В центральном зале космической станции царило рабочее оживление. Эту станцию на планете Эвелин-4 построили для осуществления проекта «Пульсар». Основной задачей проекта было создание сверхмощного орудия, способного уничтожать крупные космические объекты на дальних подступах к Земле. Более пяти лет международная команда ученых и инженеров работала над этим проектом, завершающую же фазу сборки и испытание орудия было решено провести на Эвелин-4. И вот, долгожданный день настал! На большом центральном экране мелькали столбики цифр, операторы оживленно щелкали клавишами своих компьютеров, вводя расчеты и координаты. Действия операторов дублировали: руководитель проекта Брайан О*Нил и два его помощника-Джовани Луча и Иван Холодов. Наконец, в верхнем правом углу экрана изображение небесного тела, а в левом нижнем углу – очертания орудия. От орудия к объекту «бежала» пунктирная линия. Когда линия достигла объекта, операторы закончили щелкать клавишами, возбужденно докладывая результаты своих расчетов:
– Цель поймана!
– Подтверждаю!
– Расстояние до объекта один миллион пятьсот двадцать три тысячи восемьсот четырнадцать километров.
– Подтверждаю!
Иван и Джовани зафиксировали координаты в своих компьютерах, а руководитель проекта обратился к ближайшему оператору:
– Каков заряд мощности?
– Семьдесят три процента.
– Что ж, для первого раза достаточно.
Атмосфера в зале накалилась до предела, теперь все с ожиданием и некоторой боязнью смотрели на Брайана. Тот же обратился к Джовани:
– Ты это породил, тебе и право первого выстрела.
Джовани откинул защитный колпачок с красной кнопки на своем пульте и, католически перекрестившись, вдавил ее в корпус. Линия на экране «ожила», цифры побежали с невероятной скоростью, а когда столбики цифр и линия замерли, с экрана исчезло изображение небесного тела. На какое-то время в зале воцарилась полная тишина, затем операторы начали проверять информацию. Первым закончил проверку Серж Дюваль, откинувшись на спинку своего кресла, он бодро доложил:
– Цель уничтожена, время до контакта с объектом-пять целых восемнадцать сотых секунды! – Внимательно вглядевшись в экран, ошеломленно добавил:
– Представляете? Она просто испарилась, даже обломков не осталось. Что же мы создали?
Тем не менее, напряжение в зале заметно уменьшилось. Ученые бросились поздравлять друг друга с удачным завершением эксперимента. Все еще раз сверили показания компьютеров и приборов, завершая работу и отправились в комнату отдыха, которая так же являлась и столовой. Там они дружно и шумно заказали еду и напитки у киберповара и стали рассаживаться по своим местам за большим овальным столом. Подождав пока шум за столом немного утихнет, Брайан понялся со своего места с бокалом шампанского в руке:
– Друзья мои, коллеги, сегодня у нас действительно знаменательный день! Впервые за пять лет напряженной работы мы добились положительного результата. Конечно, нам еще предстоит масса всевозможных проверок и расчетов, но это уже привычные повседневные дела. Основная же работа над проектом «Пульсар» закончилась, причем, закончилась нашей победой! Сегодня мы все имеем полное право хорошенько отдохнуть и расслабиться, а завтрашний день объявляется выходным!
Все одобрительно загудели, подняли бокалы с шампанским, послышались выкрики:
– Ура!
– Да здравствуют выходные!
– Свершилось!
Ученые с аппетитом принялись уничтожать содержимое своих тарелок, обсуждая результаты прошедшего эксперимента. Когда все немного насытились, Кристоф Ларсен включил легкую музыку и пригласил на танец свою супругу Сельму. Вскоре к ним присоединились Серж и Катарина. Ральф и Алан пересели на диван и затеяли партию в шахматы. Иван, медленно потягивая отменный коньяк из пузатого бокала проронил, обращаясь к Джовани:
– Ну вот и наступил этот день, и что дальше?
Тот беспечно отмахнулся:
– Мы свою работу выполнили, а распоряжаться ее плодами будут те, кому это положено по рангу.
– Ты же понимаешь, какое оружие мы передадим в руки политиков? Ядерная бомба по сравнению с нашим изобретением-детская игрушка!
– Ну и что? Ядерную бомбу изначально создавали для уничтожения себе подобных, наше же оружие создано для защиты. К тому же, на Земле его просто невозможно применить.
– Оправдать можно все, что угодно! В свое время различные правители, прикрываясь какими-либо идеалами, развязывали войны, и в угоду их амбициям погибали миллионы людей. Ты уверен в том, что наше открытие не принесет человечеству еще больших бед и разрушений?! Мне вот, например, как-то жутко.
– Нет, не уверен! Но сегодня у нас великий день, мы шли к нему более пяти лет! Пять долгих лет редких удач и горьких разочарований! Или ты забыл, как все мы стремились к тому, чтобы этот день поскорее наступил?
Джовани залпом допил содержимое своего бокала и обратился к Брайану:
– Ты-то хоть меня поддержи, а то этот философ уже почти испортил мне праздник.
– Джовани прав, все мы очень долго ждали этого момента, и наконец свершилось то, о чем мы так долго мечтали. Так давайте же сегодня просто отпразднуем нашу победу, а все вопросы и сомнения отложим на потом.
Иван примирительно развел руки, затем поднял свой бокал, призывая товарищей присоединиться. На этом инцидент оказался исчерпан. Джовани поднялся из-за стола и шутливо обратился к Хилари:
– Мадам, позвольте пригласить вас на танец?
Девушка улыбнулась:
– Во-первых, не мадам, а мадемуазель, а во-вторых, я с удовольствием потанцую.
Джовани попытался обогнуть стол, но в это время неожиданно упал, нелепо взмахнув руками. Сначала на это не обратили особого внимания. Мало ли, выпил человек лишнего, споткнулся, бывает. Но Луча даже не попытался подняться. Обеспокоенная Хилари присела перед ним, легонько потрясла за плечо:
– Джо, ты в порядке?
Девушка осторожно перевернула его на спину, голова Джовани расслабленно откинулась в сторону, глаза закатились. Хилари в ужасе закричала:
– Он умер! Умер!
К ним бросились Серж и Катарина. Пока Серж успокаивал бьющуюся в истерике Хилари, Катарина прощупала пульс на шее лежащего, посветила в глаза ручкой-фонариком:
– Он жив! Ребята, помогите перенести его на диван.
Ральф и Алан осторожно подняли Джовани и понесли его к дивану. А в это время со своего стула на пол медленно сполз Брайан, взгляд его остановился.
