– Вставай, Золушка! – пропищал тоненький голосок. – Уже поздно!
Девушка села на кровать.
– О нет! – сказала она своему другу, мышонку Гасу. – Неужели я проспала? Мне нужно приготовить завтрак, накормить кур, начать…
Она оглянулась и замолчала. Золушка проснулась не на старом продуваемом чердаке, а в просторной светлой и солнечной комнате. И спала не под тонким дырявым покрывалом, а уютно устроилась под мягким стёганным одеялом, положив голову на взбитые подушки. Девушка с облегчением вздохнула.
– Гас— Гас, – поругала приятеля мышка Сьюзи, – Золушке не надо рано вставать! Она теперь принцесса.
Гас сконфуженно опустил глаза и скрутил в лапках ночной колпак.
– Прости – прости, я забыл!
Золушка улыбнулась пухленькому другу.
– Ничего страшного, – сказала она. – Мы переехали в замок совсем недавно. Я тоже иногда забываю, что больше не живу с мачехой и сёстрами.
Жак потряс в воздухе крошечным кулачком.
– Ужасная семейка Тремейн! – воскликнул он.
Все мышки закивали. Ужасная семейка Тремейн – леди Тремейн, Анастасия и Дризелла – заставляла Золушку исполнять все их капризы. После смерти отца девушка стала служанкой в своём собственном доме.
Тем временем король устроил бал, чтобы представить своему сыну, принцу, всех девушек королевства. Мышки переделали старое платье матери Золушки в прекрасный наряд, но Анастасия и Дризелла порвали его!
К счастью, появилась фея – крёстная Золушки. По взмаху волшебной палочки пёс Бруно (который сейчас дремал на дорогом ковре) стал лакеем, а несколько мышек – лошадьми. Потом волшебница превратила тыкву в блестящую карету, а рваную одежду девушки – в потрясающее голубое бальное платье.
И Золушка поехала на бал. Она танцевала с принцем, и они влюбились друг в друга с первого взгляда. Но ровно в полночь чары феи-крёстной рассеялись, и девушке пришлось убежать из дворца. К счастью, Золушка обронила хрустальную туфельку, по которой принц её нашёл. Ему было неважно, что его возлюбленная всего лишь служанка, и молодые люди поженились.
Прошло несколько месяцев, но принцесса до сих пор не могла поверить своему счастью.
Зазвенели дворцовые часы – те самые, что пробили полночь в ночь бала.
– Пора завтракать! – весело пропела Золушка, – Вы же знаете, король не любит, когда кто-то опаздывает. Особенно если дело касается еды!
Она спрыгнула с кровати, подошла к большому окну и, мурлыкая себе под нос, отдёрнула занавески. На дереве рядом с окном сидели птички и напевали чудесную мелодию.
– Доброе утро! – крикнула им девушка.
Потом принцесса подошла к шкафу и достала два платья: одно – фиолетовое с кружевным подолом, а другое – розовое шёлковое с пышной юбкой.
– Надень розовое, Золушка! – воскликнула Сьюзи.
Девушка покраснела и спрятала фиолетовый наряд обратно в шкаф.
– Конечно, Сьюзи! – согласилась Золушка. Мышка не ошиблась. Принцессе нравилось, как шуршит юбка этого платья. Затем прилетели две птички и завязали пояс красивым бантом. Девушка до блеска причесала белокурые волосы и надела розовые туфельки под цвет наряда.
– Прекра-а-асно! – похвалила Перла.
– Спасибо! – улыбнулась Золушка. В дверь постучали – принесли завтрак для мышат. С друзьями принцессы все обращались как с королевскими гостями. Пока горничная расставляла крошечные тарелочки со вкусным сыром и зернышками, Золушка поспешила к принцу и королю.
Когда девушка подошла к столовой, её встретил лакей.
– Доброе утро, принцесса Золушка, – поздоровался он и открыл резные двери.
– Спасибо, – ответила девушка. Когда она зашла в зал, принц и король встали. Они очень обрадовались принцессе.
При виде мужа сердце Золушки радостно забилось. Она улыбнулась про себя, заметив, что король уже заткнул салфетку за воротник. Его величеству не терпелось приступить к утренней трапезе.
– Вот и ты, невестка! – воскликнул король. – Теперь можно и позавтракать.
Стол был таким большим, что принц не смог сразу подойти к жене. Его высочество сжал ладони принцессы в своих.
– С добрым утром, любимая, – сказал он, целуя девушку в щёку.
– С добрым утром, – поздоровалась Золушка, а принц отодвинул для неё стул.
Принцесса присела, расправив юбку. Как вы поняли, у её мужа были прекрасные манеры.
– Как ты спала, моя дорогая? – спросил король.
– Очень хорошо, ваше величество, – ответила девушка.
– Что-что? – уточнил мужчина. – Повтори погромче. Ты говоришь тихо, как мышка!
Золушка усмехнулась, подумав о всегда шумных друзьях-мышатах.
Она рупором поднесла руки ко рту и почти закричала:
– Я очень хорошо спала, ваше величество!
Принцесса подумала, что никогда не привыкнет к такой большой комнате.
Король позвонил в колокольчик, и слуги принесли завтрак. Повар устроил настоящий пир! Вокруг было столько блюд с яйцами, блинчиками, фруктами, хлебом и вареньем. Вся королевская семья не смогла бы съесть все это за неделю, не то что за раз! Другой слуга наполнил драгоценные кубки свежевыжатым соком. Король с улыбкой накладывал себе завтрак.
– Хорошо быть королём! – сказал мужчина и с чувством ударил по столу кулаком. Его кубок тут же подлетел в воздух и упал. Весь сок разлился по скатерти.
Король робко посмотрел вокруг:
– О нет, что я наделал!
Золушка, не раздумывая, вскочила на ноги и побежала вытирать лужу салфеткой. Мужчина в изумлении уставился на неё.
Одна из служанок поставила блюдо и поспешила к принцессе.
– Это моя работа, – ласково прошептала служанка.
– Конечно, – покраснела Золушка и пошла к своему месту. Она села и украдкой взглянула на принца. Он подмигнул девушке, и она немного успокоилась. Юноша понимал, как трудно забыть старые привычки!
Король торжественно поднял палец и сказал:
– Сегодня мрачный день для всего королевства.
– Почему, ваше величество? – спросила Золушка.
Мужчина весело улыбнулся и ответил:
– Потому что сегодня наша влюблённая парочка ненадолго расстанется.
Золушка и её муж грустно переглянулись. И правда, принц с королём должны были уехать в соседнее королевство до завтрашнего дня.
Впервые со свадьбы влюблённые проведут целый день не вместе.
Тут в комнату быстро вошёл великий герцог, в руках он держал золотой поднос с толстым конвертом кремового цвета.
– Да, да, чему обязан? – жуя, проговорил король.
– Послание, ваше величество, – ответил герцог и положил конверт на стол.
Нахмурившись, король посмотрел на запечатанное письмо и взял золотой нож, который подал герцог. Его величество прищурился, разглядывая розовую восковую печать.
– Неужели это оно? – спросил король, затем вскрыл конверт ножом и достал толстую пачку белых листков. – Я… о нет…
