Глава 1 После боя при Ардане
Хезел с Бааваном ехали по полю, что казалось началом входа в Тёмный мир. Всё вокруг было усыпано чёрным пеплом, до сих пор кружившимся в воздухе крупными хлопьями, прилипая на одежду и лицо. По всему полю раскиданы черепа. Они перемешались с землёй и льдом. Их как будто разбросало сильным ветром. Приближаясь к крепостной стене, они увидели огромную воронку из острых ледяных осколков, что только начинали таять. Альва, тихо поскуливая, пробиралась между ними.
— Что здесь случилось? — прошептал Бааван, с ужасом оглядывая местность.
— А ты не догадываешься? — Хезел тоже ехал медленно и осторожно, стараясь огибать груды костей и пики льда, чтобы не поранить лошадь.
— Я так думаю, что здесь шёл бой, и наша девушка здесь побывала, — проговорил он, указывая на воронку.
— Но это какая сила должна быть? Смотри, некоторые кости превратились в муку, — Бааван смахнул с лица большой кусок прилипшего пепла.
— Арсайн и Мордрад натворили здесь дел со своими тварями.
— Но кто же победил? — спросил оборотень, и друзья стали рассматривать крепкую крепостную стену из камня. Вокруг тишина, не видно ни людей, ни птиц, только ветер кружил пепел, спотыкаясь о лёд. Ворота оказались приоткрытыми, друзья направились к ним. Открывая тяжёлую кованую дверь, они ожидали чего угодно, но только не пустоты, которую и увидели. На улицах тоже тихо, но здесь не было пепла и костей, а значит, бессмертные твари не проникли за стену. Но где тогда люди?
Хезел с Бааваном и Альвой направились к замку, что виднелся недалеко шпилями каменных башен с приспущенными коричнево—желтыми знамёнами Королевства Равнин. Завернув за угол, они вышли на широкую городскую площадь. Все были здесь. Горожане столпились скорбящей толпой у больших погребальных костров, что ещё не были зажжены. Молчание царило над площадью, прерываемое лишь тихим покашливанием и плачем ребёнка. На хворост, из которого сложили костры, положили тела, завёрнутые в белые саваны. Их было много, очень много. Тела эти длинные и худые. Берсерк с оборотнем переглянулись, догадавшись, что здесь произошло. Альва жалась к ноге Хезела, испуганная толпой. Вампал размером с большого пони, съёжился, доверяя Берсерку.
На высокий балкон замка вышел молодой человек. Мощный, красивый, высокий. Волосы пшеничного цвета лежали на плечах, на голове блеснул тонкий обруч золотой короны.
— Король Равнин, — прошептал Хезелу оборотень, и на них зашикали, призывая к тишине. Король говорит, пронеслась волна шёпота в толпе.
— Мой народ, — громко и твёрдо начал король. — Сегодня мы отдаём дань памяти погибшим в этом бою. Отцам, сыновьям, братьям, любимым — тем, кто защищал наше Королевство Равнин и людей, живших здесь. Жертвуя собой, эти храбрые воины подарили нам возможность жить дальше, несмотря на горе и скорбь. Враг, что пришёл к нашим воротам, был очень силён и почти неуязвим, но девушка—маг отдала свою жизнь и свободу ради спасения несколько тысяч жителей. Будем помнить о ней и об этих бойцах, лежащих сейчас перед нами, готовых покинуть нас и отправиться в Небесное Царство. Будем помнить, что зло, которое несут наши враги, всегда будет наказано, и мы дадим им отпор, если они ещё раз придут с войной в наши земли. Покойтесь с миром, отважные воины Королевства, — Король Равнин махнул правой рукой, и сотни зажжённых стрел устремились к телам и веткам хвороста. Он стоял на балконе, преклонив седую голову, рядом ещё несколько воинов.
— Хезел, смотри! Смотри, Грейсли и Король Леса! — зашептал Бааван, дёргая за рукав Берсерка и указывая на балкон. Хезел отвёл взгляд от погребальных костров, и тоже узнал отца Денизы, Маира и его командующего Грейсли.
— Давай выбираться, пошли в замок, — сказал Берсерк.
Они начали продвигаться к замку сквозь толпу, которая уже потихоньку расходилась. Слышался плач и тихие разговоры, люди шли в опустевшие дома, чтобы там продолжить скорбеть о своих погибших. Друзья спросили у ближайшего стражника, как найти принца Кристофа. Тот поправил их, сказав, что Кристоф — это Король Равнин, и находится он в тронном зале, с остальными.
В тронном зале было шумно. У помоста столпились люди, скорее всего, советники молодого короля. В стороне стоял Маир, Грейсли поддерживал его под руку и что—то тихо говорил, успокаивая. Хезел с Бааваном направились к ним. Маир никак не отреагировал на их появление, но Грейсли узнал. Усадив короля на ближайшее кресло, он отвёл друзей в сторону, где было потише.
— Почему вы здесь, и где ваш король? — спросил суровый воин.
Берсерк с оборотнем недоумённо переглянулись и поняли, что Грейсли ничего не знает о том, что случилось с Гладином. Больше двух месяцев они добирались из Королевства Гор, разыскивая по пути Денизу. Сначала искали её в Королевстве Леса, но не застали её там, так же как и отца девушки. Потом поехали к Анзуду, к хижине, где раньше жила Дениза.
Девушка, которую Гладин, принц Королевства Гор, собирался сделать своей женой, покинула его почти год назад. Геката, его мать, прокляла Денизу при рождении и хотела сделать из неё Валькирию, что служит мёртвым душам. Дениза, пройдя в шестнадцать лет Открытие мага, получила дар Криоманта, повелителя льда и снега. Она обучалась управлению своим даром в Королевстве Гор, когда узнала правду о своём проклятии и о том, кто его навёл. Дениза сильно любила Гладина, но покинув его, уехала к Кристофу, Королю Равнин, которого когда-то спасла от смерти. Тогда она жила в магическом лесу, созданном божественной птицей Анзудом. Именно эта птица и охраняла её до шестнадцати лет. Кристоф случайно попал к ней, заблудившись в снежный буран, и раненый, истекал кровью. Его нашёл вампал девушки, Мастис и притащил к порогу Денизы. Она вылечила молодого человека. Принц Равнин полюбил свою спасительницу и предложил помощь, если девушке она вдруг понадобится.
Отец Кристофа погиб во время первого боя при Ардане, когда за Денизой пришли братья Королевства Тьмы с бессмертным войском. Дениза ушла с ними, чтобы спасти людей. На их стороне выступил Гладин. К тому моменту Принца Гор заколдовала его мать, Геката, и обратила в Некроманта, злого и могущественного. Маир и его жена Мойра часто навещали дочь в Королевстве Равнин. Родители Денизы и её братья случайно оказались в замке Кристофа во время битвы при Ардане. Это было после свадьбы сестры Кристофа Аруны и Принца Озер Наида, куда их пригласили. Когда начался бой, все выступили против войска Короля Тьмы и сражались вместе с Денизой и Хранителем Света Дагоном. В Королевстве Леса магия до сих пор была запрещена, поэтому девушка не могла вернуться домой, обладая даром Криоманта.
