Я плыл в холодной и мутной воде, не спеша, делая, иногда, энергичные движения лапами. На лицо капал дождь и серые, непроглядные тучи не давали никакой надежды на свет. Странный запах тухлятины пронизывал все окружающее пространство. Как я здесь оказался, и почему один? Я не мог понять. Но одно я знал точно – в каком направлении плыть. Поворачивая голову, я видел маленькие островки суши, с мясистыми и густыми растениями. Крупные листья свисали над водой и давали возможность обитателям их попробовать. Голода я не ощущал, но почему-то смотрел с тоской на зелёную листву, как будто она могла утолить голод человека. Стоп. Если я человек, то почему у меня тело покрыто панцирем, и вместо ног огромный и длинный хвост? Тревога, как острые когти коршуна, впилась в сердце. Я сделал несколько глотков воды и с отвращением выплюнул. Фу, гадость, и как только её можно пить? Смутные воспоминания обрывками всплывали перед глазами, однако я не мог их склеить. Вода становилась грязнее и плотная стена водорослей не давала плыть дальше. Надо выбираться. Я развернулся и увидел толстую ветку. Она практически лежала на поверхности воды. Качаясь от ветра, ветка хлопала широкими листьями, вызывая у меня приступы гнева. Мерзкий звук пронизывал мозг, как иголка ткань. Я попытался ухватиться за неё, но после нескольких неудач бросил эту затею. У меня нет рук. Лапы с перепонками! Я не человек? Но кто тогда? Я нырнул как можно глубже, цепляя панцирем ил, чем поднял всю грязь со дна. Вода стала совсем мутной, и уже не видно было ничего на расстоянии метра. Делая хвостом резкие движения, я разогнался и выскочил на поверхность. Падая мордой в грязь, ощутил лапами твёрдую почву. Стряхивая липкие сгустки, почувствовал, как припустил ливень. Крупные капли били по голове и панцирю. Вода приникала сквозь плотную чешую, принося облегчение. Невиданная усталость сковала железной хваткой. Я не мог пошевелиться, и глаза слипались. Из последних сил я сделал несколько рывков в сторону высокой травы. Там, мне казалось, будет безопасней. Разгребая лапами грязь и издавая странные звуки, я медленно полз. Дождь не прекращался, и мрачные тучи опускались ниже. Мне казалось, что они лягут на спину и раздавят в лепёшку. Тревога не покидала меня не на минуту. Страх неизвестности парализовал волю. Тёплый воздух не приносил облегчения, и я высунул язык, глотая с жадностью прохладные капли дождя. Мир изменился до неузнаваемости. Но кто я в этом мире и почему так невыносимо тяжело в области сердца? Несколько раз я перекатился по траве и упёрся в дерево. Надо отдохнуть – иначе смерть. Закашлявшись, выплюнул остатки водорослей и вздохнул с облегчением. Дышать стало на много свободней. Окружающий мир был совершенно незнакомым. Запах гнили не переставал щекотать нос. Я вертел головой, пытаясь сбросить эту навязчивую тревогу. Посмотрел на свои лапы и хвост с отвращением. В тишине послышалось чавканье и сопение. Кто-то пробирался в мою сторону и разгребал водоросли. Грузный и неповоротливый зверь уверенно двигался сквозь заросли. Я напрягся затаив дыхание. Сердце замерло, и плотные чешуйки панциря чуть приподнялись. Упираясь спиной в ствол, я смотрел с ужасом на приближающегося врага. Он замер и злобно шипел. Ненависть проснулась с молниеносной скоростью. Приготовившись к броску, я зарычал и со всей силы ударил лапой по кустам.
– Хорошая сегодня погода для нас, – услышал я незнакомый голос. – Дождь и свежая листва, вкусная и сочная. Ты ещё не пробовал?
Вопрос, по всей видимости, был ко мне, но я замотал головой, и ничего не ответил. Из зарослей показалась среднего размера голова ящера с острыми зубами и длинным языком. Он выглядывал с осторожностью, и смотрел в мою сторону. Грузное тело протискивалось с трудом, чавкая и причмокивая. Я увидел, что ящер такой же, как и я, только гораздо меньше. Он остановился в нескольких шагах от меня и лёг на траву. Соплеменник перестал жевать и тяжело вздохнул.
– Там очень сладкие листья. Прямо на поверхности. Пошли, отведаем. Нам нужны силы, скоро уходим.
– Куда? – спросил я и с гневом посмотрел на странного ящера.
– Как? Ты забыл, что сейчас погода измениться и наше племя погибнет от зноя. На тебя вождь вся надежда.
Он засопел и втянул носом несколько капель воды.
– Я вождь?
Меня подмывало спросить, какого лешего именно я вождь, но сдерживаясь, уставился на ночного гостя, надеясь, получить хоть какую-то информацию. Но ящер молчал, и только сопел.
– Эй, ты спишь? – крикнул я и ударил хвостом.
– Нет, нет, меня, вождь, разморила пища. Сегодня я переел, и клонит в сон.
Он отрыгнул и облизнулся.
– Куда мне надо вести племя? И где оно это самое племя? Почему здесь только ты один?
– Ребята купаются, совсем рядышком, и скоро появятся.
– Ну и? Дальше что?
– Вождь, что с тобой? Я ничего не могу понять? Ты самый сильный и смелый. Стая выбрала тебя вожаком не случайно. Запасов жировых нам хватит на неделю. И это благодаря стеблям водорослей. Ты, что ничего не помнишь? Может, ударился головой об камень, или дерево?
– Да, да, когда нырял стукнулся об корягу и память отшибло. Говори, что к чему, иначе я за себя не отвечаю.
– Я и сам мало знаю.
Он поднял голову и принюхался.
– Запах? Знакомый и жуткий…
– Ты не чувствуешь вождь?
Я принюхался, но кроме болотной вони ничего не было.
– Это драк, он приближается…
– Какой драк? Объясни толком…
Но мой новоявленный друг исчез в кустах, и я успел заметить только кончик хвоста. По воде что-то шлёпнуло и затихло.
«Только хотел отдохнуть, тут какой-то драк…», – думал я, выползая на берег. Дождь практически перестал, и только мелкие капельки стучали по озёрной глади. Ощутив голод, я повертел головой и увидел несколько свежих стеблей. Их кто-то вырвал, но не успел съесть. Принюхавшись к ним, я с отвращением начал жевать, закрывая глаза. Сладкий сок растений удивительным образом будоражил воображение, и мне хотелось ещё и ещё. Разгребая лапами грязь, я рыскал вдоль берега, цепляя хвостом маленькие деревья. Налетевшая мошкара облепила спину и пробираясь под панцирь, щекотала кожу. Я не выдержал и плюхнулся в воду. Прохладная вода успокоила нервы. Заметив на другом берегу плавающие стебли с цветками, я глубоко нырнул. Проплыв метров десять вынырнул, и на морде оказался странного вида кусочек ткани. Я потрусил головой, она упала и начала тонуть. Подхватив её одной лапой, я приблизил к глазам. Что это? На ткани был вышит цветными нитками зверь. Но у рептилий нет рук, чтобы вышивать. Я смотрел на маленький лоскуток, и смутные воспоминания резали нервы острой бритвой. Где же я это видел? Хвостом я забросил эту тряпку на берег и принялся жевать. С каждым новым съеденным стеблем мои силы увеличивались. Я чувствовал, как мышцы наливаются колоссальной энергией. Сон пропал, глаза широко открылись и сердце ликовало. Не чувствуя противный запах болота, я лёг на спину и поплыл к чистой воде, уже забыв напрочь о том, что я вожак и прочие навязчивые мысли. Когда ты сыт, никто не сможет разбудить в тебе гнев. Чувствуя себя хозяином положения, я плавно бил хвостом по поверхности воды. Мелкие брызги от ударов хвоста создавали удивительную музыку. И каждая нотка вселяла уверенность и силу. Закрывая глаза, я засыпал, изредка поглядывая на тёмные, косматые тучи. Жизнь прекрасна, даже когда ты рептилия, в панцире из толстых чешуек.
