Я неслась вперед, практически не разбирая пути. По всей видимости, я несколько раз довольно сильно ударилась ногой, спотыкаясь о какие-то предметы, но страх, стучащий в висках, не позволял мне ощущать боль. В руках я крепко сжимала свою теплую куртку, поскольку остатки здравого смысла настойчиво напоминали мне, что на улице зима, и без теплой одежды мне просто не спастись. Не помню толком, как оказалась у входной двери, с ужасом представляя, что она закрыта снаружи. Однако, легкий толчок руки распахнул ее настежь, позволив мне судорожно глотнуть морозного, свежего воздуха. Похоже, хозяин вышел ненадолго, поэтому решил её не запирать. Сделав несколько шагов вперед, я быстро преодолела деревянное крыльцо, и почувствовала под ногами мягкое прикосновение пушистого снега, скрип которого моментально взбодрил меня, заставив на секунду остановиться и оценить ситуацию трезво. Хотя, какое там, к черту, трезво, когда изнутри тебя давит настоящая паника и каждая клеточка организма просто вопит о том, что нужно спасаться любой ценой.
Моментально ощутив, что на улице сильно похолодало, я быстро натянула куртку, после чего огляделась по сторонам. Двор дома, который казался мне сейчас воплощением всех моих самых страшных кошмаров, был огорожен высоким деревянным забором. Огромные ворота чернели прямо передо мной, поэтому я решительно двинулась к ним, надеясь, что они открыты, также, как и входная дверь дома. Подбежав к ним вплотную, я увидела, что внутренняя задвижка не заперта, и изо всех сил толкнула створку. Не тут-то было! Сделав несколько попыток отворить ворота, я поняла, что они надежно заперты снаружи. «Проклятье!», – пронеслось в моей голове. Мысль о том, что мышеловка захлопнулась и путь к отступлению отрезан, показалась просто невыносимой! Нет, сдаваться я не планировала! Должен быть какой-то выход. Для начала я оценила высоту забора, окружающего двор, и даже несколько раз попыталась подтянуться, опираясь на мерзлые перекладины. Нет, все напрасно! Забор был слишком высоким и перемахнуть через него возможности не представлялось. Я беспомощно металась по огороженному периметру, не зная, что предпринять. Внезапно с правой стороны монолитного забора я увидела нечто, что подарило мне призрачную надежду. Небольшая калитка, которая использовалась, видимо, для выхода к лесу. Я бросилась к спасительному выходу, и даже вскрикнула от радости, поскольку калитка была просто заперта на задвижку изнутри, так что открыть ее и выскочить наружу мне удалось буквально за секунду. Оказавшись по ту сторону забора, я почувствовала себя просто окрыленной, и несколько минут просто бежала, не разбирая дороги. Осознав, что вырвалась на свободу, я остановилась и огляделась по сторонам. Где я и куда мне теперь направляться? Местность была для меня совершенно незнакомая. Понятно, что это пригород. Похоже, поездка на машине из центра города заняла минут тридцать, не больше, поскольку темнота ещё не успела сгуститься достаточно для ночной поры.
Но даже названия населенного пункта я не удосужилась узнать. Проклиная свою беспечность, я пыталась сориентироваться на местности. На улице уже стемнело, и только очертания домов впереди могли указать мне направление, в котором нужно двигаться. Но для начала я засунула руку в карман, и еще раз с надеждой посмотрела на экран телефона. Нет, он был безнадежно разряжен и даже не пытался подавать признаков жизни. Отчаяние снова охватило меня, но желание спастись оказалось гораздо сильнее, поэтому я решительно двинула вперед, туда, где в сгущающейся темноте можно было разглядеть силуэты деревенской улицы. Не помню, сколько я бежала. Скорее всего, несколько минут, которые казались мне просто вечностью. Мысль о возможном преследовании предавала мне сил, и я, сквозь бешеный стук собственного сердца, прислушивалась, нет ли за мной погони.
Наконец-то я увидела ближайшие строения, собрала остатки сил и ускорила шаг. Деревенская улица была практически не освещена, только из окон нескольких домишек лился тусклый свет, подсказывая мне, что там находятся люди, и редкий, заливистый лай собак подтверждал, что здесь есть жизнь. Я попыталась постучаться в первый попавшийся дом.
– Откройте, пожалуйста! – крикнула я изо всех сил, сама удивляясь, насколько слабо и сдавленно звучал мой голос, перекрываемый глухими ударами собственного сердца. Несколько раз я стукнула замёрзшим кулаком по запертым, слегка покосившимся воротам. По ту сторону забора принялась лаять собака, причём настолько громко, что кричать было уже бесполезно, поэтому я просто продолжала барабанить по промерзшим доскам.
Через несколько секунд я увидела, что свет во дворе стал чуть ярче, и там появилось какое-то движение. Сквозь узкие щели в заборе я смогла увидеть, что дверь в дом распахнулась, и на пороге, ярко освещенном из дверного проема, появилась пожилая женщина, кутающаяся в теплый платок.
– Кто там? – крикнула она довольно звонким для пожилого человека голосом, который не смог перекрыть даже громкий лай собаки.
– Пожалуйста, помогите, – из последних сил крикнула я, надеясь, что не напугаю старушку.
– Ну-ка, цыц, Найда, – уверенно произнесла женщина, после чего собака моментально затихла. Я услышала какую-то возню, затем приближающиеся шаркающие шаги по скрипучему снегу. Ворота приоткрылись, и бабушка предстала передо мной во всей красе, покрытая с головой теплой, пушистой шалью.
– Чего тебе? – спросила она, несколько недоверчиво оглядывая меняя с головы до ног. Похоже, вид у меня был настолько жалкий, что старушка моментально смягчилась.
– Что случилось -то? – заговорила она уже с более мягкой интонацией, демонстрируя участие и тревогу.
– Скажите, пожалуйста, у вас же есть телефон? – задала я вопрос, с трудом разлепляя замерзшие губы.
– Как не быть? – удивилась старушка, – Чай, не в каменном веке живем. Да, проходи уже в дом, трясёшься вон вся.
Она чуть отступила в сторону, пропуская меня во двор.
–Иди, в тепле поговорим. Как звать-то тебя?
– Вероника, – трясясь всем телом ответила я.
– А я Мария Тимофеевна, – представилась она.
В доме было натоплено, и через пару минут моя дрожь немного утихла.
– Пожалуйста, позвоните в полицию, – пролепетала я, чувствуя, как ноги мои подкашиваются, и я почти теряю сознание от пережитого стресса и внезапно нахлынувшей на меня усталости.
За три месяца до этого.
-Нет, все-таки тебе решительно нужен мужчина, – в который раз произнесла Аглая, делая глоток кофе. -Ну, куда это годится? Посмотри, кран у тебя так и продолжает капать. Она недовольно поморщилась, глядя на меня неодобрительно.
Аглая, моя лучшая подруга. Я доверяла ее мнению во многих вопросах, но совершенно не поддерживала ее вечного желания побыстрее меня сосватать. Мы с нею сидели на кухне в моей маленькой квартирке, находящейся под самой крышей многоэтажки. «Домик Карлсона», как шутливо называла Аглая мое скромное жилище, доставшееся мне после недавнего расставания с бывшим мужем. Подробности своего бракоразводного процесса не хотелось даже вспоминать. Замечу только, что тихо радовалась тому, что все это наконец-то закончилось, нашу совместную квартиру удалось продать, разделив пополам вырученные деньги, и теперь я жила одна, являясь обладательницей пусть небольшого, но собственного жилья.
