Кошке игрушки, а мышке слёзки.
Русская поговорка.
***
Два мальчика бежали ночью между небольшими домиками, освещая себе дорогу фонарями, встроенными в коммуникаторы, которые болтались на запястьях. Их путь лежал к хижине шамана. Они там были днём в качестве гостей, а теперь хотели пробраться туда, как шпионы или секретные агенты, чтобы узнать, тайну, которую скрывал этот странный человек, умеющий управлять погодой. Его дом выходил фасадом на большую площадь, появляться на которой ребята не хотели, поэтому, прокравшись тёмными задворками, они вышли к тыльной стороне небольшого одноэтажного здания, в котором жил шаман. Подойдя к окну, где ещё горел свет, они заглянули внутрь. Там Уно и Гога увидели шамана Пия, сидевшего за столом. Перед ним лежал его посох с навершием в форме шара. Шар ярко горел, освещая всю комнату, а хозяин с ним разговаривал.
– О, великий Вастус, я выполнил всё то, что ты мне приказывал! – бормотал шаман.
– Неужели я приказывал тебе заключать мир с артификийцами? – грозно спросил голос, идущий как будто из посоха. – Зачем ты сделал это?!
Мальчики с удивлением переглянулись между собой: такого они не ожидали. Кто-то отдавал шаману приказы. Они прислушались, пытаясь понять, о чём говорят Пий с его незримым собеседником.
– Ты же сам прислал этих странников на стальной птице, – оправдывался шаман. – Это они провели переговоры с Джус. Они вынудили меня пойти на мир с Артификом, когда твои силы слабели.
– Да как ты, мелкий червяк, имеешь наглость сомневаться в моих силах?! – прогремел голос из посоха.
– О, прости меня, великий и могучий Вастус, я не имел права в тебе сомневаться, – поникшим голосом произнес Пий. – Что мне сделать, чтобы вернуть твоё расположение?
– Так-то лучше! Теперь слушай: те люди, прилетевшие на стальной птице, это не мои посланники. Они – враги. Хотят уничтожить твою власть над Медикатом. Ты должен сделать так, чтобы те, кого они привезли с собой с Артифика, исчезли с Медиката.
– Все пятьдесят человек?! – изумленно воскликнул шаман и в ужасе отпрянул от посоха, вскочив со стула.
– Верь мне! – грозно крикнул Вастус.
Шаман, как подкошенный, упал на колени и стал издавать нечленораздельные звуки.
– Встань, раб мой, и иди, выполни волю твоего бога.
Шаман с дикими глазами вскочил с коленей, схватил со стола посох и уже побежал избавляться от артификийцев, но Уно решил иначе. Мальчик достал стазис-излучатель, прицелился через открытое окно и выстрелил парализующим зарядом в спину бегущему Пию. Тот, застыв, по инерции пролетел ещё пару метров и с грохотом упал на пол.
– Геноцид, понимаешь, устроить тут решил! – проворчал звёздный юнга, залезая в окно. – Не в мою смену!
Оказавшись внутри, он тихо, так чтобы замороженный не мог его увидеть, подошёл к шаману и подобрал посох. Собравшись уже уходить, юнга, хихикнув, передумал и вернулся к шаману.
– Ничтожный Пий! – во всю глотку завыл Уно. – С тобой говорит всемогущий Арно. Твой Вастус пал! Можешь больше не выполнять его приказов! Никогда!
Довольный собой мальчик вылез обратно в окно.
– Тебе кто-нибудь уже говорил, что ты псих? – шёпотом спросил у него Гога, наблюдавший всю картину с улицы.
– Ты не поверишь, сам себе недавно говорил, – прошептал в ответ Уно. – Ладно, пошли на пляж, посмотрим, что там у этого шамана в посохе за Вастус сидит.
Они задворками пробежали обратный путь в сторону пляжа, откуда только что пришли. На этом пляже совсем недавно несколько тысяч человек отмечали окончание многолетней вражды с их соседями с острова Артифик, а теперь здесь остались гореть только костры – все люди ушли по своим домам, потому что праздник праздником, а утренний подъём на работу никто не отменял.
Усевшись у ближайшего костра, мальчики принялись рассматривать свою добычу.
– Как ты думаешь, что это? – спросил Уно, когда Гога забрал у него посох шамана.
– Сейчас посмотрим, – мальчик взялся за матовое навершие в форме шара и попытался его снять. С третьей попытки у него это получилось. Стеклянный шар накручивался на верхний конец посоха. Под ним оказался небольшой передатчик с динамиком и микрофоном, а над ними стояла древняя дуговая лампа.
– Ты когда-нибудь такие видел? – Уно рассматривал светильник.
– Ага, в учебнике по истории техники.
– Слушай, Гога, ты же футболист, причём, наверное, даже не плохой, откуда у тебя такие странные знания.
– Хобби у меня такое, – ответил футболист. – Давай лучше попробуем сигнал от Вастуса запеленговать. В моём коммуникаторе есть детектор радиосигналов, можно попробовать найти, откуда сигнал идёт.
Уно взял в руки посох шамана и тряхнул его. Ничего не произошло.
– А как он включается? – недоумённо спросил юнга.
– Попробуй с ним станцевать, как шаман, – предложил Гога, копаясь в интерфейсе своего коммуникатора. – Всё, настроил, можешь начинать.
Уно поднялся с песка, взмахнул над головой посохом и притопнул ногой, пытаясь повторить движения Пия, которые он уже пару раз видел. Лампочка на верхушке посоха тускло вспыхнула и погасла.
– Активнее, активнее! – заржал Гога, глядя на кривляния Уно.
Юнга принялся изо всех сил топать ногами, завывать диким зверем и крутить над головой палку с передатчиком. Лампа загорелась ярким светом, освещая всё вокруг лучше костров.
– Фиксирую радиосигнал, – сообщил Гога, уставившийся в интерфейс коммуникатора, который он развернул во весь свой рост. Там бегали какие-то диаграммы и графики.
– Прошу пройти процедуру авторизации, – раздался механический голос из динамика, закреплённого на посохе. – Дальнейшие операции заблокированы.
– Да это железяка, – воскликнул Уно, прекратив махать палкой. – На том конце вычислитель какой-то.
– Очень может быть, – подтвердил Гога. – Сигнал я поймал, он идёт со стороны холма, – мальчик пальцем показал в сторону центра острова.
– Значит нам надо туда!
– Может капитана предупредим?
– Конечно, так он нам и разрешит ночью по острову шататься, да ещё и за шамана замороженного накажет.
Гога почесал затылок, посмотрел на силуэт холма, выглядывающего из-за посёлка. Идти предстояло километров десять.
– На сколько ты Пия заморозил? – спросил он у Уно.
– Пару часов отдохнёт, ну что идём?
– Ладно, пошли, – вздохнул Гога.
Уно нацепил на верхушку посоха шар, Гога выключил свой коммуникатор и они побежали в сторону холма. Решив не привлекать к себе внимание, они обогнули поселение и начали искать дорогу через поля, отделяющие пляж от рощи, опоясывающей холм. Вскоре нашлась утоптанная дорога, по которой местные ходили на сельскохозяйственные работы. Она вела точно на север. Бежать по ровной поверхности было удобнее, и ребята, освещая себе дорогу фонарями коммуникаторов, прибавили ходу. Через десять минут они уже добрались до рощи.
