Я сидел на краю своей кровати, бездумно глядя в окно, за которым мерцал вечерний город, скрывающийся за запотевшим стеклом. Последние лучи заходящего солнца едва касались уже остывшего неба, окутанного холодными оттенками серого, играя тенями на стенах моей комнаты. Тишина, царившая вокруг, была пугающе плотной, словно она подчёркивала внутреннюю бурю, что разрывала меня изнутри.
Ссора с родителями только что закончилась, но чувство отчаяния не отпускало. Всё, что я говорил, казалось пустым и бессмысленным, словно мои слова просто растворялись в воздухе. Каждый новый аргумент только усложнял положение, ещё больше отдаляя их от меня. Я был уверен, что они меня не слышат и не хотят слышать.
– Почему вы просто не можете понять? – прошептал я в пустоту, мой голос с трудом прорвался сквозь тяжесть тишины.
Я вспомнил, как мама пыталась успокоить меня своим мягким, почти умоляющим голосом, в котором звучала искренняя забота:
– Мы просто хотим, чтобы ты был счастлив, Артур. Мы волнуемся за тебя.
Но её слова не приносили утешения, а лишь вызывали глухую злость. Мне казалось, что их забота, их попытки «помочь» только мешают мне найти своё место в этом мире. Я чувствовал себя зажатым, беспомощным, словно мои собственные мысли и желания не имели значения.
Чтобы заглушить эти чувства, я потянулся к старой игре "Зов Древних". Вставив диск в компьютер, я дважды щёлкнул на знакомый ярлык, и через мгновение экран замерцал, открылся интерфейс, который я знал до мельчайших деталей. Я выбрал своего персонажа, мага Арториуса, и нажал кнопку «Войти». В ту же секунду монитор вспыхнул ослепительным светом, который заполнил всё вокруг, и я ощутил, как воздух закружился вокруг меня, превращаясь в бурю. Тело стало лёгким, невесомым, и, как будто попав в водоворот, я был унесён невидимой энергией, которая полностью поглотила меня.
* * *
Когда свет наконец начал тускнеть, я наконец-то смог разомкнуть глаза, и понял, что вокруг меня развернулся совершенно другой мир. Я стоял на каменной платформе, окружённой густым лесом, где деревья возвышались до самого небесного свода. Каждый ствол был покрыт мхом и лианами, а их ветви переплетались, создавая зелёный навес над головой. Листья переливались всевозможными оттенками зелёного, словно каждое их движение создавало свою мелодию шёпота.
Я посмотрел вниз и увидел свои руки, которые теперь казались чужими, а предплечья были покрыты светящимися рунами. Мои руки, которые раньше были худощавыми, теперь выглядели могучими и мистическими, а каждая руна пульсировала в такт моему сердцебиению. Я был облачён в знакомое по игре изумрудное одеяние, а свет, который еще не переставал меня слепить, отражался от драгоценных камней, украшающих мою мантию.
Всё вокруг было настолько ярким и живым, что я почти мог увидеть магию, струящуюся в воздухе. Я приподнял руку и посмотрел на свои пальцы, которые теперь были утоплены в мистическом свете. Это было ощущение, которое я не смог бы описать словами – я чувствовал тонкие нити магии, которой был пропитан весь мир.
Я не мог поверить своим глазам, голова ломилась от водоворота мыслей и вопросов. После неудачных попыток перебора всевозможных известных мне способов проснуться, которые я видел в фильмах и сериалах, я решил, что нужно найти этому логическое объяснение.
Внезапно мой внутренний монолог был прерван громким шумом, который донёсся из густых деревьев. Я настороженно огляделся, и инстинктивно поднял руки вверх. Из моих пальцев начали исходить яркие искры, и я почувствовал, как магическая энергия течёт сквозь меня, наполняя пространство вокруг слабыми звуками зарождающего пламени.
Мои глаза пытались уловить движение среди густой зелени, как вдруг из-за них возник старый гном. Он появился словно материализуясь из золотистого тумана, который обвивал его как невидимая завеса. Его борода была длинной, спускающейся до земли, а глаза сверкали, как звёзды, на фоне его морщинистого лица. Гном был облачён в броню, переливающуюся всеми оттенками серебра и бронзы, держа массивный боевой молот.
Но вот что было действительно потрясающим – в его чертах, в его движениях и даже в голосе я узнал что-то знакомое. Его внешность, его манеры, и выражение лица напоминали мне моего отца. Этот гном, хоть и был значительно старше и имел свой неповторимый облик, был поразительно похож на него. В первый момент я замер от шока, не веря своим глазам. Мои мысли метались между страхом и удивлением, и я не знал, как реагировать на это неожиданное совпадение.
Я шагнул назад, прислушиваясь к звукам леса, которые теперь казались далеко на фоне тревоги, которая нарастала вместе с ударами сердца в груди. Собравшись с мыслями и набравшись смелости, я наконец заговорил: – Кто вы и где я? Это всё кажется… нереальным.
Гном медленно приблизился, его движения были величественными и плавными, словно он был частью самого леса. Он посмотрел на меня с выражением полного доброты и терпения, его голос прозвучал как древняя мелодия.
– Добро пожаловать в наш мир, Арториус, – произнёс гном, его голос был полон тепла и мудрости. – Путь к настоящему пониманию начинается с первого шага.
Его слова наполнили меня смесью волнения и любопытства. Я стоял там, собравшись с мыслями, ощущая, как страх постепенно растворяется в этом чудесном и загадочном мире.
Я попытался сделать шаг вперёд, но ноги не держали меня. Этот новый мир начал стремительно темнеть, и, несмотря на усилия сохранить сознание, я почувствовал, как тьма охватывает меня. Прежде чем я успел понять, что происходит, я потерял сознание и упал на землю, погружаясь в глубокий непроглядный мрак.
Тяжёлое дыхание и неясные звуки заполняли мои уши, когда я медленно приходил в себя. Казалось, что всё вокруг плавало, как в тумане. Открывая глаза, я с трудом различил смутные очертания предметов вокруг. Пространство было тихим, но казалось… живым, будто тоже изучало своего нового гостя.
Я попытался сесть, но сразу ощутил сильную слабость. Постепенно резкость картинки вернулась, и я понял, что лежу на грубом деревянном ложе, покрытом старым, но тёплым одеялом. Комната, в которой я находился, была небольшой и уютной, стены сделаны из плотного тёмного дерева, а всё остальное словно соткано из лесного материала. В воздухе витал запах трав, древесины и чего-то ещё – возможно, дыма от костра или свечей. Свет струился из небольшого окна, освещая часть комнаты золотистыми бликами.
На полу стояли массивные деревянные шкафы, наполненные всевозможными странными предметами. Я увидел свитки, аккуратно скрученные и лежащие на полке. Книги с потрёпанными страницами и кожаными переплётами были сложены в груды. На низком столе стояли какие-то пузырьки и бутылки с разноцветными жидкостями, их яркие цвета казались неестественными. Множество мелких деталей говорило о том, что здесь жил кто-то увлечённый магией и тайнами природы.
