Юркие дворовые со старым ключником Трифоном , снующие по избам и клетям с красными от жара лицами ,перекидываясь короткими фразами ,обсуждали дальнейшие места для поиска . Чернавки с холопами с особой тщательностью осматривали все потаённые места боярского подворья . По терему бегали няньки ,заглядывали в сундуки и что-то искали. Мягко шуршали своими лаптями по деревянному полу сенные девки и замедляли шаг каждый раз приближаясь к опочевальне господской, пытаясь быть не услышанными им. Их косы, украшенные расшитыми бисером накосниками , растрепались и летали следом за ними цепляясь за углы и двери . Наконец наступила тишина .
Пересвет покоился на ложе . Только под утро этот уже достаточно зрелый статный мужчина с соболиными бровями и черной окладистой бородой прибыл домой объезжая с дружиной княжество ночным дозором . Могло показаться ,что он спал ,но его чуткое ухо улавливало даже шорох подолов небеленых рубах своих служанок ,не смеющих даже вздохнуть возле господских покоев .Почувствовав ,что никто не расходится , выждал с минуту и прогремел :
– Чего ?
Из-за дверей послышался вой .
– Батюшка ,не гневайся ! Не доглядели . Василисушка ,ненаглядная-то наша, опять пропала ! – запричитала Дежа ,старая кормилица Пересвета ,а ныне нянька его дочери .
Пересвет,распахнув черные искромётный глаза и томно просипев, поднялся с ложа , натягивая на ноги мягкие сафьяновые сапоги .
– Готово?
Он резко открыл дверь . На пороге стояли девки ,которые разом в миг замолкли .
– Всё готово ,батюшка ! Готово, – пролепетала Дежа ,виновато опустив голову ,и на вытянутых руках протягивая зелёное корзно .
– Батюшка ,мы её везде искали ,и на базаре ,и возле храма ,даже на заброшенном капище Трифон смотрел – нет нигде… – верещала добрая старуха, семенящая подле Пересвета.
На ходу накидывая плащ и застегивая подковообразную фибулу на плече, он спрыгнул с крыльца в один широкий шаг и направился к вороному коню , который бодро крутил головой , в ожидании резвого бега . Дежа остановилась ,на краю крутых порожек и опасливо измерив взглядом путь вниз ,неспешно спустилась, выступая вперёд лишь одной ногой , подставляя к ней другую .
– А бабка где ?
– Матушка Агафья к князю пошла .
– Нет её там ! – грозно выкрикнула женщина осаживая фарси. Она резко выделялась своей внешностью на фоне белоликих и краснощёких – чёрные брови дугами и такие же миндалевидные глаза гневно смотрящие на нянек . .– Опять не доглядели ! Я с вас шкуру спущу ! Лично забью розгами , если к вечеру не найдете !
– Ты ,мать ,не гневайся так, – Пересвет пытался умилостивить разъяреную бабу ,запрыгивая на своего скакуна и принимая увесистый меч у оружейного .– Опять она с княжичем проказничает . Знаю ,где они . Солнце не успеет подняться в зенит, буду дома с обоими! Готовь пироги с щавелём да крапивою, – выкрикнул Пересвет , натягивая поводья своего коня ,которого за узды держал конюший.
– Я им крапивой лучше спины огрею, чтож зазря она такая косматая выросла . Это ж надо – всех обхитрили!
– Ох ,боюсь ,скоро засватают нашу Ваську! – рассмеялся Пересвет.
За высоким забором раздался приближающийся перестук копыт . Прохор, княжеский дружинник, осадив коня и поднявшись в прямых стременах , низко пробасил :
– Пересвет ! Нас князь послал тебе в пособники .
– Что ж я с двумя не слажу?– рассмеялся тот.
Молодецким смехом наполнилось за частоколом и их веселье раскатисто ворвалось во двор . Глаза бабки Агафьи сузились от доброй улыбки . Уже не ожидая скорой расправы от старой боярыни, Дежа с сенными тоже немного успокоилась, поглядывая слезливыми от старости глазами в широкие спины всадников , стремительно удаляющиеся и покачивающиеся в такт бега своих верховых.
Достигнув глухого леса ,только недавно затянувшегося невинной зеленью и прикрыв голь могучих стволов в перемешку с разляпистыми кустарниками терна , уже давно скинувших белесость цветения , дружинники спешившись, занялись праздными делами . Долговязый ратник Федор, поправив сбрую, рас
чёсывал гриву своему резвому скакуну. Прохор ,достав тяжёлые прямые мечи ,обучал двух новаков боевым приемам сечи ,которые всегда хранились в секрете от посторонних глаз и передавались из поколений в поколения ,обрастая новыми приемами, метко разящими ищущих смерти .Некоторые рассказывали друг другу байки , потрясаясь от неуемного гогота , от которого боевые кони только фыркали широкими ноздрями, щипля свежую траву. Другие лёжа на голой земле, подложив под голову руку, решили переспать немного. Настоящий северский ратник был всегда лёгок ,он не брал с собой ни шатров ,ни котлов ,а имел только кожаную флягу , да немного сухарей в конопляном узелке, отдавая предпочтения свои боевым друзьям : мечу, булаве да луку со стрелами. За день могли преодолеть до ста верст не отягощенные поклажей ,поэтому и были прозваны детьми ветра и волка-стремительные ,свободные.
Из лесу ,словно маленький пронырливый зверёк, тенью проскользнул отрок и направился к Пересвету . Тот дремал в седле ,скрестив руки на рожке и немного наклонив голову вперёд . Тонкая тень замерла возле него .
– Ну?! – резко прогремел Пересвет ,не открывая глаз .
– Там они, – выдохнул паренёк ,которого только что заметили дружинники .
– Ну, Ласка ! Точно ты с бесами дружен ,– в один голос рассмеялись ратники.
– В засаде на Соловья сидят в пролеске на пригорке. Только,– продолжал тот, вытягиваясь перед воеводой ,точно желая выслужиться перед ним ,– Соловей-то с шайкой своей, человек двадцать, гостей иноземных поджидает. А гости- то богатые, меньше чем за версту от них. Караван тяжело идёт ,видно добра много у них, впереди охрана большая .
– Ясно,– потянул Пересвет ,переживая за несмышленную дочь . – Кабы беды не стало ,ты к ним лесом иди ,а мы в объезд . Дюже здесь дубы густые ,словно частокол возле гостевого двора . – И обратившись к дружинникам прогремел, чтоб те поторапливались .
