Первоначально слово «город» означало «оборонительный вал или земляную насыпь, деревянные или каменные стены», то есть земляной город, каменный город, деревянный город. Позднее городом стали всё чаще называть и само отгороженное место. Летописцы также называли градом военную дружину – когда весь город отправлялся с князем в поход.
У потомков князя Владимира Святого, при котором Русь приняла христианство, появился обычай называть крепости Северо-Восточной Руси княжескими именами (например, Владимир, Ярославль, Юрьев).
В былые годы по Руси ходили сказки и предания о городах, даже о тех, которых никто не видел. Например, о том, как змий охранял заколдованный город, какие драгоценности добыли в нём герои.
В норманнских письменных источниках Древняя Русь называлась Гардарикией. Это означало «страна городов». Древние города строились на военных и торговых путях и включали в себя княжескую резиденцию, которая носила название «детинец» (кремль) – укреплённый центр, – а также церковь. За крепостной стеной селились посадские люди – купцы, ремесленники. Церковь объединяла горожан для общего моления. Здесь сходились и князь, и воин, и купец, и нищий.
Сохранились некоторые присловья о городах: «Ярославль-городок – Москвы уголок», «ярославцы – красавцы, чистоплюи и запевалы», «приехал чёрт в Ростов, да напугался крестов», «Галич Кострому обманул на сторону», «Кострома – весёлая сторона».
Золотое кольцо России – это древние русские города, расположенные на северо-востоке от Москвы и образующие символический круг. Среди них Ярославль, Кострома, Ростов Великий, Суздаль, Владимир, Переславль-Залесский, Углич, Нерехта, Сергиев Посад, Юрьев-Польской. Их развитие произошло благодаря сильной поддержке со стороны Московского княжества. В XIII в. Москва стала центром Золотого кольца, объединив вокруг себя небольшие города в Московское княжество в борьбе против монголо-татарского ига. Сегодня Золотое кольцо – символ российской истории, один из ярчайших памятников эпохи Древней Руси.
Эти города напоминают музеи под открытым небом. Некоторые из них до сих пор являются центрами исконно русских художественных промыслов. В городах Золотого кольца сохранилось 140 церквей и 50 монастырей. Они служат наглядным примером православных истоков России.
Города Золотого кольца России – это своеобразная история становления русской культуры. Конечно, не только Владимир, Суздаль, Кострома, Ярославль, Ростов Великий своей историей, культурой, архитектурой вызывают в нас чувство гордости за Россию и её прошлое. Но именно об этих городах мы вспоминаем, когда речь заходит о Древней Руси.
Город Владимир, расположенный на реке Клязьме, называют воротами Золотого кольца России. И не только потому, что он знаменит своими древними Золотыми воротами. Согласно летописным источникам, город основан в 1108 г. и носит имя киевского князя Владимира Святославича, при котором в 988 г. на Руси было принято христианство. Археологи также считают основанием города начало XII в. и связывают его название с именем переславского князя Владимира Всеволодовича Мономаха.
Город должен был прикрывать Суздальскую землю с юго-запада как наблюдательный заслон против часто враждовавших с Суздалем Рязанского и Муромского княжеств. Крепость построили на левом берегу реки Клязьмы, с севера её защищала река Лыбедь, а с запада и востока – крутые овраги.
Владимир достиг расцвета в середине XII – начале XIII вв. при великих князьях Андрее Боголюбском и его брате Всеволоде Большое Гнездо. Прозвище «Большое Гнездо» Всеволод получил за многодетность. У него было восемь сыновей и четыре дочери. После его смерти сыновья стали князьями в уделах, на которые распалась Владимирская земля.
В этот период здесь образовалось новое княжество, активно развивались международные торговые и культурные связи, формировалась своя архитектурная школа.
Андрей Боголюбский, получив Владимир в свой удел и став великим князем, перенёс сюда столицу княжества. Он был отважным полководцем и изворотливым дипломатом. Летописец назвал его самовластцем. Андрей «сильно устроил» Владимир, привлёк в него «купцов хитрых, ремесленников и рукодельников всяких». При нём велось активное каменное строительство.
Более 250 лет (до 1432 г.) Владимир являлся столицей Древнерусского государства. Великие князья венчались на княжение во Владимирском соборе Успения Пресвятой Богородицы.
Самые известные памятники во Владимире – это Успенский собор, Золотые ворота, Дмитриевский собор, церковь Покрова на Нерли́.
Успенский собор является образцом русской архитектуры XII в. Он был главным (кафедральным) храмом Владимиро-Суздальской Руси и крупнейшей постройкой новой столицы. Собор был заложен в 1158 г. на вершине высокого холма одновременно с началом строительства оборонительного кольца вокруг города. Для возведения собора «Бог привёл мастеров из всех земель» – иконописцев, ювелиров и золотильщиков, в том числе из западных стран.
На постройку и украшение этого собора владимиро-суздальский князь Андрей Боголюбский выделил десятую часть своих доходов. Первоначально это был одноглавый храм, увенчанный одним стройным барабаном с шлемовидной главой высотой 32 м. Он был выше Софийских соборов в Киеве и Новгороде. Внутреннее убранство храма сверкало золотом, серебром и драгоценными камнями. Поэтому его сравнивали с легендарным библейским храмом царя Соломона. Первоначально фрески украшали не только внутренние, но и наружные стены собора. Это были изображения павлинов, которые символизировали воскрешение, и пророков, держащих свитки с текстами, прославляющими Богоматерь. Некоторые фрагменты наружной росписи древнего храма сохранились до наших дней.
С 1167 г. в Успенском соборе находилась величайшая русская святыня – икона Владимирской Богоматери. Такое название ей дал город Владимир, но создали её византийские мастера. Эта икона, написанная в первой половине XII в., является не только самым замечательным дошедшим до нас образцом византийской живописи, но и одним из высочайших достижений всего мирового искусства. По легенде, Мария была написана с натуры евангелистом Лукой на доске от того самого стола, за которым Христос трапезовал со своей матерью.
