взяв пистолет в руку. Отдышалась. Когда глаза привыкли к темноте, нашла телефон на прикроватной тумбочке. Три часа ночи.
Вместе с пистолетом и телефоном так и прошла на кухню, бросив их на островке. На ощупь налила стакан воды из кувшина на столе и большими глотками выпила до дна.
Майская ночь выдалась слишком жаркой. Включив подсветку под шкафчиками кухонного гарнитура, Натали взглянула на свое темное отражение в окне. Волосы спутаны, лицо блестело от пота. Все вроде относительно спокойно, но почему внутренности сжимались от тревоги?
И нет, причина не в том, что приближалась дата ее трагедии.
Каждый год на протяжении десяти лет эта дата проходила незаметно, что изменилось сегодня?
Доказывая себе, что это обычный, ничем непримечательный день, Натали сходила в душ. Вернулась на кухню в махровом халате с полотенцем на голове и сделала себе капучино в кофемашине.
Ну да, все как обычно. Кроме раннего пробуждения.
Подумаешь.
Натали взяла телефон, чтобы подзависнуть в социальных сетях, пока пьет кофе, но увидела несколько сообщений от Алекса:
«Я сейчас улетаю по срочным делам в Вашингтон. Присмотри за Мишель, пожалуйста. Вечером вернусь».
Она бросила телефон обратно на каменную поверхность кухонного островка.
Алекс.
Ее кузен. Мужчина, по которому она втайне вздыхала полжизни. Ее друг и надежная опора.
Алекс Конте был из тех, кому она могла бы позвонить в любое время дня и ночи и он бы обязательно примчался по первому зову. Но и к ней он относился точно также. Знал, что может доверить ей самое ценное.
Мишель Роулэнд – его невеста, его безумная и сумасшедшая любовь. И, надо признаться, они созданы друг для друга. Алекс – ужасный тиран и харизматичный лидер, способен задавить своим характером любую женщину, но не Мишель с ее взрывным темпераментом. Она не прощает ни одной ошибки и промашки. Ох… их отношения похожи на триллер с взрывами, погонями и убийствами. Натали старалась держаться от всего этого подальше, но обожала обоих. А их любовь вызывала в ней смесь восторга и зависти.
Натали обрела способность соображать, когда чашка с кофе опустела. Желудок неприятно заурчал. Готовить она не умела, не любила и в принципе не имела к этому занятию склонности. Пищевой мусор вроде йогуртов в холодильнике тоже не держала, а ее любимое кафе с континентальным завтраком откроется только через два часа.
Она недолго думая, собрала спортивную сумку, надела джинсы, футболку и тонкую кожанку с ботинками, и отправилась в тренажерный зал в лобби ее дома, где уже привыкли к ее раннему приходу.
Да-да, сегодня обычный день. Кроме дурацкого сообщения от Алекса.
Мишель не маленький котенок, за которым нужно присматривать. С другой стороны, Алекс ни за что не стал бы унижать таким образом любимую женщину. Его просьба наверняка имела под собой основание. Натали вспомнила, как Алекс чуть не задушил телефонным проводом информатора одного притона недели три назад. У него полно возможностей и денег, чтобы защитить Мишель, но если дело доходило до рукоприкладства с его стороны непосредственно, значит никому не доверял.
Кроме Натали.
Закончив приседания со штангой в зале, она не выдержала и написала Мишель.
«Привет. Как дела?»
Мишель – страшный любитель поспать, и ранним утром бодрствующей не замечена. И Натали еще больше удивилась, получив почти моментальный ответ:
«Привет. У меня все хорошо. Нэт, поможешь мне?»
Натали перезвонила подруге. Оказалось, сегодня у нее прием у врача, а без поддержки идти не хотела.
– Я беременна, – всхлипнула она в трубку. – Не скажу ничего Алексу, пока сама не буду уверена, что все в порядке. К тому же он уехал.
– Мишель, это же прекрасные новости! Конечно, заеду за тобой. Во сколько?
Прием в двенадцать часов дня, они договорились встретиться в одиннадцать. Нужно заявиться в офис, доделать отчеты и отпроситься у Айзенберга. Она надеялась, что эта неделя закончится спокойно без новых встрясок и дел.
Ее запал на работе угасал. Чувствовала, как выгорает. Каждый раз, когда она думала об отставке, ей приходилось идти с собой на сделку – или ее текущая работа или работа в компании ее семьи. А что там ждет женщин обычно? Благотворительность. Ежедневные походы в рестораны, переговоры с иностранцами и черт знает какая еще тоска смертная. Как бы она не пыталась, альтернативу своей службе найти не могла.
В возрасте тридцати лет у нее в общем-то нет никаких целей в жизни, кроме как найти убийц своей матери. Но и эта идея становилась все призрачнее. Личную жизнь тоже построить не способна, учитывая ее психоз и пистолет под подушкой. Множество раз отец знакомил ее с достойными людьми, но от одной мысли, что нужно подойти ближе, чем на метр, ее тело превращалось в дерево. В лучшем случае. На работе она вывернула руки нескольким парням.
Единственные мужчины, чьи внезапные прикосновения она спокойно выносила – ее кузены, с которыми росла бок о бок с самого детства.
Джейкоб Лагранж, Алекс Конте и Майкл Бонаци. Последний, правда, не имел с ней родственных связей, но приходился братом Мишель. Если Алекс для нее некий недостижимый прекрасный принц, которому она даже в глаза не могла смотреть, не краснея и не желая его, то Майкл – ее чистый свет и надежда, благородный рыцарь. Именно его пример послужил выбору ее профессии.
Натали частенько пересекалась с Майклом на работе. Он проявлял участие и заботу, иногда помогал по некоторым делам.
К Джейкобу она относилась просто как к старшему брату. Он все детство покрывал ее шалости, но разозлился, когда она объявила о своем поступлении в Академию ФБР в Куантико. По его представлению, она должна выгодно выйти замуж за какого-нибудь партнера по бизнесу и жить в доме мужа вместо украшения. Со временем Джей привык к тому, чем занималась Натали, но безумно переживал за ее жизнь.
