– Кира!
– Денис!
– Кира, пожалуйста…
Мы спорили битый час. Старший брат пытался убедить меня, что я – исключительно черствая натура, а я его в том, что он эгоистичен и не учитывает интересы родной сестры. Всё началось с того, что Денис попросил меня сопровождать его на каком-то скучном деловом ужине. Зачем?! Я вилку-то с ножом держать не научилась, красиво говорить не умела. Кроме того, его деловым партнером была женщина. То есть я даже глазки ей построить не смогла бы.
Короче говоря, полный провал.
Чем может помочь двадцатилетняя сестра на заумной встрече взрослых людей?
Но братец поедал меня взглядом, в котором читалась искренняя мольба, и моя крепость потихоньку начала сдаваться врагу.
– Вот зачем я тебе? – буркнула из приличия, хотя уже была готова пойти куда угодно.
– Ты – моя поддержка и опора, а заодно высококлассный психолог и сразу скажешь, выгорит нам что-то от той встречи или нет, – хмыкнул Денис. – Не лишай меня надежды, о, единственная, кому я могу довериться.
Могу поспорить, он был готов разрыдаться! Чертов манипулятор! Знает же, что после того, как наша матушка свалила в Европу к богатому мужчине, помахав нам ручкой, мы остались в гордом одиночестве.
– Хорошо, договорились. Не заключишь контакт – твоя беда. Я буду просто ковырять вилкой в носу и хлюпать супом.
– Тем более заключу! – расхохотался братец. – Надавлю на жалость, мол, моя сестра окончательно рехнулась.
– Я отомщу тебе, – закатила глаза.
– Сегодня. В шесть вечера. Будь готова, но не прогуливай пары. Люблю.
Мой братец победно взмахнул кейсом, чуть не угодив мне по носу, и унесся на работу. Интересно, быть готовой – это как? Надеть лучшие вещи в доме (и свои, и его), накраситься как воинственная амазонка, надушиться до головной боли, и ждать?
Зато неизгладимое впечатление обеспечено.
Разумеется, на учебу я не пошла, а со всей серьезностью отнеслась к приготовлениям. Достала платье в пол песочного оттенка, вытащила из залежей хлама туфли на гигантской платформе и долго репетировала перед зеркалом доброжелательную улыбку. Та с каждым разом всё больше напоминала оскал.
Что я знала о деловом партнере – или вернее, деловой партнерше – братца? Дениса направили к ней как самого молодого, обаятельного и хваткого, дабы он строил глазки и изредка кидался умными терминами. Он, как узнал о назначении, чуть не поседел. Первое серьезное дело и сразу с ней. С той, чьё имя нельзя произносить вслух! Своеобразная женщина, которая полностью доверяла первому впечатлению. Понравился – заключаем контракт, нет – до свидания.
Не хочется мне испортить ужин своей кислой миной. Придется быть паинькой.
Только я начала думать над какой-нибудь извращенной прической, как зазвонил мобильный телефон. На дисплее высветилось «Гена», и я тяжело вздохнула.
Гена был моим почти парнем. Почти, потому что я воспринимала его как друга, а он уже выбирал салфетки на нашем свадебном банкете (желтые, ага). Мы повстречались всего месяц, после чего я честно сообщила ему, что ничего не испытываю. Попыталась убедить его, мол, надо искать новую девушку, жить дальше. Гена же сказал: «Лучше тебя я всё равно никого не найду». Мы общались, изредка гуляли, и Гена вроде даже с кем-то общался, но только в его глазах всегда была тоска.
– Доброе утро, – ответила я в трубку.
– Теперь точно доброе, – усмехнулся он. – Слушай, какие у тебя планы на вечер? Может быть…
– Ген, извини, но сегодня мы с Денисом идем на какой-то унылый светский ужин, от которого я не могу отказаться.
– А-а-а, – грустно протянул он и замолчал.
Вот странное дело. Почему нам всегда неинтересен тот, кто рядом? Возможно, с ним я была бы счастлива, но именно он не вызывал во мне ничего, кроме жалости. Неплохой парень, которому нужно найти кого-то другого. Надежнее. Лучше.
Короче говоря, не меня.
– Я завтра позвоню, договорились? – добавил Гена с надеждой.
– Ага.
Я нажала на сброс и покачала головой своему отражению в зеркале. Искренне была бы рада, если бы однажды Гена прервал всякое общение со мной. Потому как уговоры только греют его душу надеждой на счастливый конец.
В тот час я ещё не знала, что этот короткий диалог приведет к взрыву.
***
Место, куда нас привезло такси, можно было охарактеризовать всего одним словом – пафос. Самый центр города, панорамный зал на сорок первом этаже. Мрамор, стекло, вышколенные официантки и ценник такой, что глаза на лоб лезут.
– А мы потянем ужин здесь? – на всякий случай уточнила я у сосредоточенного донельзя Дениса.
– На всякий случай не заказывай омаров, – прыснул тот, теребя галстук.
– Успокойся, – я стукнула его по руке и, ухватив за локоть, повела за собой.
Все-таки сильной и независимой на этом деловом ужине придется быть мне, а не Денису, который скоро в обморок рухнет от страха.
– Нам туда, – вяло сказал он, мотнув подбородком в сторону одного из столиков, за которым уже сидела парочка.
О, не только Денис боится ходить в одиночку! Видимо, молодая темноволосая женщина в строгом костюме – это ужасная Ирина Фирсанова, но кто рядом с ней? Муж или компаньон?
Всё оказалось куда интереснее.
Брат.
– Ирина! Рад, наконец, встретиться с вами лично, – произнес Денис, чуть не роняя от дрожи меню. – Это моя сестра, Кира.
– Не просто сестра, а дипломированный юрист, – поправила я, чтобы не казаться совсем уж пятым колесом.
На самом деле, юрист я только по второму образованию, которое ещё даже не успела получить, а по первому (которое тоже не успела получить) психолог по деловым отношениям.
– Что ж, интересная у нас встреча, – холодно улыбнулась Ирина. – Я тоже с братом, а заодно соучредителем нашей фирмы. Игнат.
Парень, который развалился на стуле, даже не поднялся. Сколько же ему? Двадцать лет? Двадцать два? Он покровительственно кивнул мне, пожал руку Денису. Этот человек источал силу и безразличие. Черная рубашка была не застегнута на последнюю пуговицу, открывая загорелую шею и кадык. На руке – дорогие часы, на которые он периодически бросал беглый взгляд.
– Давайте сразу перейдем к делу, – сказал мой братец, доставая из портфеля стопку бумаги. – Уверен, мы сумеем найти общий язык.
Пока Ирина спрашивала что-то у Дениса, а тот из последних сил изображал бравого бойца, я рассматривала Игната, выглядывая из-под меню и пытаясь понять, что именно в нем заставляет меня неотрывно исследовать его лицо. Безумно красивый. Настолько, что кажется ненастоящим. Темные пронзительные глаза, надменный изгиб бровей, тонкая линия губ, острый нос.
Богатенький мальчишка.
Он знал себе цену. Позволял смотреть на себя, хотя наверняка видел моё нездоровое любопытство. Мне стало не по себе.
